Флеш-драйв

- Через сколько времени они все смогут получить руки и ноги?

- Если начать срочно всем привинчивать, задействовав для этого все свободные мощности - справимся дней за восемь.

- Многовато, - скептически заметил Ярсен. - Я предлагаю действовать иначе. Не бежать, а атаковать. Найти источник ЗКТ и уничтожить его.

- И как же именно ты предлагаешь его найти? Он может быть в любой точке планеты. Это при условии, что материальный источник вообще есть!

- Прикосновение. Я дотронусь - не сам, к сожалению, руками одного из дронов - до законсервированного трупа. А если этого будет мало - попрошу Мордина поймать одну из "тряпок" и дотронусь до неё раньше, чем она разложится. У них должна быть связь с источником. И я почувствую эту связь.

- Да, Мордин. Чуть не забыла. Это же самое главное. Мордин - не Коллекционер, он не подвергался индоктринации... и он спускался на планету. У него были видения?

Под панцирями у всех пяти Главных пробежали мурашки. Учёный Мордин. Скоробиотик Зум. Способный проходить сквозь стены, прикосновением взрывать предметы, пешком оббежать планету и голыми руками вывести из строя Жнеца. Что будет, если он сойдёт с ума? Смогут ли они его остановить? И даже если смогут - что делать дальше?

- Я его не спрашивал, - медленно произнёс Ярсен. - Мне это просто не пришло в голову.

- Тебе не пришло? - уточнил Вирви. - Или что-то заставило тебя не думать об этом?

- Перестань, это уже чересчур. Я лично не спускался на планету. Оно не могло подействовать на меня, чем бы оно ни было.

- Но ты находился и находишься на орбите вокруг неё, а мы знаем, что у ЗКТ есть всплески.

- Да не действует это на Коллекционеров ТАКИМ образом, я же объяснял. Если бы у меня были видения, я бы смог их адекватно оценить и сообщил бы всем.

- Ты же сам приводил пример, Ярсен. Если в видениях является то, чего нет, мы быстро осознаём ненормальность. Но если пропадает то, что есть... Что если ЗКТ просто временно сделала Мордина для тебя "невидимым"? Исключила его образ из твоего мозга, загладив другими, более безобидными образами?

- Ладно, ладно, я понял. Я проведу полное сканирование своего мозга.

- И быстро. И уведи крейсер подальше от Леониса. Остальные - ищем Зума. Надеюсь, ещё не слишком поздно.

Человеческий мозг, по сути, представляет собой один большой генератор галлюцинаций. Процентов на девяносто мы с вами живём в мире, созданном нашим воображением. Как говорил один человеческий учёный, "Наши органы чувств выдают столь фрагментарные и несовершенные данные, что мозг вынужден интерпретировать их на основе оценок вероятности, вместо того чтобы воспринимать напрямую. Он не столько "видит" мир, сколько гадает о нем".

Это касается не только людей и родственных им видов. Протеане, азари, турианцы, Хиш - все они в определённом смысле узники своей личной виртуальной реальности. Ну, турианцы чуть меньше, чем "средняя температура по больнице", у них мышление очень конкретное - и восприятие такое же. Азари - чуть больше - когда плывёшь под водой, экстраполяция позарез необходима.

Именно этим пользовалась сущность, которая копалась сейчас в мозгах Мордина. Весьма хлопотно - проецировать в мозг человека полный образ погибшего друга или родственника. Нужно сначала считать его во всех подробностях из памяти, затем выстроить модели поведения, затем передать обратно в центры восприятия... Нет, сущность вероятно могла бы сделать и это, но с непомерными затратами сил.

В большинстве случаев ей это было не нужно. Передавался лишь общий упрощённый сигнал - ты видишь человека (протеанина, сайлона), образ которого имеет для тебя высокую эмоциональную значимость. Сущности даже не нужно было выбирать, какого именно человека. Всю проработку деталей мозг пациента выполняет сам. Как выстраивает он себе во сне кучу собеседников. И как во сне - не сомневается в их реальности. Мозг был для сущности бочкой пороха, к которой требовалось лишь поднести спичку. А иногда хватало и небольшой искры, упавшей нечаянно. Иногда бывало (как сейчас), что сущность предпочла бы затаиться, выждать, НЕ сводить добычу с ума раньше времени. Но эти органики такие хрупкие...

