Превыше Магии

Цели добиться полного восстановления, для этих нездоровых и ослабленных гномов, я перед собой не ставил. Это очень затратно. Целительская магия требует большого расхода Силы, да и времени нужно много. А с какой стати? Такая работа стоит немалых денег. Сейчас же, основная задача, чтобы они до нового места жительства смогли дойти - и все. Дальше, пусть сами решают проблемы своего здоровья.

Устал я непомерно! Магии израсходовал немало, но, главное, такая работа требует огромных усилий, интеллектуальных и душевных. Мало того, что приходится проводить диагностику и анализировать состояние всего организма, а потом думать, как синхронизировать работу всех органов и систем, так еще и, становясь сопричастным, пропускать через себя страдания больного. Не люблю заниматься Целительством. Предпочитаю иметь дело со Стихиями.

Облагодетельствовав последнего пациента, я обратился к Хоркису:

- Давай поедим, и спать. Сегодня придется заночевать здесь, поздно и сил отсюда выбираться уже нет. Но, с завтрашнего дня, будем ночевать снаружи. Так, я хоть понемногу, буду пополнять резерв Силы, да и отдыхать от этих гномов, их возни и стоящей здесь вони. Согласен?

- Конечно, - обрадовался орк. - Только, может, ты хотя бы немного проход туда расширишь. Раз мы будем им пользоваться регулярно? А то, того и гляди, всю кожу со спины и плеч обдерет, когда по нему ползти на четвереньках придется.

- Ладно, я подумаю над этим завтра, когда выходить отсюда будем, - согласился я.

Но лечь спать, как мы собирались с Хоркисом, нам не удалось.

За наше ограждение, не утруждая себя получением нашего разрешения зайти, бесцеремонно заскочил Гир. Я невольно скрипнул зубами, но промолчал. В конце концов, общение с этими гномами носит временный характер, нечего тратить душевные силы на их обучение хорошим манерам. И Хоркиса, злобно дернувшегося в сторону гнома, остановил успокаивающим жестом.

- Фед рассказал Повелителю, что ты можешь зарядить кристаллы-накопители, это правда? - в какой-то ажитации спросил гном.

- Правда, - ответил я.

- Повелитель хочет, чтобы ты зарядил его кристаллы-накопители, - потребовал он.

- Сколько кристаллов? И чем он со мной расплачиваться будет за это? - иронично уточнил я.

- Золотом, - ответил Гир.

- Не пойдет, - не согласился я, - только кристаллами. За два заряженных кристалла, один пустой, аналогичного размера, в качестве оплаты.

- Да ты что, эльф, совсем оборзел?! - возмутился моей наглостью гном, скорчив недовольную рожу. - Да кристаллы - это самое дорогое, что существует в Мире!

- На другую оплату не согласен. Иди отсюда. Дай отдохнуть, я устал, - невозмутимо ответил я.

Я знал, что гномы, скорее всего, будут вынуждены согласиться на мои условия, если, действительно, нуждаются в заряженных кристаллах-накопителях. До Источника Силы, где их можно зарядить, теперь, им не скоро добраться. А необходимый минимум заряженных кристаллов им нужен уже сейчас, чтобы работали их артефакты. Я же, заломил немыслимую цену потому, что в моем резерве магической Силы осталось мало и много кристаллов мне не зарядить. Завтра, снаружи, я, конечно, резерв частично восстановлю, но, перед длительным походом по подгорным лабиринтам, магию надо подкопить, а уж о полном восстановлении резерва я, в создавшихся условиях, даже не мечтаю.

- Ладно, я сейчас Повелителю все о твоих запросах доложу! - с угрозой в голосе выкрикнул Гир, выскакивая за наше ограждение.

Я, выразительно посмотрев на Хоркиса, подал ему знак молчания, приложив указательный палец к губам и, активировав заклинание отвода глаз, двинулся вслед за Гиром. Он, выйдя от нас, тут же вошел в соседний вход в приемную Повелителя. Я, тихо проскользнув за ним, остановился у порога.

- Повелитель! Наглый, жадный эльф хочет за два заряженных кристалла получить один в оплату! - с негодованием воскликнул гном.

- Ты торговался? - спросил Нил, сидящий за столом, заставленным металлической посудой с едой.

С ним вместе сидели еще четыре гнома, один из которых, к моему удивлению, был Фед. Не думал, что он так близок к Повелителю.

