Страница 70 из 96
- Мы никогда не просили ничьей помощи, - гордо заметила агатовая. - Но времена изменились. Великий разлом наполнился тенями, и миру явил себя Воин тысячелетия. Впереди - великое сражение, этого никто не может отрицать.
Дочь лавы вскинула голову и победно глянула на нефритового.
- Скажи нам, Черный Дракон, - начал тот, игнорируя тираду собеседницы. - В чем смысл твоего появления? Ты можешь изгнать тени из разума одержимых? Очистишь разлом священным пламенем? В чем твоя сила?
- Ну и вопрос, Гэльзар! - возмутился рубиновый. - Черный Дракон объединит кланы в борьбе с тенями. Он, как венценосный, который...
- Тебе напомнить, почему все мы здесь? - перебил его нефритовый. - Напомнить, как довлеет воля венценосных над кланом? Их приказы неоспоримы, их слово непреложно, их власть нерушима. Им слепо верят, перед ними приклоняются, ради них идут на смерть...
- Не ради них, - тихо произнесла Лиа.
- Что? - переспросил нефритовый и грозно рявкнул, перекрывая болтовню соплеменников. - Да помолчите вы! Кому говорю!
В пещере повисла тишина.
- Сыны ветра и дочери лавы идут на смерть не ради венценосных, но ради клана, - ответила Лиа, вскинув голову и смело посмотрев в лицо сурового вожака. - Венценосные - залог равноправия в клане.
Нефритовый фыркнул.
- Вот я, дитя, не венценосный. А меня слушают, уважают, доверяют. Отчего?
- Потому что вы маг?
"Великолепна", - восхитился про себя Макс. Юная дочь лавы, покорившая тень! Кто бы ещё мог похвастаться таким достижением в мире, где темные духи сильны, алчны и безумны...
Нефритовый, усмехнувшись, обернулся к агатовой.
- Рагна, я среди вожаков, потому что маг?
- Нет, слепец, потому что ты умен, опытен и знаешь дикую сельву, как когти своих передних лап.
- Диар?
Рубиновый, скрестив руки на груди, пожал плечами.
- Не буду отрицать, что ты имеешь влияние и благодаря магии тоже.
Нефритовый пожевал губу. Перевел взгляд на Лиа, потом снова посмотрел на рубинового.
- А вот вам и влияние венценосной! - выдал он, ударяя ладонями по столу. - Заворожила, да?
Рубиновый закатил глаза. В пещере поднялся жуткий шум. Макс, про себя пожелав всем провалиться в Великий разлом, поднялся на ноги и, прислонившись бедром к краю столешницы, заговорил.
- Меня мало волнует ваше отношение к кланам и их венценосным, - потирая переносицу, произнес он. Свободные, в один миг замолчав, жадно ловили каждое слово живого бога. - Как не крути хвосты, выхода у вас два - бороться с тенями одним, как это сделали обитатели рифов, или, поборов спесь, объединиться с другими кланами, как это сделали серебряные, золотые, нефритовые, изумрудные и рубиновые.
Лиа согласно кивнула, её жест повторили остальные спутники Макса.
- Бог, о котором сотни лет блеют жрецы, - прохрипел нефритовый, усмехаясь. - Предлагает нам умереть свободными или среди грезящих о войне животных. Ведь конец один, правда? Милуют тени, прикончат навязанные тобой союзники.
- Перемирие объявлено, вас никто не тронет.
- Чтобы кхелет хатра перестали убивать друг друга, им нужен бог, - нефритовый тоже поднялся и, раскинув руки, оглядел присутствующих. - Но кто же защитит всех нас от алчности и жестокости жрецов? Ведь ты один из них...
Проводник вожака раздраженно зажужжал. Свободные загалдели.
- Все дело в твоей ненависти к жрецам, Гэльзар! - рявкнул Диар, вскакивая. - Ты видел детей из рубинового клана? Видел их родителей, убивающих друг друга? Ты борешься лишь за себя! Довольно предрассудков, одноглазый маг!
- Пустоголовый ребенок, - процедил Гэльзар, и Макс все понял. Нефритовый, как опытный делец, набивал себе цену, рассчитывая на более выгодные условия сделки, а молодой рубиновый горячился и сливал его партию. Стоило бы посмотреть, что будет дальше, но усталость задушила интерес на корню.
