Дело закатной девы

- Вот как! Решетка не может удержать жрицу Нави. Может, металл способен исправить это упущение?

Он направил острие меча мне в грудь. Остальные сосредоточенно оглядывались.

- Если она здесь, значит, кто-то ее выпустил, - заметил другой миранг. – А не принц ли Кайден?

- Надо предупредить стражу, - бросил первый.

От одной мысли, что сейчас они позовут подкрепление и Кайдену конец, меня окатила волна странного жара. Я не думала о том, что сейчас погибну. Мне было все равно. В душе оставалась огромная дыра, выжженная слезами и страхом. Но если сейчас не сделаю хоть что-то, Кайден обречен. И все те люди, запертые в ловушке, будут зверски убиты.

Что же я, рассветная дева, могу сделать с пятеркой вооруженных мирангов? Была бы я закатной девой! Хотя бы на мгновение вернуть былую силу, - я содрогнулась всем телом. Жар прокатился мощной волной, мышцы вдруг налились мощью, тело стало легким. Я видела, как свет отражается на клинке. Острие поблескивало у самой кожи, вспоров лиф прекрасного платья. Я видела ухмылки на лицах этих молодых самоуверенных мирангов. Они знали, что я ничего не могу с ними сделать. Они знали, что мне конец. Эта мысль их веселила.

И что-то случилось со мной. Глаза заволокло туманом. Сердце билось в ушах, как храмовые барабаны. Миранг кивнул соратникам, приказывая идти за подмогой, а сам замахнулся, чтобы ударить мечом наотмашь.

В это мгновение я почувствовала, что тело движется само, по привычке, на скорости, чуть заметной глазу. Миранг занес меч и разрубил густой ночной воздух. Я уже была позади него. Он недоуменно уставился туда, где только что стояла жрица Нави, заплаканная и перепуганная.

- Какого черта? - он сделал выпад в попытке достать меня клинком.

Но я успела первой. Привычным движением сбила его с ног, наступила на запястье, клинок вывалился из перебитой ладони. Один удар, и миранг был мертв. Его соратники, отправившиеся за подмогой, не ушли далеко. Я нагнала всех.

Когда взгляд прояснился, я поняла, что с трудом стою на ногах. Стоило увидеть тела, тошнота подступила к горлу. В душе отчаянно боролись закатная и рассветная девы, две ипостаси богини, соединившиеся в одной жрице по воле перекрестка. Хотя и сам перекресток был олицетворением этой двойственности, сведенной воедино. Справившись с отвращением, я бросилась в сторону храма.

Внутри было тихо. Не горели огни в огромных чашах. Не светились фрески на стенах. Я вышла в знакомый зал. Колонны прятались в тени. Купол был плотно закрыт. Только со стороны входа сюда проникал незначительный свет.

Осторожно подобравшись к центру зала, я остановилась, чтобы рассмотреть символы на полу. Рисунок не светился. Лишь тонкие черты, процарапанные на плитах, напоминали о знаке перекрестка. Склонившись над рисунком, я задумалась. Как же закрыть его в этот раз? Страж обладала особыми способностями, но я – не страж. Как я могу закрыть перекресток богини одним своим присутствием? Если до этого память услужливо подбросила мне сон, который указал на способ открыть временной путь, сейчас я была в полной растерянности.

Может, надо вызвать богиню? Или исполнить какой-то ритуал? Как было бы просто, имей страж хоть каплю совести. Ну что ей стоило объяснить прямо? Я опустилась на колени и провела ладонью по рисунку. По коже пробежал холодок. От прикосновения символы вдруг засветились, пока еще тускло и неверно.

- Так, хорошо, - пробубнила я. – Значит, это оно.

Снова провела ладонью по рисунку, но символы не желали светиться, как им полагается. Значит, для работы с перекрестком требовалось что-то еще. Одного моего присутствия было недостаточно.

Отойдя к колонне, я прислонилась, чтобы поразмыслить. Легкий ветерок пробегал по лодыжкам, приподнимая юбки. Те с шелестом перекатывались, будто морская волна. Тоска пронзила меня, как внезапное воспоминание о доме, о вечно цветущих, роскошных землях, о соленом воздухе, наполненном сладостью сочных плодов.

То ли показалось, то ли воздух стал гуще, купол слегка дрогнул. Свет начал просачиваться сквозь его раздвинутые лепестки. Вот, заскрежетало. Он раскрывался, - храмовый бутон, проливая на пол лунный свет. Под ним символы перекрестка наконец вспыхнули. Рисунок ярко засветился. Я бросилась в центр зала. Когда открывала этот путь, нужно было просто находиться внутри круга, разделенного надвое. Может быть, получится и в этот раз.

Но перекресток рассудил по-своему. Стоило мне приблизиться к самому кругу, поднялся ветер, волна отбросила меня прочь. Я больно ударилась о каменные плиты, но быстро поднялась. Во второй раз пришлось подходить осторожнее. Вокруг перекрестка дрожало марево. Эту стену не преодолеть. Что же это такое?

Я обошла круг, пытаясь подобраться поближе. Но почувствовала сопротивление воздуха и отступила. Перекресток не пускал меня. Отчего он может не пустить жрицу Нави? Неужели…

В ответ на мои мысли марево сгустилось внутри круга. Оно сбилось в плотное облако, постепенно принимая форму человеческого тела. Нет, только не это! Я не успела. Фигура Бекана, изящная и гибкая, проступала сквозь туман со всей неотвратимостью.

- О нет, богиня! Пожалуйста! Нет!

Я бросилась вперед, пытаясь прорваться сквозь стену. По коже ударило раскаленным ветром. Юбки дымились по краям, обуглившись до неприличия.