Князья Запада

- Ответь мне, Кристоф, Астарот и Ребекка не знают, что я сейчас здесь?

- Догадываются. Но проверить, чтобы убедиться не могут. Территория на несколько километров вокруг ограждена защитным куполом, через который без моего ведома никто не способен проникнуть.

- Но Астарот может потребовать у тебя моего возвращения?

- А я возьму и не отдам. Себе оставлю, - он весело улыбнулся и потрепал её по волосам.

- Кристоф, ситуация действительно серьёзная. Во-первых, я могу помочь с поиском порталов, о чём кстати я обещала Астароту. А во-вторых, это касается Азариаса. У меня храниться тёмный артефакт, принадлежащий ему и с этим тоже что-то необходимо решать.

Выражение лица у инкуба изменилось, став оценивающе-заинтересованным.

- Расскажи подробнее. В какую ещё историю ты умудрилась влипнуть?

Даша поведала ему о краже шкатулки из антикварной лавки Винсента. Кристоф задумчиво выслушал и поинтересовался:

- Эта шкатулка с черепом всё ещё находится у тебя?

- Да, я спрятала её среди вещей, на дне дорожной сумки.

Кристоф пристально посмотрел на неё и покачал головой.

- Нужно забрать его оттуда и изучить. Думаю, твои вещи всё ещё находятся у Ребекки.

- Кристоф, пожалуйста, не оставляй меня здесь снова одну! Я этого не выдержу! – испугалась Даша.

- Ну что ты, маленькая, - Кристоф мягко обнял её, - я ненадолго. Просто съезжу туда и сразу обратно. У меня ведь теперь есть стимул в виде ожидающей меня симпатичной девочки-эльфа. К тому же ты ещё недостаточно поправилась и тебе будет сложно перенести дорогу. А по воздуху нам путешествовать тем более не желательно. В боевой ипостаси я совсем плохо себя контролирую.

Дашино сердце сжалось от охватившей его тоски.

- Ты уедешь уже сегодня? – она подняла на него печальный взгляд.

- Могу остаться до утра, если ты сейчас меня поцелуешь, - он хитро сверкнул глазами.

Эту ночь Даша провела в его спальне и в его объятиях. И в этот раз её даже не поглотила бездна бессознательности от исчерпывающего истощения из-за пожирающего энергию инкуба. Она не хотела размышлять, чем вызвана его выдержка, то ли заботой о её безопасности, то ли явившись к ней Кристоф предусмотрительно был уже в достаточной мере насытившимся чьими-то чужими эмоциями.

Она погрузилась во вполне естественный сон в котором видела лица родителей, Эрика и почему-то Уфира обнимающего какую-то незнакомую женщину с прекрасным лицом и жестоким взглядом. Её волосы, словно чёрные змеи разлетались по ветру и коварный смех долго звенел в ушах даже после пробуждения.

Чтобы хоть ненадолго отсрочить вновь грозившее ей одиночество, Даша вызвалась проводить Кристофа до границы его владений.

Буря утихла, но дождь всё ещё продолжался и надев дождевик, принадлежащий Стефании она сидела верхом на чёрной лошади возле рубежа границы, видимой лишь тем, кто владеет магическими знаниями. Когда фигура Кристоф исчезла из поля видимости, она вопреки собственным ожиданиям не повернула к дому, а решила немного прогуляться, несмотря на ненастную погоду.

Даша медленно передвигалась вдоль линии обозначенной зоны. Мелкий острый дождь, холодный и пронизывающий насквозь мешал любоваться распростёршимся вокруг ландшафтом. Она подумала о том, как красиво здесь должно быть весной, когда вся природа оживает и облачается в свой новый наряд. В дожде краски пейзажа менялись и блекли. На пути вырисовывались несколько деревьев с пожелтевшими листьями на фоне покрытого серыми тучами низкого неба, словно нависающего над ними и достающего своим краем верхушки крон.

Когда они ехали сюда вместе с Кристофом, даже в этой унылой панораме Даше чудилось некое очарование, сменившееся теперь печальной картиной увядания.

