Страница 20 из 38
Да, он мечтал о троне. Возродить честь своей страны, вернуть ей подлинное величие. В храме Агни обменяться клятвами со своей голубоглазой Леди, в конце концов.
Но сейчас все эти грёзы остались в прошлом. Трон стал болезненным символом того, что он не справился. Ни с одним из пунктов своих мечтаний. Маска Зеро дала Зуко свободу. По крайней мере от трона, на котором он не смог навести порядок в родной стране. А теперь его занял Аанг. Что же. Посмотрим, что он запоёт, оказавшись в шкуре Зуко. Если дворянство вообще допустит его до принятия каких-либо решений.
Так что голова чародея и сейчас могла оставаться спокойной. Лишь разум скрупулёзно просчитывал варианты, во что может вылиться этот финт со стороны дворянства. Какие последствия будут для страны и для Ордена. Сейчас Зеро мыслил как политик, расчетливый шахматист, подобный организатору всего этого фарса═- Зен Шену.
Ситуация выходила интересной.
-═Успокойся,═- экс Лорд прервал метания Эреда слегка недовольным взмахом руки. -═Всё не так плохо, как может показаться.
-═Неплохо? -═Мальчишка остановился. Скорее всего, от удивления. Он задумчиво склонил голову, видимо считая, что Зуко не до конца вылечился═- Неплохо? Учитель... Как бы. Во-первых, ваш главный идеологический противник скоро получит всю полноту власти, чтобы окончательно вогнать Страну Огня в хаос. Во-вторых, дворяне получили прекрасное оружие против нас...
-═Получили. И каждый надеется использовать его не только для нашего устранения, но и для того, чтобы убрать собственных конкурентов на престол,═- хмыкнул бывший Лорд Огня. -═Но это не самое интересное.
Зеро посмотрел в глаза своему ученику.
-═Ты говоришь, наш противник получит всю полноту власти. Да, это так. Но есть одна вещь, о которой ты забываешь. Как и все молодые люди, в том числе и я в своё время. Власть Лорда предполагает ответственность за народ. Иначе в стране наступает хаос. Аанг будет находиться в такой ситуации, что и я когда-то. Только над ним будут висеть его собственные убеждения, не позволяющие ему убивать,═- маг выгнул единственную бровь. Глаза его излучали ехидный блеск, по которому было видно, что ситуация кажется мужчине немного забавной. -═А мы, тем временем, будем продолжать свою работу. Если Аватар сможет перерасти себя, начнёт, наконец, заниматься той грязной работой, которую так не любит и которую приходится делать нам═- отлично. Мы окажем ему поддержку, вычистим из его окружения слишком инициативных кукловодов.
Поможем устранить все те перегибы, которые произошли в мире за десять лет благодаря его прежней наивности. Ну, а я... я сниму эту маску и стану его советником,═- мужчина улыбнулся какой-то грустной улыбкой. -═А Орден═- официальными стражами порядка.
"Будет тяжело. Очень тяжело вновь возвращаться к этому".
-═На самом деле, это был бы прекрасный вариант, хотя я не особо верю в то, что он сбудется.
Зуко встал с кресла, подойдя к ученику.
-═А теперь представь, что будет, если он не справится. Если он будет продолжать свою "мирную" и мягкую политику?
Золотистые глаза Эреда блеснули пониманием.
-═Его авторитет и так пошатнулся за все эти годы. И очень сильно пошатнулся за время существования Зеро. А он наверняка при коронации ещё и наобещает народу, что наведёт в стране порядок. И если со своими мягкими методами не справится═- от его идеологии отвернутся уже все.
-═Умница. И тогда народ Огня, а потом и мир, будет видеть защитников в нас. Что окончательно похоронит его заявления о том, что щадя преступников, можно добиться порядка в стране,═- кивнул Зеро. -═Этот вариант мне нравится меньше. В нём будет больше жертв для нашей страны. Да и... скажу честно, ученик, мне по-прежнему тяжело сражаться с Аангом, несмотря на всю мою неприязнь к его слюнтяйству. Но, к сожалению, вариант этот наиболее вероятен. Аанг упёртый, как баран. Так же, как и я.
