Дело закатной девы

- Отлично. Если других претендентов нет, сегодня я буду участвовать в вашем ритуале.

- Вот еще, - фыркнула я и хлебнула чаю. – Чтобы потом ваши друзья мне голову оторвали? Ну уж нет, связаться с мирангами – настоящее самоубийство.

Мои слова возымели на гостя странное действие. Он вдруг дернулся, как от болезненного укуса и отстранился. Его тонкие, длинные пальцы задрожали.

- С вами все в порядке? – я отставила чашку.

- Да, простите, - выдавил он. – Всему виной - перемена климата.

Пара медленных вдохов и выдохов, - гость пришел в себя. Но отсел на более безопасное расстояние. Надо же, как влияет на пришельцев образ закатной девы. Обычно это льстило, но сейчас в душе что-то переворачивалось, непонятное и неприятное.

- Что ж, значит, договорились. Сходите к рассветным сестрам, их ритуалы гораздо веселее и краше.

Миранг снова вздрогнул, но в этот раз быстро совладал с собой.

- У меня слишком серьезная проблема. Рассветные девы с ней не справятся. Остается надеяться на вас.

- Послушайте моего совета. Не существует такой проблемы, с которой надо соваться к закатной ипостаси богини. Ритуал не стоит факелов. Обычно люди теряют больше, чем приобретают. У богини слишком специфическое чувство юмора. Ей скучно, она очень любит повеселиться за наш счет.

- Это вопрос решенный, - твердо ответил миранг.

Я всмотрелась в его хищное лицо и поняла, что да, этот не отступит. А я не имею права отказать без уважительной причины, которой считается лишь смерть просящего.

- Надеюсь, вы знаете, на что идете.

- Вполне.

- И с правилами ознакомлены.

- Естественно! – припечатал миранг.

- Что ж, я не имею права отказать тому, кто настаивает. После заката жду вас на ступенях храма. Не опаздывайте. И захватите что-нибудь красивое, богиня любит подарки.

Он кивнул и бросился с террасы прочь, как будто за ним гналась стая хищных рыб. Удивительный гость. После его ухода и до самого заката я не могла собраться с мыслями. В животе что-то перекатывалось, - какое-то странное предчувствие. Этот миранг не выходил у меня из головы. Его лицо всплывало перед глазами, как пятно солнечного света, после яркого дня. Стоило подумать о нем, по телу пробегала легкая дрожь. Да что же творится с тобой, закатная дева? Ты ли это?

Я плюнула на личные традиции, до тошноты наплавалась в бассейне и только потом, когда почувствовала в теле приятную усталость, надела жреческое платье и отправилась в храм.

На галереях уже трепетали черно-злотые вуали. Закат окутал стены храма кроваво-красными тенями. Гость уже ждал. Стоял, прислонившись к портику галереи, и глазел в небо. Заприметив меня, встрепенулся, весь подобрался и нервно дернул кончик своей странной косы.

- Добрый вечер. Мои спутники остались в селении, я пришел один.

- Все верно. Таинство – на то и таинство, - я поманила его за собой.

Мы шли по галерее, раздвигая вуали. Оглянувшись, я заметила, что миранг бредет с какой-то странной обреченностью. Что ж, закатный ритуал – не игрушки. Для большинства людей он заканчивается одинаково. Есть, от чего приуныть. Но ведь сам напросился.

Мы прошли по коридору, освещенному огнем. На стенах сверкали фрески, изысканные рисунки переливались всеми цветами радуги. Воздух буквально искрился от этого блеска.

Наконец, мы выбрались в просторный зал. По привычке я поклонилась на четыре стороны, поглядывая на заслуженный центральный камень. Раздался стук барабанов, плавно переходящий в гул. Он разносился по всем углам, грохотал в ушах, вводя всякого гостя в неизменный транс. Миранг даже не пошевелился. Это было странно.

Я прислушалась к ритму, стук сердца привычно подстроился, и я начала произносить формулу приветствия. Но вдруг с ужасом поняла, что впервые за всю историю своей службы не узнала имя просителя. Как так? Что на меня нашло?

- Да прислушается богиня, светлая и темная, повелительница жизни и смерти, да будет благосклонна к… - я запнулась, но продолжила, с усилием сохраняя спокойствие. – Да будет благосклонна к жрице своей по имени Кхиара и к рабу своему по имени…

- Арден, - подсказал миранг, рассматривая ритуальный зал.

Он не выглядел удивленным. Такое чувство, что уже бывал в храме Нави и понимал происходящее. Только искоса поглядывал на меня, задумчиво подергивая косу.

Я сглотнула. С самого начала все шло неправильно. Этот гость ничему не удивлялся. А вот я была растеряна. Такого со мной еще не случалось. Однако купол начал раскрываться, как всегда. Небо успело потемнеть. Яркий свет озарил центральный камень, на нем вспыхнули ритуальные символы. Я вздохнула. Снова придется укладываться, мерзнуть, ждать, пока богиня соизволит вынести вердикт.

Но не успела я и шагу ступить, воздух заискрился. Так быть не должно. Закатные сестры, выстроившиеся кругом в полутьме, отпрянули, так и не начав свою унылую песнь. Серебристый туман скользнул под ноги, расстилаясь ковром по всему залу. Вскоре он окружил меня и гостя плотной стеной, отгородив нас от остальных служителей. И тут грянул голос.