Асока

Судя по его округлившимся глазам, на этот раз он к ней прислушается.

- Идем, Хобан, - позвал Вартан голосом мрачным, но решительным. - Нужно похоронить его сегодня же.

Они подняли тело и вынесли наружу. Нира двинулась за ними следом. Выглядела она так, будто и ее вот-вот стошнит. Асока подозревала, что она предпочла бы оказаться подальше, но не хотела упускать брата из виду. И Асока ее не винила. Когда они вышли, она снова взглянула на Кейден с Миарой.

- Вы в порядке? - спросила она.

Последовала краткая пауза, а затем Миара резко согнулась, и ее снова вырвало в опустевшую миску. Кейден поглаживала сестру по плечам, хотя и ее саму Асока еще не видела такой бледной. Подошел Сельда: он принес им воду и немного хлеба, чтобы Миара могла перебить привкус во рту.

- Как ты можешь оставаться такой спокойной? - резко спросила Миара.

Асока подозревала, что хлеб слегка зачерствел, девочке пришлось сосредоточиться на пережевывании, и это удерживало ее от полномасштабной истерики.

- Откуда ты?

- Не приставай к ней, - нетвердо одернула ее Кейден. - Доедай - и пошли домой.

Она взгромоздила доску для крокена обратно на стол. Пока Миара послушно жевала, ее сестра принялась медленно выщелкивать фишки, снова и снова поражая центральную мишень, хотя по правилам игры требовалось не это. Асока предположила, что так ей было легче не думать о том, что только что произошло.

- Если на поле есть фишка, ее нужно выбить, - задумчиво протянула Асока, глядя на доску.

- Что? - переспросила Кейден.

- В крокене, - пояснила Асока. - Ты не можешь просто палить куда хочешь. Нужно метить в фишки противника. Так давайте так и сделаем.

- Палить из чего? - с набитым ртом уточнила Миара. - У нас как-то маловато бластеров.

- Нет, - сказала Асока. - Не так. Имперцы хотят быстро получить урожай. Значит, нужно замедлить сбор.

- Как? - спросила Кейден.

Обе сестры уже выглядели лучше. Асока успешно их отвлекла.

- Понятия не имею, - призналась она. - Я же не земледелец. Но Вартан - или еще кто-нибудь из бригадиров - знает. Вы же все еще разговариваете друг с другом в поле, так? И там имперцам труднее вас подслушать. Вы сможете организоваться. Бригадиры будут встречаться для обсуждения, а потом передавать сведения своим бригадам.

- Умно, - признала Кейден. - И даже правилам не противоречит. Нам разрешено встречаться с товарищами по бригаде.

- Знаю. Именно это и делает план таким удачным, - подмигнула Асока.

- А ты что собираешься делать? - спросила Миара, проглотив остатки хлеба. - В нашей бригаде освободится место, раз Малат улетает.

Асока обдумала предложение: земледелец из нее выйдет ужасный, и это уж точно изрядно их замедлит - но потом ей в голову пришла мысль получше.

- Нет, - решила она. - Я пока что буду механиком, но, пожалуй, перестану быть хорошим механиком. Если оборудование нельзя будет починить, это еще сильнее вас замедлит.

- Нам пора идти, - напомнила Кейден. - Уже почти комендантский час, а нам еще до дома добираться.

Было еще не настолько поздно, но Асоке едва ли стоило настаивать.

- Берегите себя, - сказала она. - Увидимся завтра. Будьте осторожны, когда соберетесь пересказывать Вартану мое предложение, но если он согласится - позвольте продолжать ему.

Сестры кивнули и направились к выходу. Миара обошла зал кружным путем, чтобы не наступить на то место, где лежал Тиббола, и Асока отметила, что Кейден ей это позволила. Затем сама она перебралась к стойке. Ей тоже следовало бы идти, но ей хотелось прежде перекинуться словечком с Сельдой. Она заняла один из стульев и только потом сообразила, что даже не представляет, о чем хочет с ним побеседовать.

- Ты быстро сообразила, как сделать, чтобы девочки ничего не увидели, - заговорил Сельда. - Я так понимаю, сама ты видела слишком многое.

- Тут я спорить не буду, - устало откликнулась Асока.

