Огненный ученик

- Мы рассчитываем на это, - вставил свое слово комендант.

- Тебе придется сжечь как можно больше эльфов. Ты сможешь? - испытующе посмотрел на меня наставник и под этим взглядом я не смог ответить не задумавшись.

Я убил того эльфа похожего на Салята без раздумий и душевных содроганий. Смогу ли я так сделать снова? Смогу и во сне ко мне никто приходить не будет. Но смогу ли сжечь внушительное количество тех же эльфов это вопрос другой. Смерть в огне это такая смерть, которой не пожелаешь и врагу. Но если я их не сожгу, тогда нам точно не видать победы. Конечно, и при моем участии все на воде вилами писано, но без него-то совсем никаких вариантов. А проигрыш для нас это смерть. Причем возможно смерть не простая. Что там хотел сделать тот эльф? Крылья из моей собственной кожи? Что-то сдается мне, что есть у них кое-что поинтереснее и в случае проигрыша есть вероятность испытать это на себе.

- Я хочу выжить, - негромко сказал я, но все меня услышали.

Поняв, о чем говорю, комендант одобрительно кивнул, а вот Грока мой ответ не удовлетворил.

- Ты сможешь сжечь их без пощады? - прищурился он, глядя на меня.

- Я хочу и собираюсь выжить и сделаю все, что для этого потребуется. Если понадобится, то я готов сжечь всех обитателей Сковородки, - с нажимом на каждое слово процедил сквозь зубы.

- Хорошо, - удовлетворился маг. - Подойди к бойнице и осмотрись. Как только падет щит, такой роскоши у тебя не будет. Ты владеешь щитами? - вопрос он задал уже когда я наблюдал обстановку на подступах к крепости и не видел врага.

- Нет, - ответил все еще надеясь высмотреть эльфов.

- Сущий, защити нас, - закачал головой наставник. - Аск, мне придется прикрывать это недоразумение с копытами щитом, иначе его утыкают стрелами.

- Сколько ты дашь нам времени? - ухватил суть вояка.

- Только десять минут, - вздохнул синий.

- Этого хватит, - комендант повернулся к воину с медным рогом стоявшему рядом. - Труби "Штурм".

Солдат тут же высунул инструмент в ту бойницу, что была направлена в сторону двора, и затрубил сигнал одинаково понятный как солдатам, так и пустынникам. Защитники крепости забегали быстрее спеша оказаться каждый на своем месте до падения щита. Мне показалось, что и за стенами я увидел какое-то движение. Смутные тени, но не более того.

- От бойницы бросаю щит! - крикнул маг, и я тут же нырнул вниз.

Лишь на мгновение позже исчез щит, а у меня меж рогов пролетела та самая свистящая стрела. По счастью она никого не убила, но эффект как просто своим появлением, так и свистящим звуком произвела грандиозный.

- Мама, - выдохнул, понимая, что промедли я всего одно мгновение и стрела между глаз мне была обеспечено.

- Не торгуй ебалом, - прошипел обычно сдержанный наставник. - Скоро полезут, - он усилием воли и скупым совершенно необязательным жестом наложил щит на несколько бойницы. - Теперь смотрите.

Не став дожидаться повторного предложения прильнул к квадратному отверстию. Моему взгляду открылась довольно невеселая картина. Пустынники шли на первый приступ. Воины, облаченные в куртки из плотной кожи какого-то пустынного ящера, и с небольшими круглыми плетеными наподобие корзин щитами тащили на себе приставные лестницы. Часть эльфов, оставаясь на месте, то и дело выныривала из укрытий и выстрелами из луков мешала стрелять нашим арбалетчикам. То и дело слышались крики наших раненых, появились первые убитые, но и нашим воинам иногда улыбалась удача и фигурка то одного, то другого нападающего падала на землю марионеткой с обрезанными ниточками.

Эльфы все ближе и ближе. Уже можно было различить торжество на лицах брошенного на убой молодняка. Они, как и я, не знали что все только впереди. Наконец, они вошли в зону поражения гренадами и в дело вступили гренадеры. С высоты стены во врага полетели похожие на крупные яблоки плоды смерти с подпаленными фитилями. Взрывы раскидывали эльфов вперемешку с кусками дерна. Полетели куски тел, и теперь я услышал, как кричат раненые эльфов. До этого с их стороны не доносилось ни звука, что производило некое ощущение нереальности.

- Да это страшнее манды с зубами! - моему изумленью не было предела.

