Страница 120 из 135
Айварх расхохотался.
- …но я буду жить, слышишь? Вы все сдохнете, а я…
- Будешь жить.
- Именно. Иди вперед. И без шуток, если не хочешь, чтобы наша птичка пострадала…
…тени скрылись.
Нкрума ощущал присутствие охотниц остро. Их запахи мешались с терпким ароматом камня, вплетаясь в него, растворяясь. Их следы заметало пылью и мелом… и само их присутствие лишь угадывалось. Но и этого было достаточно.
Идти.
Ниже.
И переступить через массивное тело песчаной гадюки… айварх вновь выстрелил. Запахло жареным мясом, и еще оплавленным камнем…
…легкий перестук когтей появился и исчез.
…следуй.
…делай, что должно, и все будет, как есть.
Город знает.
И те, кто, спустя столетия вернулся в него, нарушив древний запрет, - а нужен ли он был? – тоже… и значит, вперед…
Ниже.
Глубже.
…хиннарх Яуо с самого начала подозревал, что вся эта идея обречена на провал. Он чувствовал это каждым члеником своего тела. Хитин и тот зудел от нехорошего предчувствия или, что гораздо вероятнее, от близящейся линьки. Подкожные мешки наполнились бурым жиром, связки размякли и каждое движение давалось с немалым трудом.
Переполненные слюной железы требовали приступить к созданию кокона.
…и препараты-подавители почти не помогали.
…не надо было соглашаться.
…не стоило вообще покидать клан. Сейчас причина ссоры с а-уало гляделась настолько нелепой, что Яуо поверить не мог: неужели он и вправду был настолько глуп?
Лишиться места третьего илькада.
Права охранять материнскую кладку и законной доли в добыче… из-за чего? Из-за блестящих надкрыльев самочки-сеголетки? А главное, она осталась с победителем… они всегда остаются с победителем… а ему предложили неплохую, как казалось, работу.
…он еще решил, что, накопив приличную сумму, прикупит с полсотни яиц… хороших яиц, а то и право отбирать сеголетков… он неплохо разбирается в молодняке.
Пару лет и заложил бы основу собственного улья…
…он поскреб передней конечностей спину. Хитин стал мягким, неровным. И значит, шкура вот-вот треснет…
Линька – дело интимное.
И в другом случае он бы уже доделывал паутинистый кокон, одновременно и хрупкий, и невероятно прочный. Затем – две недели спячки, пока тело переходит на новый уровень, а панцирь крепнет.
Отдых и…
…последнее дело… его наниматель был любезен и велеречив.
…всего-то и надо, что присмотреть за айвархом, который слишком много стал себе позволять, и вправду возомнив этаким революционером, того и гляди остатки мозгов стимами расплавит.
Проследить.
Ликвидировать.
Сдать нанимателю все то, что айварх отыщет. И исчезнуть в просторах Вселенной, чтобы объявиться в новом мире с новыми документами и внушительной суммой на счету.
Хиннарх не выдержал и потерся о стену.
…его подопечный успел уйти, но недалеко… не скроется, маяки работают исправно… а дело пора завершить и…
…додумать он не успел. Когти с легкостью пробили старый хитин, выдрав приличный шмат мяса. А второй удар просто снес головной отдел… тело еще некоторое время стояло, брызгая гемолимфой на камни, затем тихо и неуклюже осело.
Охотница же пнула голову, челюсти которой еще шевелились…
…развелось тут… не пройти.
Я приходила в себя урывками.
Сознание раскололось. Часть его, едва не захлебнувшись информационным потоком, расширилась и изменилась, если можно так сказать. Она впитывала данные, не спеша больше избавиться от столь высокой чести. Вторая же, преисполнившись смирения, пыталась осознать себя, точнее меня, в новом качестве.
Кого?
А леший его знает.
Я была… теперь уже была частью и мира, и этого сооружения, почти столь же древнего, как и мир.
Почему?
Ведь приходили и другие…
…когда-то давно…
…племена… пески… смуглокожие женщины, чья кровь еще несла память о других мирах. Они пересекали пустыню, чтобы преклонить колени перед теми, кого полагали богами. И порой, когда встречалась подходящая кровь, боги отзывались.