Страница 121 из 135
…высокая честь.
…огромная ответственность.
Не хочу ответственности, я от нее всю жизнь бегала, а тут…
…кто ж меня спрашивает?
Смотри.
И внемли.
Внемлю. Куда деваться-то? Время проходит под шелест псевдостраниц. Мое сознание преобразует данные таким образом, чтобы мне было комфортно.
Спасибо за ответ.
Странно это, разговаривать с собой и отчасти с искусственным интеллектом, который счел меня подходящей кандидатурой… может, передумает? Нет? Попробовать стоило.
Бубен.
Гул его в голове… пляски… пески и жертва великому червю, который появляется, раздраженный шумом… безумный фильм, который прокручивали у меня в голове.
И время, что летит сквозь меня.
Я пытаюсь вырваться, но вынуждена смотреть.
…годы.
…столетия.
…кочевники и хранительницы, которые возвращались, неся слово… и часто это слово было вовсе не тем, которое они услышали.
Оглохли.
…истощившаяся кровь, изменившийся мир…
…правила новые.
Старые.
Эволюция, как биологическая, так и социальная. Наверное, эти знания совершенно бесценны, а я и понять-то не всегда в состоянии, что именно вижу. Вижу и… и ладно.
Главное, больше никого не приносят в жертву.
…города.
Первые ограды попыткой противостоять пескам. И столкновения… охотники, что выходили искать червей и, одержав победу, возвращались в дом… женщины, разрисовывавшие тела свои красной краской. Протяжные песни и древний обряд возвращения, к которому девочек готовили загодя. Их привозили к древним развалинам на огромных повозках и, высадив, оставляли на трое суток.
И редко кто решался покинуть безопасное место.
Надо было лишь выждать, а город… город просто рассматривал тех, кто, силясь сохранить дар свыше – что за глупая идея, будто связан он с невинностью, а потому хранительницам нельзя вступать в связь с мужчинами? – полностью его утратил?
Бестолковые.
Ритуалы, лишенные смысла… наверное, у нас тоже много таких, от которых осталась лишь форма… больно… как будто кожу сдирают…
…мое тело адаптируется под местные условия.
Моя кровь нужна.
Город-храм, город-лаборатория слишком долго ждал хоть кого-то, чтобы теперь отказаться от шанса. Нет, он мыслил иначе, категориями, далекими от человеческих, но разум мой, чтобы не разлететься вдребезги, довольно ловко переводил их в доступные понятия.
Тело менялось.
При желании я могла получить отчет обо всем…
…кожа станет плотнее и темнее, меланиноподобный пигмент защитит ее от излучения местного солнца… а помимо потовых желез появятся другие, производящие особое вещество-аттрактант… нет, пожалуй, далее я знать не хочу.
Да, понимаю… ни одна тварь в этом богами забытом мирке не причинит мне вреда, но…
…я хочу остаться собой.
А кто я есть?
Душа?
Сознание?
Или цепочка ДНК, которую кто-то взялся переписать наскоро. Я не хочу исчезнуть, я не…
…исчезну. Страх иррационален, и его убрали, отсекли и развеяли. Плохо? Хорошо? Я вообще смогу мыслить подобными категориями или превращусь в сверхдревнее и гипермудрое существо?
Если бы умел, город рассмеялся бы.
Ни в кого я не превращусь. У него нет полномочий изменять суть, а форма… мне многое станет удобней.
Спасибо, блин.
И не за что.
Кости вытягивались, с ними и мышцы… органы… пожалуй, лишние знания – лишние печали… главное, что я почти пришла в себя, а эта перестройка надолго не затянется. Мне же, раз уж получилось, как получилось, надо понять, что происходит в городе.
…айварх спускался. Он явно неплохо ориентировался в лабиринтах местных коридоров. И шел быстро, кажется, получая удовольствие от того, что девочка не успевала. Когда она спотыкалась, айварх почти позволял ей упасть, а после перехватывал за шею и рывком поднимал на ноги.
- Не шали, - сказал он, когда девочка попыталась упасть снова. И приложил головой о стену. – Ты же не хочешь, чтобы я убил тебя прямо здесь?
- Отпусти ее.
- Заткнись… самый умный? Знаешь, что будет умно? Вот… - айварх оттолкнул пленницу, одновременно захлестнув ее шею черным гибким шнуром. – И еще вот… подойди, если не боишься…