Огненный ученик

- Что? Как? - вытаращил глаза маг.

- Куда? - заиграл желваками военный.

- В сторону Империи!

Все пошли смотреть на уходящих эльфов, но вскоре вернулись ни сколько не обрадованные.

- Не ушли? - спросил, глядя на хмурые лица.

- Примерно третья часть осталась и этого должно хватить на нас, - повесил голову Грок, - Штурмовать они нас может, и не будут, но и нам из крепости не выйти. Хотя их и на штурм наверняка хватит.

Я прикрыл глаза, прекрасно понимая, о чем он. Пустынники оставили заслон и отправились потрошить беззащитное мирное население. Позади нас нет ни одного боевого отряда. До самого Годора им открыт свободный путь: жги, грабь, убивай. Им могут попасться только сборщики налогов, да полицейские силы, но их не так много и до армии им далеко. Все войска на проклятом замертвяченом востоке.

- Ладно, давай качать ману, - привлек мое внимание синий.

- Я читал это не просто, - вспомнил я.

- Не просто, но я умею, - гибрид сосредоточился, концентрируя потоки маны, и взялся за мелок для черчения.

Черчение мелом на полу или чем-то другом не относилось к обязательным процедурам. Оно служило только для упрощения запоминания. Точнее убирала необходимость запоминать рисуемое маной. Начертил на месте пущенного ручейка маны линию мелком и не надо держать ее в голове и тратить лишнюю ману на проверки своего творения магическим зрением.

Пустить напрямую магическую энергию Грок не рискнул. Если я не буду сопротивляться, а я не смогу правильно сливать ману сам, она хлынет в него как вода прорвавшая плотину и покалечит его внутренние каналы. Такое может грозить потерей работоспособности на несколько дней. Но это был лучший случай. В худшем моя неуправляемая мана могла переполнить его, и если он не успеет ее слить в заклинание или еще куда-нибудь, то тогда бы осталось только собрать разлетевшиеся по камере ошметки плоти.

Сам я контролировать этот процесс не мог из-за отсутствия правильной подготовки. Мог только сопротивляться ему или нет. При сопротивлении мана просто не пойдет, а при его отсутствии необходима сложная схема передачи, при которой получатель сможет взять под контроль ману вне собственного тела и принять ее постепенно уже как свою собственную. В таком случае он не будет рисковать внутренними каналами даже с таким неподготовленным учеником как я.

Мне оставалось только наблюдать, как Грок рисует сложные завитушки, и кольца с символами значения части из которых, я не знал вовсе. Через несколько минут все было закончено, и я позволил наставнику забрать ману. Ручеек энергии побежал, заполняя сложную систему. Значительная ее часть обязательно потеряется по дороге, но в нашем случае без этого никак. С такой работой потери неизбежны.

Разумеется, маны во мне после телепорта и забега на выживание успело накопиться совсем немного, и практически сразу же я поплыл. Буквально через несколько минут мое тело осталось безвольным, и только тихое ровное дыхание свидетельствовало о том, что я жив.

***

Когда проснулся, находился уже совершенно в другом месте. Я лежал на кровати в углу комнаты напоминавшей помесь библиотеки и лаборатории. На многочисленных столах и стеллажах успешно соседствовали расположенные в творческом беспорядке книги, реторты, колбы, алхимические ингредиенты и компоненты и многое другое. Свет в это помещение проникал через маленькое окно под самым потолком, отчего было понятно, что я в каком-то полуподвале.

Чувствовал себя опустошенным в прямом смысле. Несмотря что за окошком угадывались закатные или рассветные сумерки и проспал около половины суток, мана восстановилась меньше чем на треть. Хорошо же он меня высосал. Опустошил как барабан. Самостоятельно уработаться так не получиться, сколько не колдуй.

Грока не было, и с улицы доносился шум какой-то беготни, но она пока не сопровождалась звуками боя. Похоже, я очухался как-раз к падению щита. Значит все-таки вечер. Как раз по времени примерно сходится. Даже есть еще время разобраться в обстановке пока щит не пропал и мэтра не принесли на эту койку.