С саларианцами, однако, эти штучки не работали. Ни случайно, ни намеренно. Они не видели снов. У них не было ни либидо, ни мортидо. Их мозги были попросту слишком малы и просты, чтобы вместить ещё и воображаемого собеседника. Сущность могла воздействовать на восприятие саларианца, но получаемые таким образом галлюцинации были крайне примитивны. Например, жёлтый цвет. Или нота "фа". Или привкус железа во рту.

Когда "Властелин" на Вермайре столкнулся с этой проблемой, он довольно быстро нашёл обходной путь. Сначала сплеталась нужная ему молекулярная нить памяти, а затем все три мозга принудительно "перезагружались" с этой нити, так что возникала другая, лояльная к Жнецу личность.

Именно это с ним сейчас и проделывала сущность, что безраздельно властвовала на Леонисе. Нейроны Мордина разомкнулись, а когда соединились снова, в другую конфигурацию, это уже был не Мордин Солус. Хотя существо продолжало считать себя Мордином, так как узор сетчатки никуда не делся. Но мотивы у него были совершенно иные. Шёпот невидимого голоса воспринимался им, как приказы далатрессы, и был единственным, что имело смысл выполнять.

Правда, был у него и недостаток. Это новое создание абсолютно не владело скоробиотикой. Хитрый Мордин слишком плотно переплёл навыки с мотивацией, регулярно повторяя себе во время тренировок, кто он такой и что должен сделать в этом времени. А до него то же самое постоянно делал Зум. Любая попытка загрузить нить с памятью о том, КАК бежать - неизбежно вернула бы и знание о том, ЗАЧЕМ бежать. Нет, сразу он бы не вернул себе личность полностью - но из-под контроля сущности вышел бы, а там уже дособирал себя из других нитей.

Рисковать сущность не хотела. Она понимала, что заполучила нечто весьма редкое и ценное, куда лучше тех инструментов, что у неё обычно были. Ей нужно было безраздельно завладеть этим телом, его интеллектуальными и физическими возможностями. Поэтому её новый раб получил единственный чёткий приказ, который был для неё естественным, как дыхание.

"Убей себя".

Без колебаний (ни старая, ни новая личности не знали, что это такое) Мордин сформировал иглу из твёрдого света и вонзил её себе точно между глаз.

НИТЬ ПАМЯТИ БЕЗ НОМЕРА

Обычно процесс трансформации мёртвого существа в некроморфа не требует большой заботы со стороны его хозяина. Всё необходимое уже прописано в ДНК самого носителя. Нужно только активировать ранее спящие гены, чтобы процесс пошёл.

Правда, если жертва полагается только на собственные ресурсы, этот процесс будет весьма медленным. Чтобы перестроить труп в боевую машину, используя только энергию распада его собственных тканей, понадобится час или даже несколько. И это будет... довольно нерентабельно. То, что получится в результате, будет весить почти в два раза меньше исходника.

Чтобы ускорить процесс, существуют некроморфные бактерии. Они играют роль приёмников для энергии Обелиска, эффективно заменяя системы дыхания, пищеварения и кровообращения разом. Опять же - клетки мертвеца могут произвести эти бактерии сами, но придётся ждать, пока они размножатся до необходимого количества. Кроме того, синтез первых бактерий является весьма кропотливой процедурой и требует повышенного внимания со стороны оператора-Обелиска. Дешевле получить извне сразу литр-другой бактериального раствора - это позволяет активировать все убийственные функции практически сразу и "автоматически".

Но сейчас Обелиск работал с уникальным образцом, и стандартные методы не годились. Превратив это тело в рядовое пушечное мясо, он бы потерял все его особенные достоинства. Поэтому новая порода некроморфа - "бегун" - создавалась под его личным контролем. Плавно и нежно сплетались скоробиотические кластеры с белковыми нитями, которые должны были посылать на них ток. Элементы костюма поглощались и вращивались прямо в плоть. По всему телу формировались распределённые узлы управления - скопления некроморфных бактерий, содержащие знания Мордина и Зума о том, как использовать скоробиотику. Между собой эти узлы общались через поле Обелиска, со сверхсветовой скоростью. Всё тело покрылось жёлтой бактериальной плёнкой - воспринимая свет всей поверхностью, она обеспечит зрение не хуже саларианского, даже если бегун лишится глаз.