Жена змеиного короля

- Большое спасибо вам за уделенное время. Было очень познавательно.

И мне теперь есть о чем подумать.

15.

Но немного остыв после встречи с леди Штол, я поняла, что не хочу расстраиваться еще больше или переживать, потому что впереди всех нас ждала такая увлекательная и волнительная подготовка к отъезду. Не могу сказать, что мне позволили активно в ней участвовать, хотя свои вещи я собирала и укладывала в специальные сундуки, предназначенные для путешествий, сама. В них я отправила и несколько своих повседневных платьев и всякие мелочи, и новые наряды, которые были пошиты удивительно быстро, всего с одной примеркой. Что еще было? Обувь конечно, расчески, украшения, швейный наборчик и таинственный мешочек от Дора вместе с запиской.

Как я поняла из рассказов Бъена, мы должны были всем отрядом ехать на кнарках, один или два из них будут везти наши вещи и провизию в телегах, в которые, при необходимости я тоже могла бы опустить свое усталое хлипкое тело. Но мечник, несомненно, выразил эту мысль намного вежливее. Нас ожидала одна ночевка в лесу в палатках, которые мы также брали с собой. Вроде бы и все. Но за всем этим скрывалось столько моих невысказанных фантазий, желаний и надежд.

И вот день отъезда настал!

Я вышла во двор, где все уже ожидали команды к отправлению. Меня переполняла энергия, крутившаяся огненным шариком в животе, а с лица не сходила улыбка. Я пересчитала стоящих кнарков, получалось, что вместе со мной, королем и Бъеном, еще ехало шесть солдат. Когда я подходила к Серебряному, меня заметили остальные драконы, привыкшие к нашему чтению книг, и зашумели, приветственно кивая головами. Я помахала им рукой. Поздоровались все, кроме одного большого, действительно красивого, угольно-черного кнарка, который даже не повернул головы в мою сторону.

Хотите, угадаю с одного раза, кто его наездник? Просто копия.

Мы заняли свои места и тронулись в путь. Наш отряд возглавлял Кахир на своем гордом черном драконе, за ним поставили меня (как самое слабое звено) вместе с Бъеном, за нами следовали все воины, а завершали процессию кнарки, везущие телеги.

Когда мы поднялись на холм, где начиналась широкая грунтовая дорога, я подъехала к королю:

- Ваше Величество, а давайте наперегонки!- неожиданно сказала я и, не дожидаясь ответа, крикнула Серебряному: "Вперед!"

Казалось, что дракону только это и было нужно. Вытянувшись в серебряную стрелу, он помчался вперед на огромной скорости, заставляя меня пригибаться к его шее, сливаясь в едином устремлении. В этот раз я не закрывала глаз, не грустила о прошлом или несбывшемся. А просто радовалась движению, скорости, ветру, нашим прыжкам, смеху, вырывающемуся из горла, даже заплетенной утром косе, которая хлестала меня по спине сзади.

Чистый востооорг...

Краем глаза я заметила появившееся черное пятно сбоку. Повернула голову, не переставая ярко улыбаться и на мгновение наши с Кахиром глаза встретились. Что я в них увижу? Гнев, недовольство?

Или что-то другое?

Увиденное заставило меня рассмеяться и крикнуть Серебряному:

- Быстрее, еще быстрее!

Мы вырвались вперед. Оставляя позади себя легкую улыбку на золотом лице.

Так мы скакали довольно долго, то оказываясь впереди, то позади, следуя за черным драконьим хвостом. Дорога стала уводить нас круто в горку, и я сказала Серебряному:

- Хватит. Давай отдохнем, хорошо?

Он обернулся ко мне с недовольным выражением, но я видела, как сильно раздуваются его бока, усиленно гоняя воздух по легким. Все-таки гонка была нелегкой. Да и мне следовало отдышаться.

Когда мы поднялись на самый верх, там нас ждал Кахир, уже спешившись со своего кнарка. Король коротко на меня взглянул и сказал:

- Пойдемте со мной. Я вам кое-что покажу.

