Князья Запада

Ада вздрогнула. Даже сейчас, Даша была для него на первом месте, а ведь для Ады он вмиг превратился в центр вселенной. Её сердце кольнула острая игла ревности, но она заставила себя подавить это чувство. Всё это не важно. Теперь они вместе и Ада последует за ним куда угодно. Она сделает всё возможное и невозможное, для того, чтобы он перестал чувствовать себя несчастным.

Она бодро встала с постели и направилась к выходу.

- Пойдём, - она поманила Эрика за собой, - Продолжим тренировки, мне не терпится испытать свои новые возможности.

- Ты уверена? – заботливо поинтересовался он.

- Да, я прекрасно себя чувствую, гораздо лучше, чем когда-либо раньше. В жизни есть смысл и цель. Ты не забыл зачем мы здесь? До поступления в академию осталось меньше месяца.

Глава 11

Даша наблюдала, как новая служанка старательно сервирует стол к завтраку. Астарот появился на пороге столовой, но входить не стал. Приветливо кивнул Даше, оставил какое-то распоряжение Фреду и направился к выходу.

- Астарот, ты не собираешься сегодня брать меня с собой? - девушка вышла за ним следом.

- Сегодня не могу. Наше с тобой дело, конечно, является приоритетным, но порой приходится выполнять и другие обязанности, возложенные на меня.

Даша обратила внимание, что взгляд его был напряжённым и немного уставшим.

- У тебя что-то случилось?

- Не у меня. Возник небольшой конфликт между некими высокопоставленными особами. Необходимо его разрешить, и желательно успеть это сделать до вмешательства повелителя, иначе всем участникам инцидента придётся сильно пожалеть о своей глупой несдержанности.

- Я понимаю. Просто дни проходят, а ничего не меняется. И как бы я не старалась - результата нет. Я чувствую себя абсолютно бесполезной.

- Выброси из головы подобные мысли. Ты справишься, просто на это нужно время, - Астарот ободряюще потрепал Дашу по плечу и пошёл к двери.

Девушка вернулась за стол чувствуя внутреннее опустошение. Досадные промедления, каждый раз оттягивающие её возвращение в свой мир, убивали и без того хрупкую надежду. Ей нужно было развеяться.

- Фред, - обратилась она к управляющему, - Если я схожу прогуляться в город, это не навлечёт на меня неприятностей?

- Не беспокойтесь госпожа. Вам следовало давно это сделать. В городе вполне безопасно. Если же возникнут какие-то недоразумения, просто назовите имя Астарота. Его авторитет велик, мало кто решится с ним связываться…

- Спасибо, Фред. Я постараюсь не нарываться.

Даша не спеша шла вдоль улиц. Город оправдывал своё название. Туман был постоянным спутником его обитателей. Мир вокруг тонул в клубящейся серой дымке.

Улицы были довольно широкими, а дома состояли из двух-трёх этажей с пабами и магазинами внизу. В тусклом свете, едва проникающих сюда солнечных лучей, спешащие по своим делам прохожие, казались призрачными фигурами. В основном ей встречались люди, реже демоны. Сначала она от них шарахалась, но постепенно успокоилась – никто на неё не бросался и вообще практически не обращал внимания.

Она заглянула в антикварную лавку, привлекавшую внимание своей броской витриной. Немного потопталась на пороге, затем нерешительно прошла внутрь. За прилавком Даша никого не увидела и в одиночестве ходила по помещению рассматривая старинную мебель, стеллажи с полками, заставленными посудой, статуэтками, шкатулками и прочими вещами. В углу, за широким шкафом стаяло высокое, в человеческий рост, овальное зеркало, в массивной резной раме. Она поймала взглядом своё отражение и увидела себя такой, какой была без защитного кулона, с внешностью полусуккуба, полуэльфа. Старинное зеркало оказалось магическим. Даша несколько минут потратила на его изучение и уже хотела двинуться дальше, но в это время входная дверь тихонько скрипнула, послышались шаги новых посетителей лавки, и мужской голос громко крикнул хозяина. Даше вдруг стало не по себе. Надо было бы, конечно, выйти с непринуждённым видом и свободной, раскованной походкой покинуть магазин, но имея робкий характер, она разволновалась и не смогла заставить себя пошевелиться, словно вор притаившись, спряталась от незнакомцев в тёмном пыльном углу.

