Асока

Асока запоздала с возвращением в город, хоть бежала всю дорогу, но зато ее корабль был спрятан, а сама она была более-менее уверена, что никто не заметил ее полета. Оказавшись дома, она швырнула почти опустевший рюкзак на кровать и пинком отправила ящик с сухими пайками под стол, после чего сразу же направилась к Сельде. Она надеялась, что Кейден с товарищами не слишком громко размышляли, куда она делась.

Этим вечером в кантине было еще меньше народу. Большинство разошлось по домам заранее, задолго до комендантского часа. Асока уже видела такое во время Войн клонов - на планетах, оккупированных сепаратистами. Первые несколько дней местные будут очень внимательно изучать правила и проверять, какой окажется реакция на их нарушение. Затем начнут сопротивляться. Если имперцы ответят жестокостью, сопротивление может принять крайние формы.

В поредевшей толпе она сразу же заметила Кейден и других земледельцев. Малат уже ушла - должно быть, домой к детям, а остальные тесно сгрудились над доской для крокена и играли в какую-то разновидность, которой Асока прежде не видела. Вместо того чтобы выщелкивать фишки на иоле одну за другой, они расставили в строгом порядке примерно половину из них. Собственно, было очень похоже на имперские...

Асока села за стол и, взмахнув рукой, смела фишки с доски.

- Эй! - возмутился Хобан. - Мы работали над этим.

- Погромче орать не можешь? - процедила сквозь зубы Асока. - А то на Алдераане тебя не слышно.

Хобан понял, о чем она, и пристыженно умолк.

- Ашла права, - признал Вартан. - Надо быть осторожнее, когда мы обсуждаем что-то у всех на виду.

- Где Малат? - спросила Асока.

- Собирает вещи, - сообщила Нира. - Родственники ее мужа подыскали им работу на Салласте. Там, конечно, тоже есть Империя, но все уже устоялось. Мы же понятия не имеем, что будет твориться здесь. Они решили, что тут небезопасно.

- Здравая мысль, если можешь себе это позволить, - одобрила Асока. - Но многие не смогут.

- У тебя-то есть корабль, - напомнила Кейден. - Ты можешь улететь, когда захочешь.

- Его угнали, - заявила Асока и подмигнула. - Понятия не имею, где его теперь искать.

- Рада, что ты остаешься, - сказала Кейден. - Не знаю почему, но мне кажется - в этой ситуации ты можешь оказаться полезной.

Улыбнувшись ей, Асока повернулась к ее сестре.

- Миара, у меня тут возник вопрос насчет твоих замков, - начала она. - Ты сказала, что, если кто-то будет ломиться в дом, его тряхнет. Что ты имела в виду?

- Я подаю небольшой электрический заряд на замок, - объяснила Миара. - Если его правильно не обезвредить, он ударит током, причем достаточно сильно, чтобы вор дважды подумал, стоит ли трогать твои вещи. И еще там есть упаковка краски, которая взорвется при разряде. Взломщику не скрыться в толпе. А почему ты спрашиваешь?

Нира задумчиво уставилась на Миару. Кейден выглядела так, словно ей слегка нездоровится.

- А можно заменить краску на что-нибудь другое? - уточнил Вартан. - И усилить заряд?

- Конечно, - подтвердила Миара. - Вот только тогда кто-нибудь может действительно пострадать, а не... О!

- Давайте пока это отложим, - предложила Асока. - Нам и так есть о чем беспокоиться.

- А чего ждать? - удивился Хобан. - Если мы можем заложить взрывчатку, почему бы нам просто не избавиться от имперцев прямо сейчас?

- Хобан, говори тише, - на этот раз его одернула Нира.

- Это лишь приведет сюда новых имперцев, которые сильнее закрутят гайки, - объяснила ему Асока. - Мы не сможем прогнать их совсем. Сейчас нам важнее всего решить, как выжить, пока они здесь.

- И лучше бы нам с этим поторопиться, - добавила Кейден.

У входа поднялась какая-то суета, и вошло несколько имперцев в форме. С суровыми выражениями на лицах они прошли к стойке и подождали, пока освободятся стулья. Заняв их, имперцы, по сути, отрезали Сельду от его посетителей. Потрепанный тогрута продолжил протирать стаканы и расставлять их на полках, словно не произошло ничего необычного. Асока восхитилась его действительно стальными нервами.

