Превыше Магии

- Все дело в том, - стал объяснять мне Шон, - что кровь Повелителей особенная. Эта кровь позволяет не только лучше, чем другим, переносить солнечный свет, но и взаимодействовать с Кольцом Повелителя. Таких колец, у гномов, существует всего три, по одному на каждого Повелителя. Они достались нам от самых первых, далеких предков. Кольцо представляет собой артефакт, который дает большие возможности. С его помощью можно определить, где проходит безопасный путь. Где, внутри гор, можно основать поселение для гномов. Где горы имеют большие полости, которые не обвалятся. Где возможно организовать правильную вентиляцию жилого пространства. Где нет опасного излучения от залегающих там руд. Где есть вода в достаточном количестве, в том числе из горячих гейзеров. Где будут хорошо расти грибы, основная пища гномов. Где легко сохраняется тепло, и многое другое. Так вот, найти такое место и указать на него, может только Повелитель. Потому что, указующее кольцо подвластно только ему. Как я понимаю, Повелитель Нил не может, сейчас, уйти один на поиск такого места. Без него гномы, здесь находящиеся, или погибнут, или разбредутся в надежде самостоятельно добраться до двух других поселений. Но и вести за собой всех он не может, путь по поверхности никто из его выживших подданных не выдержит. А пути внутри гор, в ближайшей округе, или разрушены, или смертельно опасны из-за непрекращающихся землетрясений.

- Ну и какой же выход из создавшегося положения нашел Повелитель Нил? - заинтересованно спросил я.

- Никто из гномов, с которыми мне удалось поговорить, не знает ответ на этот вопрос. Я думаю, он все же хочет дойти до нашего поселения и использовать его, как кратковременное прибежище. А только потом отправиться на поиск нового места для своего будущего поселения. Но это неважно. Ты ведь знаешь, зачем Повелитель Тор отправил меня сюда с вами?

- Да, - ответил я.

- Я считаю, надо выполнять приказ моего Повелителя. Иначе, Нил, рано или поздно, погубит и своих подданных, да и нас заодно. Согласен?

- Согласен, - ответил я после недолгого раздумья. Нил явно что-то замыслил против меня. И хоть он не представляет для меня угрозы, но дополнительно напрягаться, отслеживая его коварные интриги, мне сейчас не с руки. К тому же, мне не нравится и он сам, и то, как выглядят его подданные. А то, как он относится к окружающей Природе, вызывает у меня яростный внутренний протест. Чтобы увести отсюда гномов, мне их Повелитель совсем не нужен. Без него даже будет проще. Не придется делать вид, что я с ним советуюсь. Да и добиться от гномов выполнения моих указаний легче, отдавая команды напрямую. - Когда? - уточнил я.

- Как только представится возможность, - ответил Шон.

На этом разговор заглох.

Я, все это время заряжавший кристаллы, почувствовал, как исчерпал весь резерв. Подступила сонливая, бессильная усталость. Что-то я непростительно отвлекся и забыл, как мало было в моем резерве Силы. Ведь знаю же теперь, как тягостно на душе, когда остаешься совсем без магии. Ну, ничего, потерплю, а завтра, с утра, выйду на поверхность, пополню резерв и буду проводить в этой пещере минимум необходимого времени, зато сегодня я приобрел немалый капитал, в виде кристаллов-накопителей. Похоже, Гномьи Горы я покину очень богатым эльфом, и это не может не радовать.

Шон ушел, сославшись на незаконченные дела, но сказав, что позже вернется.

Хоркис, переместившись ближе ко входу, тяжело вздохнув, и нервно дернув хвостом, мрачно произнес:

- Мутный трах! Вот гадство - теснотища, вонища, тупые гномы, и горы, которые, вот-вот, рухнут нам на головы. Не нравится мне здесь!

- Потерпи до завтра. Выйдем на поверхность, будет чуть полегче, - ответил я. Прилег, вытянувшись и утомленно расслабив мышцы, только на минуточку отдохнуть, пока еще даже не раскладывая свой спальный мешок. И сам не заметил, как полностью отключился.

***

Пробуждение было тяжелым. Сразу сориентироваться в пространстве и времени мешали пульсирующая головная боль, похоже от удара, тяжесть и скованность во всем теле, и темнота вокруг. Только при попытке повернуться на бок понял, что от шеи и до пяток, я спеленут металлической цепью. Витки цепи были намотаны вокруг моего тела с прижатыми руками, так плотно один к другому, что оплетали меня как панцирь.