- Будь осторожнее, малышка, - попросил он.

Асока хотела было возразить, но он поднял уцелевшую руку, и она осеклась.

- Даже если ты не так уж и мала, ты все равно младше меня.

Она улыбнулась. Чужая забота ощущалась до нелепости приятной. Прежде, когда она сталкивалась со смертью, она могла потом обсудить это с Энакином. С тех пор она, разумеется, как-то справлялась сама, но это не означало, что ей это нравилось.

Сельда собрал остатки еды в контейнер и передал ей. Упаковка была не такой надежной, как у сухих пайков, но несколько дней эта пища пролежит точно. Асока быстро дошла до дома, подсчитывая, какое количество еды она может добыть и надолго ли ее хватит, учитывая, что ей неизбежно придется разделить запасы с другими. Проваливаясь в сон, она все еще решала это уравнение при разных условиях.

Неделя превратилась в две, посевы медленно всходили. Новые имперские надзиратели снова удлинили смены, так что земледельцы проводили в поле почти весь световой день Раады. Нормы рационов и число перерывов остались прежними, хотя им разрешили нить больше воды. Имперская эффективность во всей красе.

Асока целыми днями незаметно таскала в пещеры еду, медицинские припасы и водоочистители. Она нашла разветвленный проход в холмах между своей первоначальной базой и местом, где спрятала корабль. Основным ее поставщиком в поселке был Сельда, хотя она знала, что и другие торговцы наверняка вносят свой вклад. Ей не нужно было знать подробности - только делать свое дело.

Вартану и прочим опытным работникам не сразу удалось опознать, что они выращивают. Они оттягивали сев, как только могли. Плуги ломались, механика никак не удавалось найти, но затем имперцы перестали выдавать еду, и земледельцам пришлось вернуться к работе. Они посеяли и полили семена, и из почвы уже проглядывали ростки. Только тогда Вартан сообразил, что они выращивают.

- Это даже не настоящая еда, - шепотом рассказывал он с явным отвращением, когда они сгрудились над доской для крокена у Сельды. - Из этого делают мерзкие питательные добавки - ну, знаете, ту дрянь, которую скармливают военным, потому что она пресная и безвкусная, но в ней есть все необходимое для жизни.

- Не понимаю, почему это так тебя задевает, - удивилась Нира. - С чего тебя волнует, что едят имперцы?

- С того, что это конкретное растение высасывает все соки из почвы, на которой растет, - пояснил Вартан. - К тому времени как мы соберем урожай, поля превратятся в бесполезную грязь. Еще много сезонов на них ничего не сможет расти, и непохоже, что нам заплатят достаточно для закупки удобрений. Они разорят всю луну.

Кейден и Миара встревоженно переглянулись. Они не знали другого дома, кроме Раады, и во всей Галактике никому не было до них дела. Им больше некуда податься.

- А еще ноля здесь есть? - как можно тише и спокойнее спросила Асока.

- Нет, - сказал Вартан. - Сама по себе Раада почти бесполезна. Потому ей никогда не интересовались хатты или кто-нибудь вроде них. У нас были только надзиратели, и в основном с ними можно было договориться. Но похоже, Империя их напугала и они нас бросили.

- Могу понять, - откликнулась Нира к явному возмущению брата. - Не скажу, что мне это нравится, но я их понимаю. У большинства из них есть семьи, как у Малат. Нельзя винить ее за то, что она улетела.

Еще мгновение Хобан молчал, и Асока видела, что он изо всех сил цепляется за гнев, потому что иначе ему оставалось лишь уныние.

- Так нам уже можно что-нибудь взорвать? - спросил он наконец.

- Есть на примете что-то конкретное? - уточнила Асока.

- А у тебя? - парировал Хобан.

Вздохнув, Асока решила, что пора выложить карты на стол. По крайней мере, большую их часть. Если она продолжит хранить все в секрете, рано или поздно Хобан выкинет какую-нибудь глупость, а это может подвергнуть опасности Кейден с Миарой.

- В холмах полно пещер, - сообщила она.

Она взяла из стопки фишку для крокена и щелчком послала ее к центру доски. Та аккуратно легла за одним из колышков, заслоняющим ее от противника.