Оставив Серебряного вместе с Чернышом, надеюсь, у них все будет в порядке, я последовала за удаляющейся спиной в белой рубахе. Мы полезли еще немного выше по узкой тропинке, вокруг нас раздавался странный шум.

И наконец, я встала рядом с Кахиром и посмотрела вниз с высокого холма.

- Это и есть...- начал говорить король.

- ... водопад Сиены! - выдохнула я окончание фразы.

Не надо было слов. Перед таким видом следовало только молчать.

Огромный, нет громадный водопад, состоящий из нескольких каскадов, вырывающийся сверху с высокой скалы, шумел, рычал, гремел свою песню, посвященную далеким битвам, небесным молниям, космическому безумию. Хотелось раскинуть руки и закричать вместе с ним.

Я украдкой посмотрела на Кахира. Казалось, что здесь, он, наконец, стряхнул с себя какую-то непосильную ношу и вдыхал полной грудью долетающую с водопада свежесть. Ветер играл с его светлыми прядями. И сейчас, на его лице, ведь это была улыбка, правда?

Потом мы вернулись к кнаркам и стали дожидаться весь отряд. Не было сказано больше ни одного слова, но я не чувствовала себя неловко в возникшей тишине.

Дальше наш день проходил спокойно, мы, не сильно торопясь, просто ехали вперед, прервавшись один раз на обед и отдых, а затем продолжили путь. Мимо мелькали деревья, по лицу проскальзывали тени от их пушистой кроны. Сзади раздавались громкие голоса солдат, иногда громкий смех. Ехавшие впереди Кахир и Бъен обсуждали, видимо, какие то королевские важные дела. Я же расслаблено мурлыкала что-то внутри себя.

Когда вокруг заметно потемнело, мы, наконец, остановились на широкой поляне, покрытой невысокой густой травой, на берегу большего озера. Вдалеке за ним угадывались горы, но сейчас было плохо видно, и я пообещала себе рассмотреть все утром. Я спросила Бъена про возможность искупаться, но он строго отверг мою идею, сказав, что ни за что меня не пустит, так как вода в озере ледяная, из-за подземных источников.

Я ведь уже говорила про его опеку моей скромной персоналии?

Умелые руки воинов разбили лагерь очень быстро. Поужинав и разлив по кружкам ароматный травяной чай, мы сидели вокруг большого костра. Стало совсем темно. Отлетающие искры наполняли пространство волшебством. Все тело приятно гудело, расслабляясь после длительной нагрузки.

Становилось все прохладнее, и я невольно поежилась, придвигаясь ближе к огню. Сидевший через несколько человек от меня Кахир сделал знак Бъену и тот быстро ушел к палаткам, впрочем, вскоре вернувшись и накидывая мне на плечи небольшой вязаный плед. Я поблагодарила его оглянувшись.

Заметил.

- Вы не поете песни возле костра? - обратилась я к рядом сидящему пожилому тихку.

Тот засмущался и откашлялся, прежде чем ответить:

- А как же, уважаемая принцесса. Бывает.

Я улыбнулась, обхватывая себя за колени:

- Можно мне послушать?

- Да мы то, конечно, с ребятами можем...

Остальные тихки одобрительно зашумели соглашаясь.

- Но на "общем" то языке, ни одной не знаем.

- Это не важно. Пожалуйста! Такой красивый костер невыносим без песни. - еще раз попросила я.

- Ну что ж, - крякнул воин, - давайте, что ли, ребята, нашу!

И они запели.

Их голоса не были идеальны и не могли похвастаться особенным тембром или окрасом. Но суровая песня, исполняемая низкими голосами настоящих солдат, была прекрасна этой ночью.

- Спасибо большое. Мне очень понравилось. - поблагодарила я складывая ладони около сердца, когда звуки утихли.

Тихки заулыбались и начали хлопать друг друга по плечам, приговаривая:

- Ты брат, сегодня дал петуха!

- А сам то, не лучше!

Мне было так уютно смеяться вместе с ними.

Тот воин, к которому я обратилась раньше, вдруг немного смущенно спросил:

- А вы принцесса, не споете ли нам?