Флеш-драйв

- Опять же похоже на систему самоликвидации хасков, - отметила Серан. - Замораживать их не пробовали?

- Пробовали. Они взрываются от перепада температур. Фиксирующий токсин тоже не действует. Тем не менее, мы сумели их исследовать. Мы обратились за помощью к Мордину. Он провёл вскрытие тварюшки за несколько секунд. Просто заживо препарировал раньше, чем эта дрянь вообще поняла, что происходит.

- Так... и что он выяснил?

- Это существо... когда-то оно было человеком. Мёртвым человеком, стоит отметить. Изначально это был вполне нормальный труп, примерно трёх часов с момента смерти. Но затем его ткани по какой-то причине начали перестраиваться. Мышцы, кожа и внутренние органы превратились в почти однородную, весьма эластичную субстанцию - в отличие от мышц, имеющих направление волокон, эта может с одинаковой силой сокращаться в любую сторону, а также работать на расширение. Кости словно бы разобрали и собрали в другом порядке, чтобы поддерживать новую структуру. Но что самое странное... полностью отсутствует нервная система и какие-либо эквивалентные ей структуры. Если в телах хасков нервы заменяются имплантами, то в этих существах они просто отсутствуют. По идее, такое создание должно быть на уровне амёбы. Оно не только думать не может - оно даже видеть и слышать не способно. Но на практике мы наблюдаем весьма сложное поведение - существо не только умудряется находить трупы, но и знает, куда именно им нужно воткнуть шип, чтобы впрыснуть консерванты. А также довольно ловко прячется. Это уровень высших животных.

- Может быть, эта... хм, псевдомышечная ткань заодно играет и роль проводника сигналов?

- А также их приёмника и обработчика? Возможно, но это уже с одним скальпелем в руках не проверишь. Нужен анализ на клеточном уровне.

- Ярсен. У нас тут пять кораблей. Пять здоровенных кораблей, с миллионными экипажами. Созданных для одной цели - хватать и анализировать живые организмы. И ты хочешь сказать, что мы все, со всеми знаниями и технологиями, что нам дали Жнецы, не способны захватить и изучить какую-то... тряпку?

- Я хочу сказать, что мне это пока не удалось. Если у кого есть идеи получше, я их с радостью приму. А сейчас эти пять здоровенных кораблей лучше всего использовать, как эвакуационные транспорты. Нельзя оставлять людей на Леонисе.

- Я так понимаю, ты не про радиацию?

- Ну, и о ней тоже забывать не стоит, но да. Я про другое. В лагерях реанимации произошло уже несколько сотен убийств и самоубийств. Реанимированные люди жалуются на головную боль, и похоже, страдают от галлюцинаций.

- Что значит "похоже"?

- Никто из них не признаётся в этом. Даже когда они начинают вести себя явно неадекватно - придумывают любые объяснения, лишь бы не признаться в том, что видят. Поначалу я думал, что это какая-то особенность культуры Колоний. Только сканирование мозга показывает "лишние" очаги возбуждения и заблокированные участки.

- Звучит подозрительно похоже на индоктринацию...

- Выглядит ещё более похоже. Когда я смотрел карту мозга пострадавших, мне иногда казалось, что где-то рядом прячутся хозяева. Но есть и важные отличия. Во-первых, нет никакого материального агента воздействия, подобного нашим наномашинам. Физиологически эти люди абсолютно здоровы, нарушения появляются в их мозгах как будто сами собой. Во-вторых, эти видения куда более хаотичны. Индоктринация всегда имеет конкретную цель - сделать вас лояльным конкретному Жнецу. Здесь же... видения весьма хаотичны. Нам удалось выделить четыре основных типа галлюцинаций - подталкивающие убить себя, подталкивающие убить кого-то другого, дающие относительно внятные полезные советы и просто расшатывающие психику.

- Погоди, как вам удалось выделить, если кобольцы отказываются делиться своими глюками? Сканирование мозга не может дать столь точной картинки...

- Всё дело в том, что они поражают не только кобольцев. Мои дроны от них тоже несколько раз пострадали.

- Они убивали людей? Или друг друга?