Вот это да! Я что, захвачен в плен?! Кем?! С какой целью? Ну и дела!

Мое самолюбие просто взвыло, вызывая внутреннее бешенство! Как это, я, великий Маг, которому нет равных во всем Мире, умудряюсь, уже второй раз, оказаться с пустым резервом, в бессознательном и в бессильном состоянии?! Гнев и обида заклокотали в душе.

Никогда в голову не приходило, что Гномьи Горы могут быть для меня так опасны. Все-таки, недаром мои соотечественники с такой неохотой соглашаются здесь находиться, и только в случае крайней нужды. Ведь когда вокруг нет магии, мы становимся так уязвимы. А я, глупец, сюда по собственной инициативе притащился. Конечно, я же так крут и всесилен, мне все нипочем! Вот и получи, в буквальном смысле слова, по голове, глупый эльф, за свою беспечную самоуверенность. И если в первый раз еще как-то можно было понять и смириться с потерей резерва, со своей беспомощностью, ведь мне противостояли Стихийные Силы Мира, то теперь, моя гордость была оскорбительно уязвлена какими-то ничтожными гномами. Ну, погодите, дайте только освободиться и ваш мир вздрогнет, проклятые коротышки!

- Хоркис, ты как? - спросил я, с трудом справившись со своими эмоциями, и почувствовав, совсем рядом, шумное сопение орка.

- Плохо, - ответил он, скрипнув зубами. - Весь вспотел уже, но не могу разорвать эти цепи. Сделай что-нибудь! И тогда, я голыми руками раздавлю всех этих мерзких недомерков, выпустив наружу их кишки!

- Эх, дружище, я бы и сам хотел их раздавить, но мой резерв пуст и я в таком же положении, что и ты. Но раз нас не убили сразу, значит, зачем-то мы нужны. Придется, пока, поваляться здесь и подождать, что будет дальше. Ты не ранен?

- Нет, только башка трещит. Видать, нас вырубили, настучав по голове, во время сна. Драный трах! Почему мы не организовали дежурства? - недоумевая по поводу нашей беспечности, задал он вопрос.

- Потому, что считали, что пришли не к врагам. Сам знаешь, с гномами у нас никогда не было вражды. Потому, что думали, что за нашу добровольную помощь, нам тут все будут кланяться до земли и пятки лизать. Я виноват. Просчитался, полагаясь на здравый смысл гномов. Ладно, впредь, наука будет. Правда, я не понимаю мотивов такого поведения Нила. На что он рассчитывает? Что от нас хочет?

Напрягая все органы чувств, я попытался понять, где мы находимся. Это был маленький закуток, представляющий собой естественную каверну в толще камня. В нее вел небольшой лаз, в дальнем конце которого был виден очень слабый отсвет искусственного света, и он позволял, напрягая ночное зрение, хоть кое-как, ориентироваться вокруг. Никаких звуков сюда не проникало.

- Хочу есть и пить, значит, мы здесь уже давно, - заметил Хоркис.

- Ну, тогда, скоро нас проведают, - предположил я.

И в самом деле, через некоторое время, мы услышали легкие шаги. В просвете лаза показалась темная фигура, держащая в обеих руках по котелку. Я впился в нее глазами, не понимая, кого я вижу. Вроде бы рост гномий, но тело в три раза тоньше и строение его какое-то другое. Непропорционально огромная голова, тонкая шея, узкие плечи. Дальше толком ничего не разглядеть из-за широченной рубашки на выпуск, широких штанов, да и окружающей нас темноты. Но это явно какой-то уродец, непонятно только какой расы. Первая мысль была, что это, вроде бы, недоразвитый гномий ребенок. Но нет, рост для ребенка, высоковат. Скорее орочий ребенок, хотя тоже нет, хвоста не видно, да и слишком это существо какое-то, для орка, хрупкое. Но и для эльфийского ребенка фигура не подходящая, слишком упитанная.

- Эй, вы живые? - пропищал звонкий, тонкий голос, на гномьем.

- Кто ты? - с недоумением пробасил Хоркис, видимо, так же как и я, не сумев разобраться, кого видит.