Страница 6 из 12
Да с чего он вообще взял, что справится с тем, с чем не справлялись другие юноши? Что сможет благополучно пройти через лес? Нет, нельзя об этом думать. Он не мог поступить иначе, он не может отступать теперь.
Грудь уже ныла и болела на каждом вздохе, ноги дрожали, натертые древком топора ладони саднило. Варг побеждал. И когда Ротгер, обессиленный и разозленный, снова бросился на волка, а стальные крючья-когти вспороли ему брюхо, и он утонул в зверской боли, он снова проснулся на том же камне.
Ротгер снова выполз вперед и ударил кулаком по земляному полу, почти что у варга под носом
- Ты, злобная и мстительная тварь! Ты ненавидишь людей! Тебя нужно уничтожить!
Он бросился варгу, в этот раз на шею, и все повторилось сначала.
- Я хотел тебя убить, потому что ты варг, а варги уничтожают людей. Тебе не за что меня наказывать. Я не сделал ничего плохого, - говорил Ротгер, каждое слово делая вдох и выдох. Он снова сидел перед варгом, и чувствовал себя дряхлым и разбитым.
Волк только заворчал в ответ.
- И за твою шкуру я заработал бы славу среди других воинов. Потому что мальчик, который может справиться с варгом, наверняка вырастет великим воином. Но я не смог справиться даже с раненым. Я напал на раненого. Решил, что тебя будет легче убить. Какой же я слабак.
Ротгер вдруг замолчал. Потом он нахмурился и опустил голову. Мальчишка внезапно схватил подол своей рубахи и резко оторвал широкую полосу, превращая собственную одежду в клочья. Потом он подполз волку под самое брюхо и стал завязывать. Варг не сопротивлялся. Мельком Ротгер подумал, что сейчас – лучший момент, чтобы ударить, но он больше этого не желал. Перевязав рану, он обнял варга.
- Я не стану великим воином, убив раненое животное. Будем считать это извинениями.
Волк вдруг вскочил на лапы, отбросив мальчишку назад. Потом он развернулся и замер, через плечо поглядывая на Ротгера, и демонстративно занес переднюю лапу в воздух.
- Мне иди за тобой?
Только Ротгер сказал это, варг тут же бросился вперед. Ротгер едва успевал за ним, удивляясь, как больной зверь может так быстро бежать. Наконец они вышли на какую-то утонувшую в хвойном море полянку, посреди которой возвышался…
- Ясень! Бездна меня побери, черный!
Ротгер тут же схватил топор и бросился к дереву. Где-то за час он управился с дровами, но солнце уже садилось, и он решил, что останется в лесу на еще одну ночь. К тому же теперь у него был хороший защитник.
12
- Вот видишь? Это сокровище, эта корона проклята, - продолжал гипнотизировать Эдананемертвец, пока мальчишка пытался осознать увиденное. - Но я знаю, как все решить. Я видел во сне. Я молился об этом и увидел. Видишь, даже для таких как я бывает последняя возможность. Смотри. Нам просто нужно достать эту корону. И вынести ее. Вместе. Ты что, боишься меня? Посмотри, как я ослаб. Ты юный воин, а я всего лишь проклятый жалкий старик, который и воином-то никогда не был. Корона будет твоя. Отнесешь ее тому конунгу. Это к югу отсюда, в Харшстеде. Ты наверняка заслужил ту славу, которую я так хотел, что отнял у своих товарищей жизни.
Эдан на мгновение прикрыл глаза. Все это было уже слишком. Этот странный человек не был похож на человека – скорее на существо, прилетевшее из царства мертвых. В месте, где похоронены великие воины по древнему, неправильному обряду, после того, как Эдан сам просил богов и новом рождении. Слишком странное совпадение. И волшебство, которое он увидел, нельзя было объяснить ничем, что он знал. А что человек врет – так это как раз нормально. Даже боги не способны нарушить естественный порядок вещей.
Он действительно мог бы буквально «родиться» заново. Добыть какое-то там сокровище. Стать знаменитым.
Но что тогда?
Эдан посмотрел в глаза немертвецу. Он будто бы пытался улыбаться. Ссохшиеся руки его дрожали, веко дергалось, волос на сморщенной голове почти не осталось – они редкими грязными клоками свисали надо лбом. Эдан представил себе, как это существо, не обрати боги на него внимание, стало бы первым человеком в Харшстеде, может быть даже мужем конунговой дочери, побратимом будущего правителя. Это существо бы пользовалось всеобщей славой и молвой великого воина… и оставалось бы все тем же гадким существом.
