Жена змеиного короля

Я сделала круглые глаза и начала отмахиваться:

- Что вы! Что вы! У меня совсем нет ни слуха, ни голоса. Поверьте, обычно меня просят именно НЕ петь, но... - я задумалась, - если вы мне поможете, то я попробую исполнить вам балладу, которая часто звучала около... других костров.

Я перевернула пустой котелок и поставила его перед тихком, несколько раз постучав, показывая какой ритм мне был необходим.

Бам-бам-бам... бам-бам-бам...

Я устремила взгляд в огонь и начала нараспев произносить тягучие строки:

" Гой-е! Вы послу-шай-те мой сказ,

Про беду-кру-ти-нушку..."

По мере чтения, мне казалось, что я впадаю в некий транс, голос сам собой то поднимался, то опускался, делая акценты на словах и завораживая всех присутствующих. Даже кнарки в темноте не отрывали от меня немигающих глаз.

Гудящий ритм отзывался во всем теле.

Баллада была посвящена последней, страшной битве для нескольких воинов, которые понимали, что им не суждено спастись, и отдавали эту жертву. С одной стороны, наверно, было опасно человеку читать подобные строки тихкам, но в стихах не было национальности, и каждый мог увидеть в них себя.

Нарастала амплитуда, близилась развязка, и я ускорила темп, заставляя тихка подстраиваться под меня.

Бам-бам-бам... все быстрее и тревожнее...

И вот мой голос ушел в высоту, и я накрыла ладонью руки воина на котелке. Нас укутала тишина. И совсем тихо я произнесла последние строки:

" Дует, дует черный ветер,

дует, дует над крестами..."

Мы все сидели оглушенные произошедшим. Звездное небо, пламя костра, голос - все сложилось в единую картину, связывая нас цепью понимания и стирая границы.

Круг равных вокруг круга огня.

Первым очнулся воин рядом со мной и произнес:

- Спасибо, спасибо наша... принцесса.

Я уже тоже могла улыбаться:

- Это вам спасибо за поддержку. А теперь, если позволите, я пойду спать.

И отправилась к себе в палатку, провожаемая нестройным гулом пожеланий спокойной ночи и задумчивым взглядом его глаз.

16.

На следующее утро, я проснулась очень рано, небо только начинало светлеть, но чувствовала себя прекрасно отдохнувшей. Вот что значит свежий воздух!

Около тихо горящего костерка, сидел один дежуривший сегодня тихк и мерно помешивал кашу в котелке.

Я подошла к нему и поздоровалась:

- Доброе утро! Можно я вам чем-нибудь помогу?

Он сначала удивленно вскинул брови, а потом испуганно замахал руками:

- Что вы, принцесса Унна. Как можно!

Я улыбнулась в ответ и пошла почесать Серебряного за подбородок, но кнаркам только раздали их завтрак и я, чтобы не мешать, только помахала им несколько раз рукой, желая и приятного аппетита и отличного утра сразу. Драконы оторвались от мисок и покланялись головами. И даже черный кнарк, стоявший вдалеке от всех, посмотрел на меня и слегка кивнул.

Не может быть, мое существование признали!

Я спустилась к озеру и, наклонившись над водой, поплескала себе в лицо.

Ааа, ледяная!

Солнце уже поднялось над горизонтом и ярким шариком отражалось в гладкой воде вместе с величественными красными горами, верхушки которых были покрыты снегом. Там, вдалеке, черными точками носились хищные птицы, расправив большие крылья.

Очень тихо подойдя, меня окликнул солдат, дежуривший у костра:

- Принцесса Унна. Завтрак готов.

- О, спасибо. - отозвалась я направляясь обратно в лагерь.

Получив глубокую тарелку с ароматной кашей, приправленную кусочками сухофруктов и политую густым медом, который сразу начал растекаться по зернистой поверхности, я подумала, что все же нельзя упускать такой вид и повернула снова к озеру.

