Сероглазый ангел-ангел

– Дай же мне сказать, глупый варвар! – Гай изловчился и, оставляя клок рубахи в руках мрачного хозяина, вывернулся.

Он выставил руки вперёд, отходя на безопасное расстояние.

– У тебя одна минута! – предупредил Райан.

– Мне приходится пользоваться этими чёртовыми травами и самому. Так пахла её мать… – начал говорить юноша, – после смерти госпожи, Даниэль всегда плакала. Успокаивалась, лишь услышав знакомый запах. Я делаю это не первый год, чтобы держать её на руках, словно бы мать была рядом. Понимаешь, варвар? Ещё раньше, когда была совсем крохой, и служанка купала Даниэль, то помогал ей. Я облился, и когда взял госпожу на руки, она сразу же ухватилась за мою рубаху и заснула. С тех пор, я всегда велю служанке стирать рубахи с розовым отваром. Для неё…

Гай едва сдерживал эмоции. Остывая понемногу, Райан понял, чего юноше стоило это признание. Вечный страж Даниэль, всегда присутствовал при купании, и пах при этом словно девица. Даже если данный факт провоцировал других воинов на обидные шутки и намёки. Кендал убрал свои кулаки, давая юноше возможность спокойнее дышать.

– Ты же понимаешь, что это придётся прекратить? – глухо произнёс Райан.

– Я лишь дежурю снаружи у дверей, и выношу воду. Проклятье! – огрызнулся Гай

Ардианец понял, что снова ошибся. Чтобы хоть как-то замять неловкую ситуацию, он кивнул в сторону стола:

– Ешь!

– И ты! – кинул ему в ответ юноша.

Райан вздохнул, и впервые согласился с ним. Гай прошествовал к столу, бесшумно и постоянно оглядываясь. Усевшись на край стула, он осторожно принялся за остывшую еду. Присоединяясь, хозяин дома так же молча жевал холодное мясо, не лезшее в горло. Глядя через стол на своего соседа, ардианец вновь удивился поразительному сходству мальчишки с Даниэль.

– Ты брат ей? – спросил он.

Гай усмехнулся и прислонился к спинке стула.

– Мать Даниэль, покойная леди Маргарет, выбрала меня сразу же после смерти мужа. В мои обязанности входило всюду сопровождать её и Даниэль. Слухи о нашем родстве велено было не распространять, но и не опровергать.

– Умно, – хмыкнул Кендал.

– Согласен. Оставшись вдовой с единственной дочерью, она становилась лёгкой добычей. Но слухи о сыне помогали ей. После кончины госпожи, я не оставил Даниэль. И не оставлю её, варвар. Ты меня понял?

– Я на это надеюсь, – Райан поднялся, намереваясь закончить беседу и этот день.

Гай немедленно поднялся следом, растерянный и незнающий, как и понимать произнесённые ардианцем слова. Радоваться или начинать паниковать?

– Таис приготовила тебе воду, – пробормотал юноша.

Брови Райана удивлённо приподнялись.

– Видимо, она очарована новым хозяином… – Гай поспешно ретировался, оставляя уставшего ардианца наедине со своими мыслями.

– Очарована… – Кендал покачал головой, отправляясь в свою комнату.

Из открытого окна веяло ночной прохладой, но он не затворил его. Вода в огромной бадье была на удивление горячей, словно кто по волшебству наполнил её, перед самым его приходом. По всей видимости, прислуга вознамерилась отмыть хозяина основательно, компенсируя все те долгие походы, когда даже о ручье приходилось лишь мечтать. Что ж, теперь он будет благоухать, словно изнеженная девица.

– Чёрт знает что…

Райан решил не тратить зря время и опустился в воду. Деревья шумели и качались, тёмными призраками мелькая в чёрном проёме окна. Светлые шторы, подхваченные холодным потоком ветра, взметнулись крыльями. Ему припомнился верхний зал в его родном доме. Мать, стоявшая у окна. Смеясь, она пыталась удержать длинные шторы. Тепло наполнило сердце молодого человека. Он тихо улыбнулся, и не сразу понял, что его покой вновь бесцеремонно нарушен.

– Вполне нормальный зад… И от чего Гай говорил, что он тощий? Ты же замёрзнешь насмерть! Зачем окно открыл? Тебя нельзя оставить одного! А откуда у тебя этот шрам?

Даниэль не могла не заметить тёмную полосу, тянувшуюся от бедра к пояснице. От неожиданности, Райан резко опустился в воду, разливая её по комнате.

– Что ты здесь делаешь, Даниэль?!

