Страница 4 из 7
– Я разговаривал с ним вчера. – Роулинг снова воспрянул духом, лицо его озарилось улыбкой. – У него есть работа для тебя, и тебе почти не потребуется времени для подготовки.
Корридон устало пожал плечами:
– Зачем ты суешь нос в мои дела? Я не нуждаюсь в его работе. И, кроме того, я собираюсь в Париж.
– Ты?! – удивился Роулинг. – К девочкам?.. Ну и ну! Не смею осуждать тебя!
– Это кольцо имеет отношение к Ричи? – спросил Корридон.
Роулинг кивнул:
– Не хочу ничего скрывать от тебя. Да, оно имеет отношение к Ричи. Но он сам тебе все расскажет, когда увидитесь. Именно это я и имел в виду, когда сказал, что в жизни бывают неожиданные встречи и совпадения. Сейчас мы поедем к нему.
– Нет, я не поеду. – Корридон резко встал. – Не слишком огорчусь, если вообще никогда не увижу его. Для грязной работы найдется немало других парней. Я свое отработал.
Роулинг с сожалением посмотрел на него и тоже поднялся. На этот раз он выглядел усталым.
– Не ерепенься, старина. Он захочет услышать о кольце. Речь ведь идет об убийстве! Ты должен помочь нам.
– Какое это имеет отношение к нему?
– Самое прямое! – Роулинг едва сдержался, чтобы открыто не зевнуть. – Поехали. Это займет немного времени. – Он распахнул дверь ванной комнаты. – Ты же хочешь, чтобы мы схватили того парня, убийцу Милли? С твоей помощью возьмем значительно быстрее. Она ведь была твоим другом? Разве не ты был крестным отцом ее дочери?..
– Ты что, хочешь довести меня до слез? – усмехнулся Корридон. – Хорошо, поехали!
Роулинг просиял:
– Я так и думал! Я сразу же заявил, что в ордере на арест нет совершенно никакой необходимости…
– Значит, полковник по-прежнему прибегает к старым трюкам? – мрачно заметил Корридон. – А если бы я отказался, он упрятал бы меня в тюрьму?.. У него опять пропали часы?
Роулинг устало прикрыл глаза:
– Нет. На этот раз золотой портсигар. Повернись, я пощупаю твои карманы.
Корридон повернулся спиной. Его лицо ничего не выражало.
– Значит, если бы я отказался, мне грозил месяц тюрьмы?
Роулинг весело рассмеялся:
– С тобой лучше не иметь дела, Корридон, ты все ходы знаешь заранее!
Глава 2
Толстая, рыхлая мисс Флеминг при виде Роулинга и Корридона оторвалась от пишущей машинки. Корридон с отвращением посмотрел на нее. Трудно было поверить, что женщина может быть такой непривлекательной и так безвкусно одеваться. Он вспомнил, что подумал то же самое, когда впервые увидел ее пять лет назад, зайдя к Ричи проститься.
За пять с половиной лет в ней ничего не изменилось. Такой же красный, лоснящийся нос, нечесаные волосы и одежда – верх безвкусицы. Он знал, что она необычайно работоспособна, свободно говорит на десяти языках, а за секретную работу во время войны награждена боевым орденом. Тот факт, что она была личной помощницей Ричи, свидетельствовал о многом. Тому, кто хотел срочно увидеться с Ричи, следовало быть как можно любезнее с ней.
И все-таки Корридон не мог понять, как Ричи терпит ее. Мисс Флеминг подняла голову, равнодушно оглядела их и махнула рукой в сторону двери рядом с ее стулом.
– Пройдите, пожалуйста, – сказала она. – Полковник Ричи ждет вас.
Роулинг заискивающе улыбнулся.
– Благодарю вас! – начал он. – Какой сегодня чудесный день, прямо…
Остальная часть фразы была забита стуком машинки. Мисс Флеминг продолжала работу.
– Оставь свои любезности для Армии спасения! – усмехнулся Корридон. – Фанни этим не прошибешь.
Роулинг неодобрительно покосился на него, открыл дверь и вошел в кабинет.
Полковник Ричи стоял перед небольшим камином, заложив руки за спину. Он был более шести футов росту, широкоплечий, мощный и в то же время стройный, с отличной выправкой. Седые волосы коротко подстрижены, черная повязка закрывала левый глаз, который он потерял в Турции во время первой мировой войны.