Около воды было тихо и спокойно, почти не долетали голоса проснувшихся тихков. Я стояла на легком ветру. Тарелка согревала руки.

Хорошо...

Прошуршала трава и рядом со мной остановился его Величество, также держа свою тарелку в руках:

- Почему вы не завтракаете со всеми? - голос немного хриплый ото сна.

Я обернулась с улыбкой:

- Никак не могу оторваться от пейзажа.

- Ммм...

И мы оба повернулись к зеркальному озеру, впитывая в себя его глубину.

В это время, около костра, глядя на наши длинные фигуры на фоне сверкающей воды, прозвучало:

- Ради такой королевы, можно и умереть.

- Да, твоя, правда.

Я доела свою порцию чуть раньше, но скоро Кахир тоже застучал ложкой по дну тарелки. И со словами:

- Давайте и вашу сполосну.

Я забрала у удивленного короля его приборы и спустилась к воде, чтобы немного застудить руки.

Ну, хоть так помогу.

Но удивление Кахира было ничто, по сравнению с эмоциями солдат, когда я вернула им чистую, мокрую посуду, говоря слова благодарности за приготовленный завтрак.

Палатки и вещи тоже собрали без моего участия, мне оставалось только занять место на спине Серебряного и тронуться в путь. Если подумать, мы проехали не так уж и много, но природа вокруг все же постепенно менялась. Поля, засеянные рожью и пшеницей, или похожими на них культурами, сменялись на небольшие рощицы невысоких кустистых деревьев, то разбросанных в диком порядке, то собранные в аккуратные ряды. На мой вопрос, в чем же разница, Бъен ответил, что:

- Из-за того, что вокруг много озер и защищающих от ветров гор, местный климат очень подходит для выращивания плодово-ягодных деревьев и особенно, дерева мару, плоды которого потом засаливают в бочках и используют в разных блюдах. Эти мару упоминаются в самых древних летописях тихков.

Видимо слушая наш разговор, король не оборачиваясь, добавил от себя:

- Вам стоит спросить об этом Севила. Он знаток местной истории.

- Хорошо, спрошу. - отозвалась я.

Мы ехали примерно до обеда, и я успела уже проголодаться, несмотря на то, что Бъен подкармливал меня яблоками и орехами. И усталость давала о себе знать. Поэтому, когда кто-то произнес:

- Вот и доехали.

Я искренне обрадовалась и как только мы выехали из леса, поспешила рассмотреть местную усадьбу. Снаружи она была похожа королевскую, тоже три этажа, высокие заостренные окна, но не было большой парадной лестницы, а вместо нее на переднем фасаде светились, отражая солнце, высокие колонны.

Король сложил правую ладонь домиком и, прищурившись, сказал:

- Похоже Севил и Льен нас уже встречают.

Я тоже посмотрела вперед, но разглядеть, кто именно шел к нам от главного входа не смогла.

- Так давайте поедим к ним на встречу!

Мне кажется, этой фразе его Величество уже не удивился, и только щелкнув поводьями, устремился вслед за мной.

Идущие принцы тоже пытались разглядеть приближающихся к ним наездников.

- О, узнаю черного кнарка. - улыбнулся Севил. - И с чего бы это Кахир вдруг решил устроить гонку?

Но Льен ему не ответил, потому что с безграничным удивлением вглядывался в несущуюся серебряную тушу, а точнее на фигурку на ней.

- Унна...? - наконец произнес мальчик.

- Что? - переспросил его брат. - Где?

Их удивление можно было понять, так как узнать в этом азартном неосторожном всаднике принцессу было очень сложно.

Когда мы с королем доскакали до молодых людей, и, кстати, практически вровень. Льен уже заливался от смеха, а Севил с мягкой улыбкой качал головой:

- Видели бы вы сейчас себя, оба. Растрепанные, взбаламученные... Ну и о чем вы думали?

Хоть слова и были укоряющие, но голос, произносящий их, смешливый и искренний.