Князья Запада

- Сделай что-нибудь, ты ведь некромант. Упокой его скорее, - в панике зашептала Даша, вцепившись в руку Ребекки.

- С ума сошла?! Я даже не представляю, как это делается!

Они медленно пятились, стараясь оставаться на относительно безопасном расстоянии от страшной твари.

- Мы не можем сбежать назад в тюрьму! – Даша была в отчаянии, - Ребекка, хотя бы попытайся. Эти силы живут в тебе. Ты единственная из нас, кто может его одолеть.

- Хорошо, - суккуб вышла вперёд и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, потом открыла и уверенно встретилась взглядом с зомби, мысленно приказывая ему упокоиться.

Волк оскалил пасть, обнажая острые жёлтые клыки, а затем резко подпрыгнул в воздухе и бросился на Ребекку, целясь в её горло. Та едва успела в последний момент отскочить в сторону.

Разозлённый неудачей зверь, закрутился на месте, определяясь с выбором жертвы. Ребекка находилась от него на наиболее близком расстоянии, поэтому он, грозно рыкнув, снова начал надвигаться на неё. Отступив к отвесной стене, суккуб швырнула в него подобранным камнем, попав ему прямо между глаз, и воспользовавшись небольшой заминкой ловко забралась на узкий, но довольно высоко расположенный уступ, где волку некоторое время не удавалось её достать. Монстр и прыгал, и царапал стены, в безудержной попытке дотянуться до своей цели. Наконец он догадался вскочить на лежащий неподалёку валун и уже оттуда метнулся к Ребекке, но прямо в прыжке был снесён вихрем, вызванным Дашиным заклинанием, после чего нежить сразу переключилась на новые жертвы. Пока Даша готовила второе заклинание, монстр кинулся на них. Тигрий ткнул в него горящим факелом и зомби чуть отступил, а затем резким движением лапы вышиб факел из руки парня. Тигрий попятился и споткнувшись неловко упал. Подняться ему разумеется не дали. Волк, стремительно взвившись в воздух, приземлился ему на грудь, и только чудом парень успел схватить его за шею и удержать в нескольких дюймах от своего лица его жуткую морду. Челюсти громко клацнули прямо возле его уха.

Даша с ужасом понимала, что этот неравный бой обречён на провал, но она боялась вновь использовать магию стихии из-за опасения навредить Тигрию.

Силы покидали парня и в его голове пронеслась мысль, что вот вероятно и пришёл последний час его жизни. Зверь не оставлял попыток, разорвать свою жертву. Он исхитрился и с силой мотнув головой, так, что показалось будто она сейчас отвалиться, освободился от захвата. И тут же получил мощный удар палкой от подобранного Дашей потухшего факела. Яростно рыкнув, он угрожающе сверкнул глазами и приготовился к прыжку. И вдруг произошло нечто странное. Зомби ни с того ни с сего завалился на покрытый страшными шрамами бок и затих, лишь едва заметно шевеля остатками облезлого хвоста.

- Чего это с ним? – спросил озадаченный Тигрий, сначала быстро откатившись в сторону, а затем поднявшись на ноги.

- По-моему мне удалось его подчинить, - прозвенел колокольчиком, нежный голос Ребекки.

Она легко соскочила вниз из своего убежища и быстро подошла к ним.

- Я же говорила, что не умею пользоваться своими способностями, - продолжила она, - и я очень старалась его упокоить, но похоже получила совсем другой результат.

- Интересно он давно тут обитает? – пробормотал Тигрий

- Судя по его внешнему виду и запаху – давно, - ответила Даша.

- Скорее всего это Азариас поднял зомби и оставил его здесь как дополнительную охрану подземелья, - высказала своё мнение Ребекка.

- И, что теперь с ним делать? – задала вопрос Даша.

- С ним - ничего, - Тигрий поднял на плечи рюкзак, который выронил во время борьбы с монстром, - Я предлагаю, как можно скорее убраться отсюда. Хотя перед уходом наверно следует отрезать ему голову…, - он неуверенно кивнул в сторону волка.

- Может, раз Ребекка теперь управляет им, заберём его с собой, - предложила Даша, - Мало ли кого ещё по дороге встретим. Если понадобиться вновь защищаться, он может здорово нам пригодиться.

- Не думаю, что смогу чувствовать себя комфортно в его присутствии, - нахмурился Тигрий.

- Я заставлю его держаться от нас на некотором расстоянии, - пообещала Ребекка.

После этого все четверо, включая зомби-волка поднялись и двинулись дальше. Впереди начался постепенный подъём, и беглецы почувствовали, как потянуло свежестью и поняли, что приближаются к выходу. Когда они, наконец выбрались из пещеры, была уже глубокая ночь. Вдали виднелась крепость, освещённая красными лучами, выставленных по периметру фонарей. По небу плыла огромная белая луна, освещая окрестности. Порядком вымотанные путники, не решаясь остановиться на отдых на столь близком расстоянии от лагеря Азариаса, продолжили путь. Они набрели на узкую извилистую тропу, которая углублялась всё дальше в лес. Контролируемая нежить действительно оказалась очень полезной. Держась от путников в стороне, зомби очень кстати отпугивал от них лесных хищников. Они шагали всю ночь и потом весь день, опасаясь возможной погони и стремясь уйти как можно дальше. Только к вечеру, окончательно выбившись из сил, они остановились на привал. Спали по очереди, возле разведённого костра. Утром наспех позавтракали запасами провизии, прихваченными в крепости Тигрием, и отправились снова в путь.

Дремлющий зимний лес, простиравшийся вокруг, был тих и спокоен. Следующей ночью пошёл снег и вскоре землю покрыл сверкающий белый ковёр. Даша с наслаждением вдыхала полной грудью чистый морозный воздух, и как в детстве ловила языком мягкие пушистые снежинки. И словно во сне в её воображении проплывали воспоминания и образы, согревая её душу ожившей надеждой на скорое возвращение к родным людям.

В странствии они провели ещё несколько дней, с каждым шагом всё более укрепляясь духом и заражаясь друг от друга непреклонной решимостью бороться с жизненными обстоятельствами и победить.

- По моим подсчётам, если продолжим движение в том же духе, через пару дней мы достигнем деревни, - говорил Тигрий, разделывая к обеду пойманного тетерева.

- Меня очень удивляет отсутствие погони, - поделилась своими опасениями Ребекка, - Азариасу, уже давно должно было стать известно о нашем побеге и выследить нас, для них не составило бы особого труда. Мы ведь не использовали никакие защитные заклинания.

- Мы не знаем, что твориться в голове у этого психа, - Даша поправила упавшие на лицо волосы, - И как бы там ни было, я не вижу других вариантов, кроме как постараться побыстрее добраться до портала.

Позавтракав, они аккуратно затушили костёр и снова двинулись в дорогу. На их пути начали встречаться небольшие людские поселения, которые они старались по возможности обходить стороной.

Через покрытые инеем сизо-зелёные хвойные лапы елей, пробивались к земле яркие лучи солнечного света. Снег звонко похрустывал под их шагами и белые облака пара, возникающие при дыхании, стелились над их головами. Вдруг, шедший впереди Тигрий резко остановился.

- Тсс, - поднял он руку, призывая к тишине, - кажется мы здесь не одни, - и он указал на свежие следы, оставленные явно человеческой расой.

Все прислушались. И через несколько секунд сбоку раздался треск веток и шум продирающихся через кусты людей. Вскоре на тропу перед ними выскочила банда лесных разбойников, вооружённых кто чем. Их было семь человек. Лицо их предводителя показалось Даше смутно знакомым, а вот Тигрий узнал его с первого взгляда.