- Он даже торговаться не захотел, - с досадой сказал Гир.

Ответ Нила мне не понравился:

- Соглашайся, пусть думает, что мы так глупы, - приказал он. И, с довольной усмешкой, добавил: - Все равно, все наши кристаллы вернуться к нам.

Гир понимающе, согласно кивнул.

Нил, прервав трапезу, встал и, войдя в один из внутренних проемов, вскоре, вернулся с кожаным мешочком в руках.

- Вот, передай ему шесть кристаллов. Скажи, что все четыре кристалла, пусть он обязательно зарядит сегодня. А завтра, получит следующую партию.

Гир, взяв мешочек, развернулся к выходу, и я стремительно рванул назад в наш закуток, где и сбросил невидимость. Тут же, вслед за мной, появился и Гир.

- Повелитель согласился на твои условия, - важно сказал он, - но требует, чтобы эти кристаллы ты зарядил сегодня.

Я согласно кивнул.

Мы с гномом, перебрав кристаллы, некоторое время поспорили, какие два из них я возьму себе в качестве оплаты, и он ушел.

Я, приняв удобную, расслабленную позу, уселся на полу, положив рядом пустые кристаллы. Один из них зажал в кулаке, направил в него магическую Силу из своего резерва и, чувствуя, как кристалл постепенно нагревается, задумался.

Какую же гадость в отношении меня замыслил Нил, если уверен, что вернет себе все кристаллы? Что он может мне сделать?! Пусть он о магии имеет скудные представления, но не может же он не понимать, что мне, все здесь находящиеся гномы, вместе взятые, не соперники? Особенно тогда, когда я, побывав снаружи, в значительной мере восстановлю свой резерв. Ведь Фед ему, наверняка, в подробностях рассказал обо мне, все то, что видел во время нашего совместного похода. В моих возможностях Целителя, они и сами сегодня убедились. Да и без меня, гномам не совершить намеченный переход во владения Тора. Казалось бы, в этой ситуации, гномы должны с меня пылинки сдувать. Или, Нил рассчитывает, что, достигнув с моей помощью намеченной цели, он организует мне какую-то пакость? Надо будет мне быть особенно бдительным в конце пути.

Мои размышления прервал Шон, неожиданно появившись у порога.

- Можно мне у вас немного передохнуть? - спросил он.

- Кончено, - согласно кивнул я в ответ. - Заодно, обменяемся полученными впечатлениями. Да и, если хочешь, оставайся здесь с нами ночевать, мы потеснимся.

Шон тяжело опустился рядом с Хоркисом, привалившись к стенке.

- Нас никто не услышит? - спросил он меня.

Я, на всякий случай, еще раз прощупал окружающее пространство. Убедился, что в непосредственной близости, аур гномов нет, и ответил:

- Рядом никого нет, но будем говорить тихо. Что тебе удалось узнать?

- Нил, на самом деле, не хочет идти во владения Тора. Он боится потерять свое место Повелителя. Думает, что так и случится, если его немногочисленные выжившие подданные окажутся в нашем поселении. Он считает, что они растворятся среди подданных Повелителя Тора и охотно перейдут под его руку.

- В этом есть резон, - заметил я.

- Да, - согласился Шон. - Поэтому он запугивает их тем, что в нашем поселении они станут гномами второго сорта. Вроде как, пришедшими на все готовенькое, к созданию чего руку не приложили. И они вынуждены будут, как рабы, отрабатывать свое безопасное существование. В то же время, Повелитель отлично понимает, что здесь оставаться невозможно, все разрушено землетрясением и, похоже, будет разрушаться и дальше. Нил хотел бы найти новое место, подходящее для проживания, и, освоив его, возродить свое поселение, оставаясь его Повелителем.

- И в чем проблема? Ведь он сам обратился за помощью к Повелителю Тору, значит, считает, что данная задача не выполнима.

- Ты знаешь, почему звание Повелителя передается только по наследству? - вдруг, спросил меня Шон.

- Нет. Мне всегда казалось это глупым. Повелитель, во всех отношениях, должен быть самым достойным. На нем слишком большая ответственность. Поэтому у нас, эльфов, Королева выбирается из огромного числа претенденток. А у Повелителя гномов может родиться недостойный наследник - глупый или излишне жадный, соблюдающий только свои интересы, или, наконец, просто слабый здоровьем, когда ему окажутся непосильны такие нагрузки.