- С чего ты это решила? - спросила она у Кейден.

- Слышала сегодня разговор надзирателей, - пояснила та. - Они собираются добавить по два часа к каждой смене, чтобы выжать из нас максимальную производительность.

- Убирать будет нечего, - заметил Хобан, наконец-то понизив голос. - Мы почти закончили, а потом придется ждать, пока не созреет новый урожай.

- У имперцев есть что-то такое, чтобы ускорить дело, - сообщила Кейден. - Они этим воспользуются, и мы оглянуться не успеем, как вновь настанет время приниматься за жатву.

- Я видела, что они привезли собственные семена, - добавила Миара. - Что бы мы ни посеяли, нам не дадут это продать или оставить себе.

- Надзирателей подкупят, - сказала Асока. - Им дадут достаточно денег, чтобы улететь отсюда, а на остальных будут пахать до изнеможения. Я такое уже видела.

- Где? - спросила Нира.

- Неважно, - отмахнулась Асока. - Вам придется поверить мне на слово.

- Мы должны что-нибудь взорвать, - продолжал настаивать Хобан. - Пока они не успели организоваться.

- Нет, - возразила Асока. - Знаю, это будет нелегко, но нам придется выждать.

- Почему? - возмутился Хобан, но, прежде чем Асока успела ему ответить, у стойки снова поднялась суматоха.

Тиббола уже был пьян, хотя закончил смену одновременно с Кейден. Асока не видела его несколько недель. Видимо, он обходил другие кантины и забегаловки, которые имелись на Рааде. Теперь же, когда за стойкой обосновались имперские офицеры, он явился сюда, причем в наихудшем виде. С трезвой головой Тиббола был достаточно сообразителен, но в таком состоянии становился настоящей напастью. Он сверлил имперцев мрачным взглядом с тех пор, как его оттеснили от стойки. Когда же они помешали ему заказать новую порцию, он утратил последние остатки самообладания и попытался протолкаться мимо них силой. Удары у него выходили неуклюжими, но слабаком он не был и попадал в цель достаточно часто, чтобы имперцы ответили всерьез. Один из них с силой отпихнул Тибболу, и Асока понимала, что это только начало. Империя не жалует предупредительные выстрелы.

- Вы, имперцы, - невнятно протянул Тиббола, пошатнувшись, но все же устояв на ногах, - явились на мою луну, путаетесь у меня под ногами. Вы даже не представляете, с кем связались.

Офицер небрежно двинул его в живот. Удар был сильным, его хватило, чтобы Тиббола рухнул на колени и его вырвало. Но склочный земледелец все же смог подняться.

Он невразумительно взревел и бросился на офицера. Асока поспешно метнулась вперед, удерживая собравшегося ему на выручку Хобана, пока Нире не удалось усадить его на место. Кейден и Миара в ужасе наблюдали, как имперец снова отражает атаку Тибболы. Затем, совершенно спокойно, офицер окликнул штурмовиков, ожидающих на улице, пока их командиры пьют. Солдаты зашли внутрь и взяли Тибболу за плечи, не дав ему подняться снова.

- Империя не потерпит неповиновения, - объявил офицер - скорее для прочих посетителей кантины, чем для самого Тибболы.

В какой-то миг отрезвления тот как будто осознал, что натворил. Его взгляд, заметавшийся по залу в поисках поддержки, наполнился паникой. Никто и с места не двинулся.

- Нет, - выдавил Тиббола. - Я прошу прощения, пожалуйста!

Но без толку. Офицер подал знак штурмовику, стоящему ближе всех к двери, и тот вскинул бластер.

- Не смотрите, - шепнула Асока на ухо Кейден, и та пригнула сестру лицом к столу, перекрывая обзор им обеим.

Но это не заглушило звука выстрела в упор и не скрыло запаха горелой плоти. Все закончилось быстро. Тиббола даже не вскрикнул.

Перешагивая через дымящийся труп, имперцы вышли из кантины. Несколько мгновений после их ухода повисшую тишину нарушала лишь Миара, которую рвало рядом с их столом.

- Вот почему нам следует соблюдать осторожность, - произнесла Асока, глядя на Хобана в упор.