Поднявшись на один их холмов, Даша увидела, как на встречу ей, по другую сторону пограничной линии, движется фигура всадника. Заинтересовавшись, она направила лошадь ему на встречу и через несколько минут столкнулась с Астаротом. Он всё-таки искал её и сумел найти. Поравнявшись с девушкой, князь склонил голову в приветствии и направив в её сторону насмешливый взгляд, тяжело вздохнул.

Глава 20

Кристоф вернулся через два дня серьёзный и сосредоточенный и почти сразу закрылся в оборудованном под лабораторию просторном чердачном помещении. Он со всей ответственностью подошёл к изучению, привезённого им опасного артефакта, пытаясь выяснить каковым является его предназначение, а затем найти способ его уничтожения.

Даша горела энтузиазмом помочь в исследованиях, на что Кристоф мягко отклонил её неуместный в данной ситуации порыв, объяснив свой отказ тем, что соприкасаться с тёмной магией без наличия определённых знаний и навыков может быть чрезвычайно опасным для жизни занятием и привести к печальным последствиям. При этом он не поленился напомнить ей о недавнем провальном опыте с вызовом духа бездны.

Чтобы быть хоть чем-то полезной Даша помогала Стефании заниматься хозяйственными делами. Она полностью взяла на себя обязанности по кухне, вспомнив о своей довольно удачной кулинарной практике под руководством Арката.

Чуть позже в её голове зародилась идея расписать пустую стену в столовой, чтобы оживить безликий интерьер. Стефания поддержала её, предоставив в Дашино распоряжение краски и все необходимые материалы. Девушка не страдала скудностью фантазии и не боялась проявлять творческий креатив. Не откладывая на потом она сразу принялась за дело, создавая собственную уникальную картину. Она рисовала местные окрестности, такими, какими, по её мнению, они должны были выглядеть в весеннюю пору. Из-под её тонкой руки, словно по волшебству являлись взору нежные аквилегии в сочно зеленеющей свежей траве, покрывающей бескрайние просторы до самого горизонта. Деловитые шмели выглядывали из нежных лепестков колокольчиков и смотрелись настолько реалистичными, что казалось будто рядом слышался их певучий гул, а в воздухе порхали нарядные бабочки и перламутровые стрекозы.

Не смотря на непрекращающиеся дожди в их доме, с возвращением Кристофа царила атмосфера уюта и гармонии. Даше было ужасно приятно, когда он искренне восхищался итогом её творчества.

- Ты где-то училась этому? – поинтересовался князь.

- В детстве я несколько лет занималась в художественной школе. Учителя и все знакомые утверждали, что у меня хорошие способности к рисованию. Мне и самой нравится этим заниматься, - призналась Даша.

- Согласен с ними. Ты знаешь, я тоже больше люблю весну. Когда она наступит, сама увидишь, насколько точно ты угадала и смогла передать дух, витающий в этой округе в разгар сезона.

Даша воспринимала его слова, как своего рода обещания, быть рядом.

Они лежали в обнимку на мягкой шкуре с длинным ворсом, неведомого животного, расстеленной на полу возле камина и Даша перебирала пряди его длинных волос, скользящих словно шёлк по её рукам.

Неожиданно Кристоф напрягся, потом зло выругался и начал одеваться.

- Готовься встречать гостей, - произнёс он хмуро, - Думаю, это снова Астарот не оставляет попыток прорваться к нам.

- Тебе давно следовало поговорить с ним, - упрекнула инкуба девушка.

Через несколько минут Астарот переступил порог дома. При его появлении Даша тихонечко устроилась на кресле, стоящем в углу комнаты и молча слушала разговор князей, а обстановка вокруг тем временем всё более накалялась.

- Тебе давно пора пересмотреть и, сделав соответствующие выводы, принять решение о своём дальнейшем поведении и отношении к жизни, - голос Астарота звучал угрожающе, - Своим безответственным поведением, ты вызываешь гнев правительства (который в итоге падёт не только на твою упрямую голову) и подвергаешь опасности всю нашу семью.