- Я пришел сюда не за короной. Она мне не нужна. Если это все, я пожалуй пойду за тем, что мне действительно нужно, - сказал наконец Эдан, все еще чувствуя предательское сомнение глубоко внутри.
- Постой, постой! Я слышал твой шепот у той стены до того, как подошел. Разве ты не хотел новой жизни?
- Полагаю, новую жизнь надо заслужить. Чем я сейчас и займусь. То, что ты предлагаешь… слишком просто для новой жизни.
- Юноша, прошу, не уходи! Умоляю. Мне так нужна помощь! Я больше не могу тут находиться! Я… да я на колени перед тобой встану. Я живу с невероятной болью, мне так жаль, что я их убил. А ты единственный кто смог сюда войти! Единственный! Освободи меня!
Немертвец бросился к Эдану, и тот понял, что умрет от отвращения, если позволит этому существу прикоснуться к себе. Он мог бы его пожалеть… но отвращение пересилило, и Эдан понял очень четко, что никогда не пожалеет ни его, ни кого-либо другого, не так похожего на нег внешне… А потом до него дошел весь смысл его сумбурных монологов, странных запахов и сказочных совпадений.
- Стой! Ну хорошо. Я помогу тебе, если ты впрямь был со мной честен.
Существо тут же закивало.
- Покажи мне, где лежит корона. Вынесем.
Старик радостно подскочил и повел Эдана в дальний угол, где стояла огромная каменная плита. Немертвец все время пытался держаться сзади и не спускал взгляд с Эдана – у мальчишки аж между лопатками зачесалось.
- Нужно ее приподнять, корона лежит внутри, среди останков. Подними крышку, у меня на это никаких сил нет.
Эдан вздохнул, положил серебряный клюв, который держал все это время в руке, на землю, и взялся за плиту. Но она была слишком тяжелой. Тогда старик взялся со второй стороны, и вместе они смогли приподнять ее. Немертвец вдруг достал какую-то железную палочку и воткнул ее между крышкой и гробом, удерживая ее навесу.И как только старик встал напротив гроба,Эдан тут же прыгнул назад и толкнул мужчину в спину, отправляя в каменный гроб, к праху какого-то воина и действительно сверкавшей на дне короне. А потом он выбил палку и захлопнул каменную крышку. И бросился бежать.
- Что ты сделал!! Ты же сказал, что поможешь!! – кричал старик ему вслед.
- Я сказал, что помогу, если ты будешь со мной честен. А ты заслужил свое наказание!
Нужно было как можно скорее найти вход в тоннели – крышка не задержит старика надолго.Эдан слышал, как она скрипит – старик обманул его и про свое бессилие. И тут Эдан почувствовал, что рука у него неестественно пуста. Он забыл клюв! Эдан остановился и посмотрел на гроб.Пока он будет искать клюв в пыли, немертвец уже вылезет.
- Забери хотя бы эту проклятую корону! Сам! – кричал старик. Плита над ним скрипела, но пока не поддавалась. – Боги привели тебя за ней! Ты единственный, кто смог сюда зайти! Единственный!
Эдан вернулся. Крышка гроба уже немного приоткрылась, и оттуда показалась сухая рука, сжимавшая корону.
- Давай, просто забери, - сипел голос, протягивая ему золотой обруч сквозь щель. – Только ты смог сюда войти, в этот курган. Эта корона принадлежит тебе. Ты все видел, я правда не могу выйти, я правда проклят.
Эдан сглотнул. Это было так просто. Он правда все видел сам. Да! Он все видел сам!
- Постой, - Эдан склонился над гробом. – Скажи. Ты хотел бы вернуться?
- Больше всего на свете!
- Ты понимаешь, какую подлость совершил?
- Я каждый день молю богов простить меня! Я очень виноват! Если бы только был шанс выбраться! Да, ты прав, я ел детей, которые сюда приходили! Они все были тупые, жадные и тщеславные, такие же, как я в твоем возрасте! Я всем им говорил то же, что и тебе. И у меня не было выбора! Я так хочу выйти и начать новую жизнь, и только ты можешь мне помочь. Ты… ты не поверил мне. Ты и впрямь особенный.