Я, естественно, знал, что некоторые смеси при воспламенении взрываются, но что бы так. За эффектами порожденными алхимией с некоторой толикой магии легко можно было не заметить смертей, порожденных ими. Красота на поле боя всегда соседствует с ужасом смерти и боли.

Огненные цветы распускались густо и практически мгновенно ополовинили число штурмующих. Эльфы, предвкушавшие легкую победу еще несколько мгновений назад, побежали к своим укрытиям, бросая щиты и лестницы. Вслед им теперь летели гренады отправленные не только невооруженной рукой, но и с помощью пращ.

- И все? Мы отбили штурм? - я снова сделал удивленные глаза.

- Нет, это только проба сил, - покачал головой комендант. - По каким-то своим соображениям они всегда идут от простого к сложному. Скоро стемнеет и тогда начнется самое веселье.

- Мы же перебили половину не меньше! - возмутился я.

- Мы перебили половину тех, кого отправили на приступ, - поправил, маня Грок. - Сколько их там прячется среди холмов ведает только сам Сущий.

- Я-ясно, - протянул я. - А они к нам телепортироваться не смогут? - вдруг пришла мне в голову не совсем добрая мысль.

- Не телепортируются. Я слежу за этим, - отмахнулся он.

- Это как? - моментально загорелся я.

- Как надо. Тебе пока об этом знать рановато: и сделать не сможешь, и понять не поймёшь. Сейчас просто уясни только что магу контролирующему территорию куда проще помешать телепорту куда легче, чем какому-то другому магу его создать, - закончил разговор на эту тему метр.

До тех пор пока темнота опустится полностью нападавшие ждать все же не стали. Сначала где-то за холмами раздался шум сборочных работ, но продолжался он не долго. Уже вскоре из-за холмов показался монструозный таран со стенами и крышей из кожи и дерева. И они это все приволокли на себе и тут только собрали! Ненавижу пустынников как любой имперец с детства, но не уважать не могу. Странноватое сочетание, но что ж поделать.

Арбалетные болты быстро превратили таран в некое подобие громадного ежа, но тем, кто был внутри, особого вреда не принесли. Несколько долетевших гренад бухнули красиво и даже возможно кого-то ранили, но видимого эффекта не возымели. Будь гренад брошено больше, может что-то и вышло бы, но прошлое не пользуется сослагательным наклонением. Эльфы сосредоточили большую часть лучников на прикрытии тарана и те просто не давали гренадерам осуществить бросок. Большинство из тех, кто пытался, умерли. Большая часть их снарядов упала под стены, но несколько выпало из мертвых рук прямо под ноги защитников крепости и разорвали гренадеров вместе с их окружением. В одном месте, неподалеку от ворот, каким-то образом воспламенился целый ящик с гренадами, и обрушилось несколько зубцов стены.

Я забеспокоился, когда таран в последних лучах солнечного света подкатили вплотную к воротам.

- Может нам туда? - спросил, подергав за плечо синего.

- Береги и копи ману. Сегодня она тебе может понадобиться вся. Ночка будет та еще, - отмахнулся от меня адепт.

- Но если переживем ее, то считай, выстояли, - добавил комендант, имея ввиду, то, что за эту ночь на нас перепробуют все, а на дальнейшие штурмы у кочевников просто не достанет сил.

Тут к нему подбежал какой-то посыльный и отрапортовал.

- Прибыла птица из Храбреца, - в его руке был небольшой запаянный сургучом цилиндрик.

Аск поспешно выхватил послание, ножом вскрыл сургуч и, выковыряв из цилиндрика маленький клочок бумаги, пробежался по нему глазами.

- Храбрец в осаде, - мрачно озвучил он прочитанное. - Думаю, от остальных соседей тоже были птицы, но их письма читают эти, - комендант кивнул головой в сторону наружных бойниц.

- Скорее всего, так, - согласился с ним наставник.

Этим временем через специальные желоба над воротами пустили огнесмесь. Жидкость охотно растекалась по поверхности тарана, стекала на землю и затекала под таран, но эльфы или не догадались в чем дело, что маловероятно, или решили принести себя в жертву во имя своего народа, что вполне согласуется с их воинскими традициями и жизненными принципами. Следом за огнесмесью прилетел факел и все заполыхало. Ворота были совсем недалеко, и я слышал каждый крик сгоравших заживо. Хотелось зажать уши и закрыть глаза, но я заставил себя смотреть. Сегодня, я, скорее всего, сожгу кого-то лично, так что нужно быть готовому к последствиям.