Не стоит ему выкладываться на щите до конца. Но это мое мнение, а решать ему. Мужик уже большой, опыта как бы ни на двадцать или даже тридцать, таких как я.

Проделал несколько медитативных вздохов, и сел на кровати свесив ноги на пол. По-прежнему был раздет, но одежда была рядом. Правда, одежда не моя, а офицерская синяя форма. Явно не новая, а ношенная со споротыми знаками отличия, но чистая и идеально отглаженная. Поверх формы лежал отцовский пояс с Лунным бликом в ножнах, а рядом стояла прислоненная к стене Леди отчаяние.

Не спеша собрался и обнаружил под формой на табуретке "Наставления". Вот именно с этой книгой никогда не расстанусь, как и с материнским оберегом, что все это время не снимал с шеи даже на время посещения ванны. Святую книгу в нагрудный карман кителя и пусть лежит там.

Форма была почти впору и не смотрелась седлом на корове, даже брюки с красными лампасами коротковатые для моих ног смотрелись вполне органично. Отцовский ремень успешно заменил армейскую поясную портупею, копией которой, по сути, и являлся. Лунный блик тоже был к месту, как и любое оружие в сочетании с формой. Вот только с головным убором опять были проблемы. Решив, что можно обойтись и без него не стал уродовать берет дырами и оставил его на табуретке.

Сразу за дверью оказался боец с арбалетом и в соответствующем облачении, который решительно меня остановил.

- Господин маг, Вам не нельзя бродить по крепости без сопровождения. Это приказ коменданта, - заявил он предельно серьезным тоном и таким лицом, словно ему незамедлительно нужно было в туалет.

- Ну, так сопроводи меня к мэтру Гроку, - понимая, что мои затруднения его не особо волнуют, тут же нашел выход из положения.

Арбалетчик, похоже, имел именно такие инструкции, или не имел четких инструкций, поскольку возражать даже не подумал.

- Следуйте за мной, - кивнул он и зашагал, вперед указывая мне дорогу.

Вместе мы покинули подвалы прошли через пару постов, поднялись и спустились по паре лестниц, прошли через внутренний двор и в конечном итоге поднялись в одну из крепостных башен. В башне в сопровождении арбалетчиков и мечников были комендант Аск и синекожий маг.

- Уже на ногах, - не слишком весело сказал Грок.

- Не привык долго валяться, - пожал я плечами.

- Как ты себя ощущаешь? - искоса глядя на меня, спросил наставник.

- В пределах нормы. Частично восстановился, - отрапортовал и тут же спросил. - Что-то нашли?

- На тебе? - на всякий случай уточнил он.

Хотел съязвить, но сдержался и просто молча, кивнул.

- Остаточные следы какого-то действия и я даже предположить не могу какого. Возможно, как я уже говорил, они пытались, что-то сделать и у них ничего не вышло, а возможно это что-то столь хитрое, что смогло обмануть меня. Вероятность второго варианта мала, но сбрасывать ее со счетов совсем не стоит. Так что рядом с тобой какое-то время будет солдат. Он будет присматривать, а заодно и телохранителем послужит, - он указал на воина что привел меня сюда.

Я недовольно скривил губы, но кивнул, как бы соглашаясь с необходимостью хоть каких-то мер предосторожности. Другое дело, что в случае чего этот боец ничего не сумеет сделать. Простому солдату в открытом бою со мной уже не справится. А именно этот еще и раздражать своим тужащимся лицом будет.

- Мне придется убрать щит минут через сорок, иначе свалюсь, но даже так я буду годен только как простой боец, а они наверняка начнут, - оповестил меня и всех кто не знал маг.

- Я понимаю, - закивал я, понимая, что он несколько преуменьшает свои возможности. Сравнить боевую подготовку мага и его ценность на поле боя с ценностью простого бойца это, по меньшей мере, нелепо.