- Винсент, где ты, чёрт возьми?! – посетители выражали крайнее нетерпение.

- Простите господа, задремал немного. По ночам стал спать плохо, возраст сказывается…, и работа нервная…

- Придёт посыльный от Азариаса, передашь ему эту вещь. Только осторожней, не повреди и вообще постарайся поменьше его касаться - опасно для жизни.

- Господа, пожалейте старого больного мага! Я давно завязал с контрабандой. С тех пор, как господин Астарот пообещал, что, если ещё раз меня на этом поймает, собственноручно оторвёт голову.

- Не ври нам и не юли! – голос зазвучал угрожающе, - Мы прекрасно осведомлены, что это не так. Твои доходы возрастают с невероятной скоростью отнюдь не от продаж этого старого хлама. Вот оплата за услугу. И помни, если подведёшь Азариаса, то до встречи с Астаротом рискуешь вообще не дожить.

- Разумеется господа, я всё понимаю. Не гневайтесь на меня. Подождите минуту, я сейчас вернусь.

Спустя минуту, снова послышались шаги, на этот раз к выходу.

Проводив князей, хозяин долго копошился за прилавком, что-то тихо бормоча себе под нос.

Даша ни жива, ни мертва от страха, сидела забившись вглубь, пытаясь раствориться в тени. Теперь уже точно было поздно показываться из своего укрытия. Винсент не спешил снова покидать рабочее место и продолжал заниматься своими делами. Его никто не отвлекал, покупателей не было, и Даша не имела возможности незаметно покинуть эту проклятую лавочку. Девушка уже потеряла счёт времени, кажется она просидела так несколько часов, боясь шелохнуться и невольно выдать себя.

Наконец, Винсент погасил свет, видимо рабочий день уже закончился и удалился через входную дверь, заперев её за собой.

Даша потянулась, разминая затёкшее тело, и с осторожностью выглянула из-за шкафа. Вокруг была тьма. За окном давно наступил поздний вечер и горели фонари, свет которых приглушал всё более сгущавшийся туман.

Она подёргала ручку у двери, та разумеется не поддалась. На окнах снаружи стояли металлические кованные решётки. Даша задумалась. Ей не нужно было зажигать лампы, в темноте она и так прекрасно видела. Внимательно изучив помещение, девушка обнаружила ещё одну дверь, на этот раз оказавшуюся не запертой. За ней был длинный коридор, из которого ещё несколько дверей вели в кабинет хозяина и в подсобные помещения. Она принялась тщательным образом из обследовать в поисках выхода.

В кабинете её внимание привлекла стоявшая в центре стола изящная шкатулка, средних размеров, выполненная из красного дерева. Глядя на неё Даша ощутила, поднимающуюся в душе волну первобытного ужаса. Внутри было нечто олицетворяющее абсолютное зло, переполненное сгустившейся липкой тьмой. Кажется, именно эту вещь принесли сегодня неизвестные инкубы. В том, что они не были людьми, Даша была полностью уверена. Она с крайней осторожностью приоткрыла крышку и увидела лежащий на золотистой шёлковой подушечке, хрустальный чёрный череп с вырезанными на нём непонятными символами и инкрустацией драгоценными камнями. От него исходил невероятно мощный поток силы с заключённой в ней искрящейся злобной энергией. Даша подумала, что Астароту необходимо знать о существовании этого тёмного артефакта и о том, что кто-то по-видимому планирует его использовать в недобрых целях. Она закрыла шкатулку и сунула её за пазуху.