Страница 19 из 38
"Действительно... Если уж я не смог найти убийц своего друга, то я хотя бы смогу вернуть мир в его страну".
-═Хорошо,═- кивнул Аанг, не заметив насмешливые искры в глазах обоих лордов. -═Я принимаю ваше предложение. Назначьте коронацию на удобное для всех время.
***
-═А всё получилось неплохо,═- хмыкнул лорд-казначей самому себе, заправляя салфетку за воротник и преступая к трапезе. Запеченное мясо, щедро сдобренное алым перцем, сочилось соком и манило попробовать его.
Как и власть.
Партия, что началась недавно, была рискованной. Очень. Но именно такие партии и приводят к успеху. Он убедил большинство глав коалиций поставить на самую очевидную фигуру. Сильную, но легко управляемую. Очевидную и удобную. Которая может не только решить проблему, но и, теоретически, убрать всех соперников с дороги. Так считает каждый.
А он сам?
А он поставит на тёмную лошадку, которая очень скоро начнёт играть решающую роль в глобальной политике Страны Огня, а затем и мира. И у которой есть все шансы отправить Аватара вместе со всеми, кто его поддерживает, в пекло.
Вот Зен Шен и поможет Зеро, став его союзником. Скажем, поможет звонкой монетой, которая скоро понадобится ночному демону. Кушать то все хотят. И чем больше народу у вершителя правосудия, тем больше хотят кушать.
Игра началась, первый ход в шахматной партии сделан.
Планы, планы, планы...
Стычка с Сынами Феникса далась Зеро тяжело. И это мягко говоря. Пробитые насквозь плечо и бедро, громадная потеря крови. и это ещё если не учитывать то, что долгий изнуряющий бой отнял у бывшего лорда огня слишком много сил. Жар и бред не спадали дня четыре. Увы, маги огня не были так искусны в целительстве, как заклинатели воды. Иногда Арии, всё это время присматривавшей за Зуко, пока Эред исполнял обязанности заместителя, казалось, что их предводитель просто не выживет. И от этой мысли ладони девушки сами собой сжимались в кулаки. Она упрямо мотала головой и продолжала выхаживать раненого.
Кем для неё был бывший Лорд Огня, что его возможная смерть приводила девушку в ужас? Точнее, кем стал за то короткое время, что они были знакомы? Сложно было сказать. Это точно не было любовью, по крайней мере, той, что возникает между мужчиной и женщиной. Во-первых, он был старше Арии на десять лет. Во-вторых, по... ощущениям, тут было что-то другое. Скорее это можно было сравнить с привязанностью дочери к отцу. Может быть. В конце концов, именно он научил её многому. И, в какой-то мере, даже заботился о них с братом. Но это было лишь частью.
"Просто... без него всё, чего мы добились, уже не будет иметь смысла. Зеро наш лидер. Он один из тех немногих людей, что способны изменить мир. Повести за собой остальных. Я боюсь потерять своего проводника"
Зуко часто бредил, словно разговаривая с кем-то. Часто, когда девушка подносила к его губам целебное питьё, он называл её Катарой. Или Катой.
"Интересно, он имеет в виду ту самую Катару? Героиню и жену Аватара?"
Девушка чувствовала себя немного неловко, словно подслушала чужой разговор.
Но, похоже, на Зеро у духов ещё было множество планов, не связанных с его смертью. Постепенно раны командира Ордена начали заживать, дыхание выравниваться. Лихорадочный жар покидал тело. И наконец, на шестой день после битвы за лабораторию, мужчина открыл золотистые глаза. Взгляд не сразу стал осмысленным, блуждая по комнате. Зуко явно не понимал, где сейчас находится. Наконец, взгляд остановился на девушке, слегка прояснившись. Губы тронула улыбка.
-═Спасибо, девочка,═- похоже, Зеро успел понять, почему она здесь и кому он обязан жизнью. Рука мага, протянувшись к маленькой ладошке Арии, слегка пожала её.
-═Не за что,═- девушка слегка смутилась, но на рукопожатие ответила. -═С возвращением, командор.
***
Едва оправившись настолько, чтобы встать на ноги, Зуко приступил к делам, которых за время его отсутствия накопилось изрядно. Бойцы, встречавшееся на пути фигуры в чёрном и фиолетовом, приветствовали своего предводителя криками.
Он был благодарен Арии за своё спасение, как и Эреду, за то что тот на себе вытащил его с поля боя. Другое дело, что когда девушка рассказала ему про то, как он в бреду называл её Катарой, пришло время смущаться уже самому экс Лорду.
"Сколько же... интересного успела она услышать,═- он слегка покраснел под шлемом, идя на капитанский мостик дирижабля. -═Десять тысяч демонов, не было печали"
Надо сказать, что ученик неплохо справился с обязанностями заместителя главы Ордена. Он провёл беседу с бывшими бойцами Рокарио, введя их в курс дела и приоткрыв правду о ночном демоне. Почти все выразили желание присоединиться к Ордену, и это было отлично. На сегодняшний момент в распоряжении Зуко было почти что полторы сотни человек, среди которых встречались и маги, и инженеры. Была произведена реорганизация на шесть отрядов по двадцать пять человек в каждом. В каждый из них входил маг огня и несколько техников. Таким образом, каждое отделение представляло собой самостоятельную боевую единицу, способную сражаться как автономно, так и вместе. Впрочем, с кое-какими делами справиться ему пока не удавалось. Сказывалось отсутствие опыта. Кое-что по организационной части пришлось убрать, кое-что добавить. В частности, организовать инженерный цех, отвечающий за работу небесного корабля, и лазарет, командование которым приняла Ария. Но, в общем и целом, Орден Ночных Воинов начал обретать свои очертания.
Оставалось лишь несколько вопросов, которые предложено было обсудить на собрании штаба.
И первый вопрос был связан с финансированием, ибо что-то есть, покупать оружие и платить информаторам что-то надо.
Ещё после мнимой смерти Лорда Огня некоторая часть его личных средств была отправлена, согласно завещанию, Айро Дракону Запада. Остальное пошло в казну. Средства были не малые и их вполне бы хватило, чтобы содержать в течении долгого времени ту небольшую армию, которая сейчас имелась в распоряжении Зеро. Но если число сторонников будет расти (а оно будет расти), понадобятся дополнительные источники дохода. На этот счёт у ночного демона было несколько идей, но их следовало тщательно обдумать. Решений проблемы было много, и она не была такой срочной.
Зато следующую проблему, по мнению заместителя Зеро, нужно было решать, и решать срочно. Дядя Айро прислал письмо, в котором сообщал, что Совет пригласил на трон Огня Аанга, и тот ответил согласием.
***
Зуко задумчиво скрестил руки на груди и наблюдал, как Эред нервно мечется взад-вперёд по кабинету.
Возможно, в его возрасте он вёл бы себя точно так же, узнав, что на трон села Азула. Но это было давно. Когда это действительно было ему нужно. Да, тогда он жаждал трона. Сначала в его мечтах он был достойным наследником своего отца. Потом, позже, после перехода в лагерь Аанга═- мудрым правителем, который правит страной Огня в мире.