Дело закатной девы

- Зря надеешься, - улыбнулась я в ответ. – Точно тебе говорю, подбитый и попользованный товар король не примет. А ты полетишь пинком из королевства. Это если не казнят на месте за оскорбление. Подумать только, сначала сам пользовался, потом ненужное отдал королю. Это настоящий скандал.

- Верно, - вдруг согласился Бекан. – Тебя трогать нельзя. Но запомни, если в дороге я найду более интересный дар для короля, тебя ждет веселая участь. Как и тебя, братец.

- Уж не сомневаюсь. Ты - достойный человек!

Арден с трудом сдержал улыбку. Бекан замахнулся, было, но взял себя в руки. Видимо, понял всю серьезность вопроса.

- Кстати, как ты сам понимаешь, тронешь брата – все отразится на мне. Синяки, побои, голод, холод и болезни, - все получу и я. К сожалению, такова судьба.

- Я только сейчас понял, - голос Бекана зазвучал подозрительно счастливо. – Ты – действительно королевский, даже судьбоносный дар. Я преподнесу королю возможность убить соперника, не замарав рук.

Фу, какая гадость этот ваш младший принц! Меня перекосило от отвращения. Но Арден смотрел на брата спокойно. Я не смогла привыкнуть к этой грязи за долгие годы служения богине. Интересно, что пережил Арден, если так спокойно реагирует на предательство единственного близкого человека? Воистину, душа миранга – потемки.

В результате, конфликт был исчерпан. Когда Бекан вытолкнул нас наружу, я поняла, что предупреждение Ардена оказалось пророческим. Вся свита окружила палатку, держа мечи наготове. Никто не бросился на Бекана. Наоборот, они мрачно смотрели на нас со старшим принцем. А кто-то даже спросил:

- Почему они еще живы?

- Все оказалось сложнее. Но удача - все еще с нами. Пойдемте, друзья, выпьем за счастливое стечение обстоятельств.

Нас аккуратно, но крепко связали и оставили у костра. А сами предатели удалились в сторону грота. Арден сидел молча, только изредка покашливал. Я же смотрела на огонь и пыталась не думать о том, как буду решать проблему с новой должностью «рабыни короля мирангов». Участь, конечно, незавидная.

- Прости, я не думал, что так обернется, - сказал, наконец, Арден.

Он сильно охрип. Видимо, - переживал.

- Зато я избавилась от пожизненного кошмара. Спасибо, это очень благородно с твоей стороны.

Миранг улыбнулся. Но улыбка получилась грустной.

- Я всегда добиваюсь того, чего хочу. Даже чужой сон не может помешать. Ведь  предупреждал, что теперь тебе придется жить с осторожностью. Правда, боюсь, что недолго.

- А вот это не наверняка.

- В каком смысле? – удивился Арден, даже подался вперед.

- Богиня не позволила мне умереть. Не позволит и теперь.

- Ты так в нее веришь?

- Просто я знаю нрав ее закатной ипостаси. Она, конечно, любит пошутить. Но ее подход к делу очень похож на твой. Если что-то задумала, от своего не отступится. Видимо, этим ты ей и понравился. Она согласилась тебе помочь, а это предполагает мое участие в мероприятии. Божественное слово – не песок, не рассыплется от одного дуновения. Значит, мы можем быть спокойны. Во всяком случае, хочется на это надеяться. Меня удивляет другое: почему ты не расстроен? Весь лагерь тебя предал, а ты переживаешь о постороннем.

Арден покачал головой. Его волосы, обычно стянутые в плотную косу, растрепались вокруг лица.

- Предают все. Такова природа человека или миранга. В этом мы похожи. Вопрос в причине. Сейчас причина мне понятна. Я ощущал и ощущаю свою вину. Эти люди ничем не заслужили изгнание. Наивно надеяться, что верность простирается настолько далеко.

- Мы верны богине.

- Потому что она – высшая сущность. В глубине души вы ее боитесь, хотя не хотите в этом признаваться. Если бы не боялись, сколько могла продлиться такая верность?

- А говорят, закатная дева – это приговор. Тебя с твоими взглядами на мир могли бы принять в закатные девы без очереди.

- Спасибо, только девой мне быть не хватало.

Арден тряхнул волосами, в попытке убрать от лица выбившиеся пряди. И тогда я снова увидела серебро и золото.

- Все-таки цвет наших волос – очень странное совпадение. Хоть в зеркало не заглядывай.

- Я и так редко туда заглядываю.

- Все верно. Любое отражение врет. Но представь на минуту, что ты понравился богине, и она решила принять тебя на службу. Ведь нет такого правила, чтобы в храме служили только женщины. Такова традиция, а традиции можно нарушать.

- Это невозможно. Во-первых, я не человек.

- А это еще надо доказать. Я вообще не знаю, почему миранги не считаются людьми.

Арден задумался. На его бледном, узком лице плясали отблески костра. Нет, решительно, было в нем что-то странное.

- Мы выглядим иначе.

- Люди тоже выглядят по-разному, - отмахнулась я.

- Мы можем управлять временем.