– Я не видела тебя целый день, – девочка невозмутимо направилась к нему, – ты куда-то уезжал?

Молодой человек в ужасе выставил вперёд руки, не позволяя ей приблизиться.

– Не смей, слышишь!

В этот момент спасительно ворвался Гай. Задыхаясь от картины, которая открылась его взгляду, он поспешно закрыл ладонью глаза хозяйке, и совсем не галантно выставил её за дверь. Захлопнув её, юноша, словно для надёжности, прижался к ней спиной, переводя дыхание.

– Я велел тебе получше присматривать за ней!– процедил сквозь зубы Райан.

– Прости, наши служанки действительно бестолковы… А мне нужно было отлучиться из дому. Она тебя более не побеспокоит.

– Проследи, чтобы госпожа ночевала в тепле… – уже спокойнее проворчал Кендал.

– Я позабочусь…

Гай в смятении оставил хозяина, тихо притворив двери. Райан, испытывая аналогичные чувства, покинул злополучную деревянную бадью. Похоже, придётся запирать двери, от греха подальше.

– Маленькая заноза!

Глава 6

Утро выдалось свежим, но солнечным. Проходя через двор, Райан к своему удивлению заметил, как несколько его воинов, выстроившись в одну линию, неподвижно стояли около стены. Приглядевшись, он увидел голубое платьице, мелькавшее перед его солдатами, и притормозил. Чинно выхаживая, его жёнушка, что-то с суровым видом втолковывала им. Сквозь порывы весеннего ветра, до Райана донеслись обрывки фраз:

– Смею вас заверить, что подобное поведение неприемлемо в стенах этого замка. В наказание, (мне придётся пойти на столь суровые меры), вам приказано будет, есть печёные яблоки, и вовсе без мёда! Целое блюдо!

Райан бесшумно обошёл их, обращая внимание на блаженное обожание, которое читалось на лицах его людей. Им неважно было то, что она деловито декламировала, заложив руки за спину. Одно только присутствие хозяйки заставляло солдат улыбаться.

– Она владеет абсолютным оружием, дружище, – подошедший сзади Вейн, положил руку на плечо товарища.

– Не дай бог ей об этом узнать… – Райан тихо вздохнул.

– Боюсь, она родилась с этим знанием, – Грэди подтолкнул друга, – я собрал людей. Нужно многое сделать. Ты был прав, и знаешь, что-то неспокойно мне.

– О чём ты? – Райан, следуя к воротам, повернул к нему голову.

– Вилхерд призовёт тебя. Это лишь вопрос времени, – продолжил Вейн.

– Вопрос в том, сколько времени.

– Вопрос в том, что будет с ними, когда ты покинешь Тендервиль.

– Они справлялись и без нас, Вейн. Я не считаю своё присутствие, столь значительным в их жизни, чтобы стоило это обсуждать, – мрачно отозвался Райан.

– Ты их хозяин, – упрямо продолжил друг.

– В теперешнем положении, это звучит смешно! У меня нет ни времени, ни…

– Ни желания, я понял.

Весенний ветер трепал его волосы, закрывая прядями глаза. Райан остановился и огляделся. Что будет с ними? Он ведь не должен отвлекаться на подобные мысли? Почему обязан думать об этих людях, совершенно чуждых ему, навязанных насильно? Он всего лишь выполнял приказ короля…

– Верно, лишь приказ, – Вейн лукаво заглянул ему в глаза, и Кендал понял, что говорил вслух.

– Проклятье! – Райан сердито продолжил идти.

Проведя несколько следующих часов среди оставшихся солдат, он был измотан и зол. Ему досталось жалкое войско. Молодой человек принял кувшин с холодной водой, принесённый одним из его людей. Выпив залпом почти половину, вторую он опрокинул на разгорячённую голову.

– Слишком мало времени. Дай им шанс, – Грэди присел возле него в высокую траву.

Райан ничего не ответил. Он видел, как наблюдал за ним Гай, стоя у деревьев с самого утра. От взгляда телохранителя, у него мурашки бегали по спине. Чёртов мальчишка!

– Кто-то едет! – Вейн немедленно поднялся на ноги, отряхивая штаны.

Топот, приближавшийся с поля, заставил Райана вскинуть руку и приложить её ко лбу. Солнце слепило глаза, не давая чёткого обзора. Всадник подъехал к ним, придерживая своего серого коня, и Кендал смог наконец определить с кем имел дело. Прибывший воин был знаком ему. То, что этот человек здесь, ничего доброго не предвещало. В прошлый раз он получил от этого гонца известия о наступлении, которое унесло не меньше десятка его лучших людей.