Страница 6 из 61
Я украдкой взглянула на гостя. Он был сосредоточен. По сжатым кулакам и напряженному лицу я поняла, что миранг еле держит себя в руках. Это тем более странно, ведь никто не заставлял его идти в храм, особенно вечером.
Из коридора мы вышли в просторный зал. Купол блестел рисунком золотых и серебряных пластин. Его подпирали резные колонны. В центре зала располагалось небольшое каменное возвышение. Я вошла и хлопнула в ладоши. Из тени выступили закатные жрицы. Они встали в круг в отдалении, чуть видны из-за колонн. А я взмахнула рукой, разрезая прохладный воздух. Раздался стук первых барабанов, еще несмелый и глухой. Но вот, он обрел голос и четкость. Теперь стучал целый хор, как будто бились в унисон сердца сотен человек.
Миранг застыл на пороге зала. Его глаза распахнулись то ли от ужаса, то ли от осознания того факта, что назад дороги нет. Я тихо скользнула к центральному камню, поклонилась на четыре стороны и возвестила наше появление.
- Да прислушается богиня, светлая и темная, повелительница жизни и смерти, да будет благосклонна к жрице своей по имени Кхиара и к рабу своему по имени Арден.
Не успел миранг вымолвить и слова, купол распахнулся. Он раскрылся как цветочный бутон. А над ним блестела светлая луна, чуть прикрытая вечерней тучей. Дождя сегодня не было, мирангу повезло. Обычно ливни делают ритуал еще интереснее, как минимум – для меня. Но и луна сойдет.
Прозрачный свет озарил центральный камень. В этом свете вспыхнули знаки, вырезанные по краю. Только тогда стали заметны углубления для стока крови. Стоило мне приблизиться и улечься на это возвышение, черно-золотое платье начало само собой шевелиться. Оно выгибалось и льнуло, четко повторяя формы тела. Продолжалось это до тех пор, пока ткань не слилась со мной, превратившись во вторую кожу. Она облепила меня от шеи до пяток, как тонкий кокон. Я не могла сдвинуться с места. Жрицы затянули прекрасную, но заунывную песню. Я слышала ее из ночи в ночь, и про себя тихонько напевала. Не то, чтобы я служила богине, спустя рукава. Но если служишь несколько лет, изо дня в день, начинаешь более прозаично воспринимать происходящее. Это для гостей мы выглядели жуткими служителями культа. А сами себя считали работниками храмового комплекса, разве только начальник – божественного происхождения.
Вот и сейчас я лежала, жрицы гудели свой заунывный мотив, барабаны гремели как неотвратимость, вгоняя все живое в неизменный транс. Платье вело себя так, как ему полагалось по храмовой инструкции, камень был чуть слишком холодным, но я привыкла. Луна светила мне в глаз, приходилось щуриться. А миранг Арден все стоял, ожидая божественного послания.
Наконец, жрицы устали петь, барабаны устали греметь, я замерзла, а богиня все молчала. Это занятный поворот. Потому что богиня отвечала всегда. Пусть не всегда позитивно, но игнорировать просителей – не в ее привычках. Я поерзала на камне и вздохнула. Руки были свободны. Можно претворить в жизнь собственный план, пока богиня размышляет о чужих делах. Но как быть с Арденом?
Пока я раздумывала, посол вдруг громко выругался. Жрицы удивленно затихли. Затихли барабаны. Ругательства в ночном храме – опасное занятие. Богиня может не понять юмора. Но Арден на этом не остановился. Он сложил руки на широкой своей груди и завопил:
- Уважаемая богиня, светлая и темная, повелительница жизни и смерти, соизволь хотя бы поздороваться! Я проделал этот путь не для того, чтобы меня игнорировали. В конце концов, не всякий миранг решится прийти в такой храм. А ты даже выслушать не хочешь.
Я вздохнула. Вот идиот. Очень интересно услышать его просьбу. Подозреваю, этот зарвавшийся миранг потребует чего-нибудь сверхъестественного. Приготовившись к продолжению тирады я, вдруг, почувствовала присутствие богини. Посол все-таки заинтересовал ее своей наглостью.
Лунный свет стал настолько ярким, что пришлось зажмуриться. Он разлился по всему залу, окутывая каждую жрицу прозрачным облаком. Камень подо мной явственно потеплел. Вот за это, дорогая богиня, отдельное спасибо. Наконец, грянул голос, и мужской, и женский одновременно.
- Я услышала тебя, раб Арден. Что ты хочешь?
Миранг отпрянул от лунного тумана, но паниковать не стал. Только склонил голову и ответил:
- Прости меня, светлая и темная, повелительница жизни и смерти. Я в отчаянии. И не знаю, как докричаться до богов. Мне нужна твоя помощь.
- Говори, - зазвенел голос, сотрясая зал до каждого камушка.
– Я, законный наследник трона мирангов, изгнан с родной земли, вынужден скитаться как отшельник. Брат моего отца хитростью заставил меня отречься от короны.
Я искренне обалдела. Так вот, почему история с гостями казалась подозрительной. Эти ребята были изгнанниками, а среди них – самый настоящий король, которого свергли с престола. Тогда понятно, почему он согласился на ритуал. Если у него не было людей и силы, вернуть трон поможет только чудо. Богиня, кажется, рассмеялась. Лунный туман зазвенел, а воздух вздрогнул волной.
- Чем я могу помочь? Дело решенное, - грянула богиня.
Я же говорю, у нее странное чувство юмора. Но спасибо, что оно вообще есть. Хотя специфика нашего ритуала заставляла сомневаться в том, насколько божественный юмор доступен простому смертному.
- Дай мне инструмент, с помощью которого я смогу вернуть корону. Дай мне оружие или силу, чтобы совершить такое. У меня нет ни людей, ни поддержки. Еще немного, и я останусь совершенно один. Тогда можно сказать, что все пропало.