Он перевел взгляд с Роулинга на Корридона и сделал шаг навстречу.
– Хэлло, Мартин! Рад снова видеть вас!..
– Не сомневаюсь, – сухо ответил Корридон. Они обменялись рукопожатиями. – А вы неважно выглядите, полковник.
– Такая у нас жизнь. – Ричи улыбнулся. – И работы много… – Он указал на кресло. – Садитесь. Я не смогу уделить вам более двадцати минут. В двенадцать часов у меня встреча, и притом деловая, в Форин Офисе.
Корридон уселся в кресло, достал сигареты и закурил, а спичку бросил в камин. Он злился на себя: знал, что Ричи много работает, что у него мало людей, и сейчас укорял себя за то, что не хотел помочь ему… Но тут же отогнал эти мысли, как ненужные: только молокосос мог добровольно взяться помогать Ричи.
И все же, глядя на Ричи с устало опущенными уголками губ и темными кругами под глазами, Корридон почувствовал угрызения совести. Ричи хорошо относился к нему, и они всегда были друзьями. Это Ричи избавил его от полиции, когда он убил секретаря посольства. Теперь это уже забытая история, но, не вмешайся тогда Ричи в его дела, многое сейчас было бы по-другому. Это благодаря Ричи его наградили орденом и дали небольшую пенсию за раны, полученные им в гестапо. Да, Ричи – хороший парень, но это не значит, что Корридон готов работать с ним.
– Вы задумались, – сказал Ричи, внимательно наблюдая за Корридоном. Ричи мог читать мысли многих людей, как открытые книги. – О чем?
Корридон улыбнулся:
– Меня удивляет, что вы все еще держите здесь эту ужасную мисс Флеминг. Почему бы вам не посадить в своей приемной кого-нибудь посимпатичнее?
Ричи удивился:
– А в чем дело? Она же умна!
– Не спорю. Возможно, вы просто не замечаете ее… Ладно, не будем об этом. Роулинг собирается вам что-то рассказать.
Роулинг терпеливо ждал, когда дойдет очередь и до него. Увидев, что Ричи смотрит в его сторону, он быстро и четко доложил об убийстве Милли.
– Корридон знал ее, – продолжал он, сообщив некоторые данные о ее жизни, – вчера вечером разговаривал с ней. Она показала ему белое нефритовое кольцо, которое обронил в ее комнате кто-то из клиентов.
– Белое нефритовое кольцо? – переспросил полковник, и его лицо напряглось.
– Кольцо лучника, – сказал Корридон. – Я думаю, вы видели подобные в Британском музее. Возможно, у Милли была одна из удачных копий.
Ричи неторопливо полез в жилетный карман, достал небольшой предмет и протянул Корридону.
– Такое? – спокойно спросил он.
Корридон внимательно осмотрел кольцо.
– Да, это то самое кольцо!.. Точнее, очень похоже на него…
– Э, нет! – Ричи покачал головой. – Это не то кольцо. Их множество… Я полагаю, все они пронумерованы. Загляните внутрь, видите, там цифра 12. Вы не обратили, конечно же, внимание на номер кольца Милли?
Корридон подошел к окну и, внимательно присмотревшись, увидел цифры 1 и 2, выгравированные на белом камне.
– К сожалению, номера я не заметил, – ответил Корридон. – Там было довольно темно, и потом, Милли не хотела, чтобы кто-то еще заметил ее добычу.
– Жаль. – Ричи повернулся к Роулингу. – Кольца, конечно, не нашли?
Роулинг покачал головой:
– Ятес ищет его, но я сомневаюсь…
– Скорее всего не найдет, – безнадежно сказал Ричи. – У них была вся ночь на поиски…
Корридон встретился с внимательным взглядом полковника и почувствовал, как краска стыда заливает его лицо.
– Да, я упустил того парня, – раздраженно сказал он. – Но я же не знал, что он собирается убить ее! Я ведь уже не работаю у вас.
– Успокойтесь, – сказал Ричи, – что сейчас об этом говорить!.. Но я должен заметить, что на вас это не похоже. От легкой жизни вы расслабились и растеряли все свои таланты.
– Сейчас они мне не нужны! – огрызнулся Корридон. – Почему я должен заниматься чужими делами?
– Цепкий глаз всегда пригодится, – отозвался Ричи. – Помню время, когда вам достаточно было одного взгляда, чтобы запомнить наизусть целую газетную страницу. Теперь вы ведь не способны на это?