- К счастью, пока обошлось без потерь... с этой стороны. Похоже, индоктринация Жнецов даёт некоторый иммунитет к этим новым воздействиям. То есть видения и у наших появляются - обычно это существа из последней Жатвы, погибшие от рук конкретного дрона - но мы можем относиться к ним, как и положено к галлюцинациям. Скептически. У людей же в первую очередь отключается критическое мышление, и они воспринимают видение, как реальность, а все его слова - как истину в последней инстанции. Многие пострадавшие физически не могут задаться вопросами об абсурдности появления этого собеседника в этом месте. Причём, что самое неприятное - в других вопросах они могут оставаться вполне вменяемыми и рациональными существами. Пострадавший даже может обсуждать чужие галлюцинации с нормальным профессиональным и житейским скептицизмом. Но в отношении лично себя он на сто процентов уверен, что к нему приходил именно умерший отец, например. И всякий, кто пытается это поставить под сомнение - либо дурак, либо враг.

- Ты записал эти... видения?

- Да, конечно. Сейчас скину по локальной сети. Но изучите их потом, в свободное время. Потому что даже это не самое мерзкое...

- Гм. А что же?

- Эффект - стойкий. Субъект, однажды подвергшийся воздействию на планете, будет страдать от галлюцинаций и после эвакуации за пределы ЗКТ. Длительность эффекта пока проверить не удаётся, но в худшем случае, видения будут преследовать его всю оставшуюся жизнь. К счастью, это наблюдается не у всех - только примерно у одного из десяти пострадавших, у кого успел сформироваться в мозгу стойкий очаг возбуждения. И то, что мы, в отличие от людей, не поддаёмся их внушению - не панацея. Галлюцинации могут быть настолько правдоподобными, что и критическое мышление не поможет.

- То есть, - уточнил Вирви, - если я увижу в своей капсуле для сна готового к атаке Адъютанта - я скорее всего пошлю запрос по локальной сети на консультацию психиатра, так как Адъютанту там взяться неоткуда...

- Но если в разгар боя ты увидишь ровный пол на том месте, где стоит вражеская мина, - подхватил Ярсен, - ты вряд ли будешь проверять по локалке, видят ли его другие бойцы. Ты побежишь через этот участок - и тебя разорвёт на куски. Нельзя круглые сутки контролировать каждый элемент реальности.

- Что на других планетах?

- Некоторые дроны страдали от галлюцинаций, входя в ЗКТ, но намного реже, чем на Леонисе. Ни у кого не сформировался стойкий очаг возбуждения. Все полностью излечились, когда покинули эти планеты.

- Тем не менее, нужно эвакуироваться со всех десяти планет. И законсервированных людей тоже эвакуировать, - сказал Вирви.

- Согласна, - кивнула Серан. - Я также займусь поиском лекарства для получивших стойкое поражение. Вплоть до хирургического удаления пострадавших участков мозга. В первую очередь для людей, так как у них это явление куда опаснее. Потом для дронов и всех остальных наших.

- А что если "им", кто бы они ни были, это и нужно? - предположил Вирви. - Что если нас пытаются прогнать с планет, запугивая видениями?

- Значит, им это удалось, - невозмутимо ответила Серан. - По крайней мере, пока мы не найдём защиту от этого эффекта. Это не блеф - ЗКТ реальна, и вызванное ею поражение мозга - тоже. В первую очередь нам нужно выявить физический агент, отвечающий за это воздействие.

- Как всё-таки проще было раньше, - задумчиво пробормотал Скруд. - Встретил что-то непонятное - позвал хозяев и пусть они разбираются.

- Ну, ты всегда можешь вернуться к ним под щупальце. Они только рады будут.

- Благодарю, предпочитаю помучиться самостоятельным выживанием. Что насчёт пробуждённых центурионов, Ярсен? На них эта зона тоже действует?

- Только как источник помех. Лишённые доступа к интеллекту сообщества, они превращаются в тупых роботов. Но долговременных последствий вроде бы нет.

- Тогда используем их для эвакуации?

- Пока не можем, - вздохнула Серан. - Конечностями заново оборудованы только двадцать тысяч платформ. А вывозить нужно двести миллионов.