Князья Запада

Глава 1

С самого раннего детства Даша чувствовала, что отличается от остальных людей. Если ты не такой, как все, значит, ты – чужой. Изо всех сил она старалась не выделяться и не привлекать к себе лишнее внимание. Единственным, кому она могла доверять свои страхи, мысли и чувства, не опасаясь осуждения и острых насмешек, был её лучший друг Эрик, так же абсолютно не вписывающийся в рамки, продиктованные общественным сознанием. Рядом с этими удивительными детьми постоянно происходили какие-то невероятные события, побуждающие скучных и заурядных личностей, живущих неприметной обыденной жизнью, сторониться их и даже относиться с неудовольствием, а порой проявлять по отношению к ним некоторую долю озлобленности.

Эрик был старше Даши на 4 года и с рождения воспитывался в детском доме. Имея печальное лицо и большие чёрные глаза он к тому же являлся обладателем плохой репутации, закрепившейся за ним чуть ли не с пелёнок. Даже воспитатели и учителя по неведомым причинам предпочитали избегать его общества. Казалось, что ему достаточно лишь пристально посмотреть в глаза и человек начинал чувствовать себя неуютно. Дашины же родители, как ни странно, напротив искренне сочувствовали его нелёгкой судьбе и никогда не запрещали дочери с ним общаться. Да и сами всегда были с ним чрезвычайно добры приветливы.

Самым любимым развлечением для детей являлись походы в гости к жившему неподалёку одинокому пенсионеру Аркату.

Этот старичок, переехавший несколько лет назад, в их небольшой город откуда-то с юга, слыл весьма загадочной личностью. О нём говорили, что когда-то в молодые годы он изучал историю и занимался археологией, потом преподавал в университете. А в старости купил дом с участком, завел овец, кур, разбил сад с огородом. И теперь полностью посвятил свою жизнь любимому хобби, приготовлению разнообразных яств по рецептам из самых разных уголков мира. Дети, часто приходили к нему, и сидя за большим столом на деревянной веранде под навесом, угощались национальными кушаньями и часами слушали истории о древних цивилизациях, о великих правителях, героях, битвах, путешествиях…

Но его знания простирались гораздо дальше доступных обычным смертным. Казалось будто он видит людей насквозь: всё их несовершенство, пороки, страхи, то в чём даже самим себе многие не желают признаваться и прячут в тёмных глубинах души, он видел в них, как на ладони.

У Даши иногда даже закрадывались подозрения, что он умеет читать мысли, но Аркат смеясь опровергал их.

- Ты видишь вокруг людей ауры, по мере того как человек испытывает разные эмоции, цвета его ауры меняются, - объяснял Аркат.

- Почему другие их не видят?

- Вы с Эриком не такие как все. И ваша жизнь тоже никогда не будет обычной. Я могу научить вас удивительным вещам. Помогу развивать магию, заложенную в вас с рождения.

С годами дети взрослели, постепенно меняясь. И не только внутренне, постигая тайны мироздания, открываемые им Аркатом, но и внешне. К одиннадцати годам, девочка начала замечать, глядя на своё отражение в зеркале, как её карие глаза временами начинали светиться и неконтролируемо превращались в кошачьи с чёрными щёлками вертикальных зрачков. Тогда-то Аркат и достал два одинаковых медальона и надев их на детей, сказал, что особым свойством этих артефактов является искажение вида ауры их обладателя.

- Носите их, не снимая и тогда никто даже бессмертные не смогут увидеть вашу истинную природу.

А в 14 лет, под руководством мага Даша впервые открыла портал в другой мир!

- В этом «Мертвом мире», - как называл Землю Аркат, - волшебство почти исчезло. Погибает природа – исчезает магия. Потому-то бессмертные покидают такие миры, вынужденно оставляя их более слабым обитателям, которые не так зависимы от наличия в пространстве магической энергии.

