Страница 25 из 34
Но следам легко удалось восстановить, как это произошло. Соболь, вжимаясь в снег, подкрался к пасущейся в ельнике кабарге и попытался в три прыжка настичь ее. Шустрая кабарга успела отпрыгнуть в сторону и помчалась вниз по ущелью. Маленький хищник бросился вдогонку. Так они бежали, петляя по лесу, метров четыреста. На выходе из ущелья их следы скрестились в последний раз. Дальше виднелся лишь след кабарги. Отчаянно металась она, утопая в глубоком снегу, со страшным всадником на спине. Пытаясь сбросить его, она прыгала в сторону, через голову, падала на спину, но освободиться всё не удавалось. Тем временем цепкий наездник, опьяненный кровью, все глубже и глубже вонзал острые как шило, клыки в шею. Снег обагрился кровью, кое-где валялись клочья шерсти. Прыжки кабарожки стали короче. Изнемогая, она перешла на нетвердый шаг. Дважды падала, но поднималась. Наконец завалилась на бок, и, судя по примятому снегу, здесь произошла последняя борьба, исход которой был предрешен. Долина в этом месте узкая, и шоколадное, со светлыми пятнами тело кабарожки я увидел издалека.
Соболь уже дважды приходил кормиться. Съел часть ляжки, язык. По отпечаткам лап - матерый. Пожалуй, самый крупный среди тех, что обитают на нашем участке.
91
Я осторожно вырезал мешочек с мускусной железой - "струю" размером с куриное яйцо. Охотники считают настойку из этой железы, представляющую собой бурую кашеобразную массу, хорошо тонизирующим средством.
Уходя, замаскировал на подходах к олешку две ловушки. Прикормившийся соболь обязательно придет к кабарге еще не один раз.
Такую привычную для меня в последнее время тишину нарушило мерное поскрипывание лыж. Неужто Лукса?! Как был раздетый, выскочил наружу. Маленький темный силуэт выплыл из-за деревьев. Одо Аки! Возвращаясь после встречи Нового года на свой участок, он завернул ко мне на ночевку. Радость от встречи с Аки была омрачена худой вестью: Луксу положили в больницу с обострившейся язвой желудка. Обидно за наставника. Неужели для него сезон закончился?
Перекусив, старик достал из берестяного коробка маленький листок бумаги. Макнул его несколько раз в кружку, и, помешав чай ложкой, выпил приготовленный напиток маленькими глотками. Я заинтриговано наблюдал за этими весьма странными манипуляциями.
- Шибко хорош медикамент доктор давай, - похвалил Аки,- однако пора новый пиши. Много знаки пропади.
- Какой медикамент? - недоуменно пробормотал я.
Старик осторожно протянул мне мокрый листок.
- Гляди.
Это был обычный рецептурный бланк, на котором едва проступали размытые буквы и печать.
- От чего же этот медикамент? - пряча улыбку, спросил я.
- Сон дари. Медикамент пей - сон иди. Доктор хорошо лечи.
деликатно промолчал. Потягивая трубку, Аки пересказывал мне деревенские новости.
92
Тихая речь старика, потрескивание дров ласкали слух, убаюкивали, настраивали на лирический лад. Я как всегда размечтался и унесся мыслями
тому дню, когда с пухлыми связками шкурок появлюсь в конторе и завалю ими стол ошеломленного охотоведа...
- Ыууу-ыу, ыууу-ыу, - понеслось из-за Хора.
Жуткая волчья песня медленно нарастала и неожиданно угасла на длинной плачущей ноте. Дикая тоска по крови слышалась в нем. Вмиг развеялись мои завораживающие грезы.
- Мясо проси, - невозмутимо сказал одо Аки, допивая очередную кружку чая. Вдруг он встрепенулся, словно вспомнил что-то важное, и даже шлепнул себя по беленькой головке.
- Совсем худой башка стал. Лукса говори: скоро не приди, ты его капкан сними. Однако шибко не сними. Люкса живот обмани - тайга опять ходи. Я его знай.
Тут я не утерпел и задал вопрос, давно вертевшийся на языке:
- Аки, если не секрет, сколько Вы нынче соболей поймали?
Старик нахмурился и, отвернувшись, отчужденно сказал:
- Почто соболь пугай? Моя твоя говори - соболь новый место ходи, - и быстро перевел разговор в другое русло:
- Однако весёлый стрелка. Почто такой? - спросил он, осторожно взяв с чурки мой компас.
- Чтобы не заблудиться, когда солнце скрыто тучами.
- Почто стрелка ходи? Почто сам дорога не смотри? - уточнил старик. Ему было непонятно, как это охотник может заблудиться.
Пока разговаривали, я разулся и повесил сушить улы на перекладину.
Глянув на подошву, ахнул - она в нескольких местах треснула поперек. И поделом мне. Сам виноват. Сушу над самой печкой. Сколько раз Лукса предостерегал, что кожа от жара становится ломкой. И почему человек так устроен, что не пользуется опытом других, пока на своей шкуре не убедится в правоте сказанного?
93
Не секрет, что охотника, как и волка, ноги кормят. Поэтому последние - предмет особой заботы, тем более зимой. А улы - самая подходящая для промысловика обувь: легкая, теплая и удобная. Шьют их из шкур лося, изюбра или кабана, используя участки с шеи или со спины. Лучше шкуры самцов, убитых зимой, так как их кожа в это время года плотнее и толще.
Выделка кожи для ул - процесс не сложный, но довольно длительный и трудоёмкий. Обувь из правильно выделанной кожи получается мягкой и прочной. Внутри улы выкладывают специально для этого заготовляемой травой хайкта. Она хорошо сохраняет тепло и в то же время служит своеобразными портянками, предохраняющими ноги от мозолей. Помимо этого в сильный мороз на ноги обычно ещё надевают меховые чулки.
Что-то я стал быстро уставать в последние дни. Все делаю через силу. Видимо, выдохся или, как говорят спортсмены, произошло "накопление остаточной усталости". Постараюсь завтра уменьшить нагрузку, хотя это так непросто.
Когда с очередного отрога открываются новые голубеющие дали, то, чем дальше обратишь взор, тем заманчивей и богаче кажется далекая и неизведанная тайга. Так и влечет туда что-то, а что именно - трудно понять. Неизвестность? Пожалуй. Она во все времена манила людей за горизонт.
Аппетит прорезался такой, что хоть из палатки не выходи. Уже через пару часов начинает сосать под ложечкой. И это понятно. Ведь раньше я ходил в основном по накатанной лыжне, а теперь все больше по целине, в поисках мест богатых соболем.
Прошло ровно двадцать дней, как Аки ушел на свой участок. Но за все это время ни одна западня не порадовала меня вытоптанной "ареной". Что делать? Время летит. Неужели охотовед окажется прав, и я действительно не вытяну план?
94
Сегодня, перевалив на соседний ключ Улантиково, нашел, наконец, прекрасные тропки, на которых выставил все ловушки, и сразу повеселел. Надежда оживила охотничье сердце. Но не только это подняло настроение. Заглянуть за горизонт, за пределы того, что уже видел и знаешь - всегда доставляет удовольствие. И хотя знакомство с новыми местами всегда связано со значительным напряжением сил, я никогда не сожалел, что сошел