Страница 67 из 135
…наверное, не стоит говорить ей о гнезде листавок, тем более что они тоже вполне себе безобидны, вот только женщинам вид их уродливый внушает отвращение.
Она некоторое время сидела тихо.
Дышала.
И кажется, тоже пришлось нелегко, все же пустыня – не самое подходящее место для женщин… ее пальцы перебирали пряди, и это было даже приятно…
…но надо возвращаться в нормальный облик.
…надо.
Нкрума положил голову на лапы и прикрыл глаза.
…это место было…
Не знаю.
Удивительным?
Поразительным? Одновременно и волшебным, и пугающим?
…камни, что появились из песка. И подножие скалы, выраставшей акульим плавником. Огромные ноги и чья-то голова, размером с гравилет. Пустыня стерла лицо, оставив лишь губы…
Храм?
Или не храм, но… нет, храм, слишком уж величественное место. Узкий коридор.
Лаз, пробитый в стене. И влажная темнота. Влагу я ощутила сквозь маску и комбинезон, она напитала зашиту, сделав ее плотнее.
Спуск.
И коридор из красного кирпича. Высокие ниши. Статуи, смутно знакомые с учебника истории. Мы шли неторопливо, что было правильно: это место ненавидело суету. А потому движения льва стали медленными, а я… я просто смотрела.
Вот женщина с головой львицы.
И толстый мужчина, когтистые руки которого будто поддерживают объемный его живот. Крокодилья голова выглядит единственно… правильной?
Подходящей?
Красавица-газель с тонким станом и копытцами на ногах… существо сгорбленное и уродливое, но в то же время весьма гармоничное в своем уродстве… перепончатые крылья, куриные лапы и человеческое тело, согнувшееся в поклоне…
…человек-сокол.
И шакал с весами в руках…
…полная женщина… или не она, но бегемотиха, которую забавы ради обрядили в юбчонку?
Их было много, пожалуй, слишком даже. Но потом коридор закончился, и мы оказались в зале… относительно небольшом, не более метров десяти в поперечнике. Гладкие стены и высокий потолок, который поддерживали какие-то слишком уж тонкие колонны. Белые их тела слабо светились, как и вязь узоров на стенах, и пол, и света этого, камнем рожденного, хватало, чтобы рассмотреть наше убежище.
…двойная звезда в центре зала.
И огромный каменный гроб. Точнее, может, и не гроб, может, стол или алтарь, главное, он высотой мне по грудь, а в длину метра три будет.
Камень гладкий.
Белый.
И опять же светится. А кроме этого то ли стола, то ли гроба, здесь не было ничего.
Нкрума лег, и я с наслаждением сползла с львиной спины. Ныли ноги, и плечи, и шея. Подозреваю, жениху приходилось еще хуже, поскольку выглядел лев не то, чтобы грозным, а скорее заморенным. Я присела рядышком и, запустив руки в гриву – надеюсь, не обидится – погладила его.
Спасибо сказать стоит.
Но… мы сидели и молчали.
Долго молчали… и он прикрыл глаза, а я не мешала: все же изрядно набегался, пусть поспит, если хочется… я посижу.
Тихонечко.
Честное слово…
Намерения у меня были самые что ни на есть благородные… они сами выползли. Сначала я ничего не заметила, слишком увлечена была пещерной живописью: на потолке удалось разглядеть колесницу, запряженную самыми обычными лошадями… и кажется, собак еще… людей, копья…
…это, к слову, подтверждало мою замечательную версию с бредом, поскольку было бы крайне неразумно полагать, будто в мире ином я встречу пару-тройку образцов древнеегипетского искусства.
…что-то коснулось ноги.
Мягко.
Осторожно.
Будто пробуя эту несчастную ногу на прочность. Визжать я повременила, хотя желание, признаюсь, наличествовало. Но от живописи отвлеклась.
Вовремя.
На моей голени устроилось… существо? Определенно, оно было живым. Довольно крупным – с две мои ладони. И вид имело специфический. Лапки-нитки и длинное тельце, покрытое седоватым пушком. Крылья… то есть, по виду это походило на пару прелых листьев, но я решила, что это именно крылья. Существо дернулось и расправило их, демонстрируя бледно-желтый узор, в точности повторяющий жилкование листьев…
Существо издало скрип, и из кучи обломков появилось еще одно.
И еще.