- Жрецы не причинят вам вреда. Никто никому не причинит вреда, - примирительно произнес Макс, пытаясь сосредоточиться. Решение витало в воздухе. Вот бы поймать его, бросить в толпу, и пускай думают, а он, наконец-то, пойдет спать. - Тени не остановятся, не уйдут сами. Заставят вас убивать своих детенышей, потому что маленькие им не нужны.
Встрепенулась агатовая.
- Мы могли бы отправить детей к свободным на острова, пока угроза не минует.
- Угроза не минует никогда, если мы не дадим бой теням! - вскричал рубиновый. - Их будет всё больше и больше! Ты же маг, Гэльзар, ты должен понимать!
- Мне хватает сил и ума не якшаться с темными духами, - угрюмо ответил нефритовый. - Но что делают жрецы? Они клялись защищать кхелет хатра от теней, но перед нами лишь Черный Дракон. Почему же они бросили своего бога? Или та надменная дрянь, почтившая нас своим вниманием, пришла помочь? Так она воротит нос и шипит, как змея у кладки. Где были жрецы, когда тени заполонили Великий разлом? А после? И носа ни один не кажет к краю тьмы! Кто укрыл рыжеволосых детенышей и позаботился о них? Кто спас эту венценосную? Жрецы?!
- Меня укрыли серебряные, - встряла Лиа. - Они вступили в схватку с полчищами теней. Крылом к крылу мы сражались с князем Эхтеном за обитель серебряных.
"И тебя чуть не разорвали золотые", - подумал Макс, но, конечно же, промолчал.
- Вы сражались! Но спешили ли к вам жрецы? Помогли ли в битве?
Лиа отвела взгляд и покачала головой.
- Лишь потом..., - но ей не дали договорить.
- Нет! - не унимался нефритовый. - Они сидят за стенами Рва! Не потому ли, что сами повинны в бунте теней? А, Черный Дракон? Что ты на это скажешь, слуга с крыльями бога?
Макс оперся пальцами на столешницу, чуть подался вперед, не сводя глаз с нефритового, и заговорил - громко, уверенно, безапелляционно.
- Мое предложение будет таким - все свободные отправятся в Ров, а жрецы, как самые сильные и способные маги, готовые бороться с тенями... призванные бороться с тенями..., займут позиции у Великого разлома, в том числе здесь, в вашей обители. Мы создадим оборонительный рубеж. Нападения теней не должны быть неожиданностью для воинов объединенной армии.
В напряженной тишине, что воцарилась в пещере, отчетливо прозвучало насмешливое фырканье.
- Красивы речи твои, Черный Дракон, но каковы будут действия? - спросил нефритовый, прищурив глаз.
- Всему свое время, - бросил Макс и, решив для себя, что совет окончен, развернулся и пошел прочь.
- Как прошло? - у входа в пещеру его поджидала Саша.
"И что так переживает", - мелькнула сонная мысль.
- Мое дело предложить, - ответил он, проходя мимо. - Дальше дойдут своим умом.
Ключница, кажется, говорила что-то ещё, но Макс не слушал. Стоило ему рухнуть на кушетку, как сон мигом сморил его.
Это сидел на плече своего ключника. Ключник был стар и дряхл, и проводник чуял, что дни его соратника сочтены. Скоро, совсем скоро Это останется один, и свита предложит ему выбрать из достойнейших магов. Мужчина, что сидел напротив, не подходил для этой роли. Слишком честолюбивым, хитрым и скрытным был чужак из четвертого мира. Это досадливо клацнул жвалами. Его ключник вздрогнул и, расправив худые плечи, откинулся на спинку деревянного стула-трона.
- Я не пущу тебя в свиту, Осис, - прокряхтел старик. - Я стар, но ум мой ясен.
- Чем я не угодил тебе, Фимор Сиреневые крылья? - мужчина, мягко улыбнувшись, подался вперед. Его стул качнулся и заскрипел. - Тебе ведома моя сила. Разве не нужна она вам, хранителям врат? Двоих моих спутников ты оставил в свите, но кто они в сравнении со мной?
- Изгои, - буркнул старик.
- Изгои, - повторил Это. - Не слышишь советов, не считаешься с мудростью вечной, магией древней. Согласился быть слугой, но не смирился с волею тех, кто укрыл тебя за дверью третьей. Осис, сила твоя неоспорима, но не нужно нам её. Иди своей дорогой.
Мужчина выпятил нижнюю челюсть, упрямо мотнул головой.