Гуляя они шли через пологий холм, покрытый зеленью. Справа виднелся обрыв метра 4 в глубину. На вершине, на краю обрыва лежал камень, высотой примерно Даше до пояса. Над камнем, если перейти на магическое зрение, наблюдалось скопление разноцветных нитей, спутанных и переплетённых будто стягивающих пространство.

- Что это? – заинтересовалась девочка.

- Попытайся повлиять на них своей волей, распутать и увидишь, как откроется дверь в пространстве.

Подойдя к камню вплотную, она сконцентрировалась. Потянула нити от центра в противоположные направления. Сперва пространство подёрнулось рябью, а затем словно шов разошёлся в воздухе. И появилось овальное небольшое окно, неизвестно куда ведущее. Тело задрожало от напряжения. Лоб покрылся потом. Ослабевшие руки дрогнули и выпустили нити – дыра в пространстве тут же исчезла.

Обессилив, девочка опустилась на траву, Аркат и Эрик присели поблизости.

- Есть множество миров, - начал старик. - Некоторые из них населены, некоторые непригодны для жизни. Есть похожие на наш, где магия почти исчезла, а есть и такие, где ею пропитан буквально каждый сантиметр пространства. В одном из них, я родился много лет назад. В мире под названием Агуннара. Сильнейшим из магических миров, входящих в состав империи Дарий. Население Агуннары состоит из представителей нескольких рас. Из бессмертных – это эльфы, дроу, сирены, демоны и драконы. Из смертных – это люди и оборотни. Перемещение между мирами осуществляется через порталы переходов. И только представители единственной расы могут перемещаться между ними, не прибегая к помощи специальных артефактов. Это высшие эльфы. Только они обладают собственной магией способной раздвигать границы пространства, пересекающихся в определённых точках, находящихся в каждом из миров.

- Значит, возможно я тоже Высший эльф? – завороженно спросила его слушательница.

- Возможно, - согласился с ней Аркат, - Существует обряд подмены, который используется для переноса души из тела настоящей матери в тело другой женщины способной выносить и родить этого ребенка. Вот только случается это крайне редко. Любое дитя в магическом мире считается бесценным. Продолжительность жизни там даже у смертных людей значительно дольше земной. Но природа компенсирует это низкой рождаемостью. На Агуннаре в человеческих семьях редко рождается больше троих детей, а у бессмертных двое - уже чудо! Поэтому никто не отказывается от детей по своей воле! На основании этого, я думаю не следует считать, что ваше появление здесь было случайным.

- Как ты нашел нас?

- Я сильный маг и способен видеть ауры. По ним можно определить представителем какой расы является её обладатель.

- Я бы очень хотел своими глазами увидеть какой-нибудь волшебный мир! – в голосе Эрика звучала нескрываемая самоуверенность, глаза светились в предвкушающем приключения, азарте.

- Вы пока не готовы отправиться в столь далёкое путешествие, – улыбнулся Аркат, – Мне предстоит ещё многому вас научить…

Маг улыбнулся, посмотрел на плывущие в небе облака и продолжил рассказ о сказочных мирах.

Так они взрослели, постепенно узнавая об истории, культуре в цивилизациях империи Дария. Аркат знал множество языков, на которых говорили представители иных рас и миров. И дети с поразительным упорством поглощали новые знания.

Они грезили о волшебных странах, невиданных городах, прекрасных и опасных существах. Строили планы о будущих великих путешествиях и приключениях.

Глава 2

Новый день начался с раздражающего звонка будильника. Даша нервничала всё утро из-за предстоящей поездки. Вещи были собраны накануне. Одевалась и красилась в ожидании лучшего друга, при этом тихо закипая от раздражения, потому что приходилось выслушивать родительские советы и наставления.

- Что-то я не совсем уверена, - начала Даша, когда месяц назад на её семнадцатилетие, Эрик торжественно озвучил ей, приготовленный им подарок: поездка в столицу на концерт группы Касабиан. Она бы предпочла остаться и отлично проводить лето с другом дома: как обычно слушая музыку или за просмотром фильмов Тима Бёртона.