Мужчина, покачав головой, вернулся на своё место.
-═Есть ещё кое-что. Я просматривал сегодня отчёты от наших осведомителей. И выходит так, что с нами упорно лезет на контакт лорд-казначей. Показывает, что пару наших агентов он знает, но не сдаёт. И не прочь поболтать.
-═Зен Шен?
-═Он самый. И он может решить нашу проблему с финансированием, да и лишний информатор в стане врага не помешает,═- хмыкнул Зуко.
-═Но ведь это он спровоцировал приглашение Аанга на трон,═- резонно заметил ученик.
-═Разумеется. И, поверь, на людях он будет изображать преданнейшего сторонника Аватара. Да и на дворянских посиделках тоже. Только вот,═- маг прищёлкнул пальцами. -═Я слишком хорошо его знаю. Сам же назначал. Во-первых, у него все планы с двойным дном. А то и тройным. Во-вторых, он слишком хорошо понимает, что надежды на исправление Аватара слишком мало. Да, Аанг гораздо удобнее, как марионетка..., но посуди сам. На кого поставить выгоднее? На Аватара, чей авторитет, возможно, скоро будет падать в минус (а скорее всего, так и будет), или на Зеро, которого уже сейчас многие славят как героя? А заодно убедить остальных аристократов, что Аанг может разобраться с проблемой в лице нас, а потом его можно будет по-тихому убрать... Как тебе?
-═Опасный противник и ещё более опасный союзник. Кто знает, нет ли у него ещё одного дна в плане?
-═Именно. И я почти уверен, что есть. Но у нас есть перед ним одно преимущество. Я знаю его очень хорошо, а он не в курсе, кто скрывается под чёрной маской.
***
-═Рад, что вы приняли моё приглашение, господин Зеро,═- главный счетовод страны вежливо улыбнулся ночному гостю, когда тот проник в гостиную через веранду. Он указал ему на кресло. -═Присаживайтесь.
-═Взаимно, лорд-казначей. Но прошу вас, не нужно никаких "господ". Просто Зеро. Прошу прощения за столь экстравагантную манеру прихода в ваш дом,═- маг в чёрном и фиолетовом расположился напротив хозяина дома.
-═Не стоит извинений. Я прекрасно понимаю, что в вашем положении являться через парадный вход было бы верхом глупости. А вы глупцом не являетесь,═- Шен откупорил бутылку с вином. -═Вам выпить не предлагаю, верно? Не думаю, что вы пожелаете раскрыть мне своё инкогнито.
-═Вы совершенно правы,═- из-под маски послышался лёгкий смешок. Зеро вольготно расположился в кресле напротив счетовода, откинувшись на спинку и, судя по положению головы, с ленцой наблюдая за главным интриганом страны.
-═Рад, что мы друг друга понимаем,═- Зен Шен отпил вина, а затем посерьёзнел. -═В таком случае, я предлагаю сразу перейти к делам. Вы догадались о моём маленьком фарсе с Аватаром, верно?
Иначе бы не приняли приглашение. Я думаю, нам найдётся, что предложить друг другу, но сначала я хотел бы узнать ваши истинные цели.
-═Наведение порядка в мире, разумеется,═- просто ответил чародей. Похоже, он готовил эту речь заранее. -═Устранение всех перегибов, что были сделаны командой Аватара за десять лет после Войны Пламени. Если говорить более конкретно═- создание международной организации. Эдакого... совета безопасности, в который входили бы представители всех наций. Разумеется, подобный совет должен возглавлять сильный лидер. Не в обиду вам сказано, он не должен быть тем балаганом, который согласился пригласить на трон Лорда Огня Аанга. Совет должен будет навести порядок в странах. А затем═- следить за ним. Не вмешиваясь во внутренние и внешние дела стран, но только до тех пор, пока не случается чего-то глобального. Например, как сейчас в Стране Огня. В этом случае, когда сила страны не справляются сами, Совет Безопасности должен будет взять решение проблемы на себя.