Превыше Магии

Слушая эту хвастливую, пафосную речь, я боролся с двумя желаниями - громко расхохотаться и стукнуть Феда кулаком в нос.

Хоркис же со своими желаниями бороться не стал. Недовольно рыкнув, он ухватил Феда за шкирку, и, несмотря на немалый вес гнома, приподняв его на вытянутой руке, раздраженно встряхнул.

- Скорее! - взвыл Фед, болтая в воздухе ногами, пытаясь освободиться, потеряв всю свою самоуверенность. - Ведите нас к Повелителю! Видите, дикий орк ужасно нетерпелив!

Гномы попятились от нас задом. Один из них с опаской спросил, обращаясь к Феду:

- Разве не опасно вести орка к Повелителю? Зачем ты его привел?

Я решил, что пора вмешаться в происходящее:

- Уважаемые гномы! Орк, его зовут Хоркис, совершенно не опасен, если его не злить, как это сделал Фед, преувеличив степень своих заслуг. Хоркис, - обратился я к орку, - брось Феда!

Хоркис, размахнувшись, швырнул Феда назад, за наши спины, где тот с громким шлепком приземлился на задницу.

- Смотрите-ка, орк понимает, что ему говорят, - удивленно отметил кто-то из гномов.

- Он не только понимает, - заверил я, - но и говорит на трех языках: на орочем, эльфийском и гномьем. А мы, действительно, проделали трудный путь, надеясь, что сможем вам помочь. Но, хотелось бы поговорить с вашим Повелителем. Так что, уважаемые, ведите нас к нему.

Гномы, раскрыв рты, слушали меня.

- Слышите, - восхитился кто-то, в постепенно увеличивающейся и плотно окружающей нас со всех сторон, любопытной толпе, - эльф-то умеет говорить по-нашему!

Титанур задери! Что ж это за дикое племя такое?! Всю жизнь регулярно общаюсь с гномами, но даже не подозревал, что среди них где-то есть такие дремучие.

Даже Шон был впечатлен. Он наблюдал за происходящим действием с удивлением вытаращив глаза, потеряв дар речи и раздраженно переминаясь с ноги на ногу. Наконец, растеряв свою выдержку, он грозно нахмурил густые брови, и басовито произнес:

- Нас прислал к вам на выручку Повелитель Тор. Если хотите выбраться отсюда и спастись, быстро ведите нас к своему Повелителю! И не позорьте гномов, в глазах эльфов и орков, своим глупым поведением!

- Ладно, идите за мной, - правильно отреагировал один из гномов.

Мы двинулись за ним в отдаленную часть пещеры, идя по краю берега озера, свободного от гномьих тел. Вместе с нами пошли и окружившие нас гномы, продолжая беззастенчиво обсуждать между собой мою и Хоркиса внешность.

Пока шли, я осматривался вокруг. Судя по запаху, за этой рукотворной стеной, выложенной из камней на высоту гномьего роста, общественное отхожее место. А за той, готовится на всех еда, которая, по всей видимости, потом, раздается порционно. По пути я рассматривал и местных гномов. Женщин меньше чем мужчин, еще меньше детей, стариков практически нет совсем. Видимо, в первую очередь, погибли те, кто был в поселении на момент катастрофы. А среди них, те, кто более слаб.

Все гномы, конечно, не красавцы. Но это племя особенно впечатляло. Ниже Шона на полголовы, ни одного мужчины со сбритой бородой. Лица круглые, мясистые, черты их какие-то расплывшиеся. Щеки выпирают, широкие носы с глубокой переносицей. В тусклых, на выкате, болотного цвета глазах нет осмысленности. Красноватая кожа, у местных жителей имеет синеватый оттенок. Внешний облик неряшливый, рыжие волосы висят жирными прядями, одежда грязная, обувь стоптана. Среди них много с покалеченными руками и ногами, надрывно кашляющих.

От непривычно большого количества разумных в непосредственной близости вокруг меня, да еще и вызывающих брезгливость, от невольно улавливаемых мною их горестных эмоций, от ауры безнадежности, во мне стремительно нарастало неприятное внутреннее напряжение. И желание, как можно быстрее покинуть это место. Приходилось напоминать себе, что я здесь по делу, и совершать над собой усилие, что бы сохранять невозмутимое внешнее спокойствие.

Вот и покои Повелителя. Они полностью отгороженны от общего пространства высокой, упирающейся в свод пещеры, выстроенной каменной стеной.

- Сейчас доложу о вас Повелителю, - остановил нас гном и юркнул в проход в стене, занавешенный пологом из грубой, толстой ткани.

После длительного ожидания, во время которого я успокаивал себя тем, что нечего ждать от этих дикарей вежливого поведения, нас, наконец, пригласили войти.

Увиденное здесь повторяло традиционное жилище гномов. Большая, хорошо освещенная проходная комната. В ней располагался каменный стол и каменные лавки вокруг него. Эта комната, видимо, приспособлена и под приемную Повелителя, и под столовую. Из этой приемной вели четыре открытых входа в отдельные помещения. Мой нос подсказывает, что за ними кухня, гигиеническая комната и две личные комнаты.

Нас настороженно встретили девять гномов. Сами стоят, и нам сесть не предложили. Все эти гномы отличались от тех, что за стеной. Они чисто и хорошо одеты. От них не воняет немытыми телами. Волосы на голове и бороды тщательно ухожены. Выглядят эти гномы более здоровыми. Смотрят заинтересовано, расчетливо. Вот, передо мной, бросающийся в глаза, яркий пример социального неравенства.

Повелителя я опознал по тому, что он стоял в центре, был чуть выше ростом, в гордой осанке и колючем, цепком взгляде этого немолодого гнома чувствовалась привычка властвовать.

Я чуть поклонился ему, он повторил мой жест. Мы с интересом, молча рассматривали друг друга.

- Уважаемый Повелитель Нил, - первым нарушил я напряженное молчание, - позволь представиться. Меня зовут Александрэль, но гномы предпочитают называть меня Лек. Моих спутников зовут Хоркис и Шон, ну а Феда ты и сам знаешь. Повелитель Тор, узнав о ваших бедах, готов принять вас у себя, в любом количестве, и предоставить жилье и пропитание. Меня он попросил помочь вам преодолеть предстоящий долгий и трудный путь. Я откликнулся на эту просьбу и пришел, чтобы дать вам эльфийские эликсиры, помогающие переносить солнечный свет и перепады температур наружного воздуха. Ведь, уходя отсюда, часть пути, неизбежно, придется пройти по поверхности. Кроме этого, я, с помощью эльфийской магии, о которой ты, наверное, слышал, смогу исцелить особо немощных, и еще кое в чем облегчить ваш путь.

Нил кивнул головой, давая понять, что услышал меня, перевел взгляд на Феда и, ткнув в него пальцем, низким басом приказал:

- Говори!

Фед вышел вперед, с подобострастием низко поклонился, и поспешил ответить:

- Повелитель, я дошел до Повелителя Тора, чуть не погибнув много раз по дороге. Я уговорил его принять у себя всех, кто спасся после катастрофы. Он согласился.

- Зачем ты привел с собой остальных? - голосом, в котором слышалось недовольство, спросил Нил.

- На этом настоял Повелитель Тор. Он сказал, что лучше эльфов никто не разбирается в эльфийских эликсирах. А орк, физически силен, может их много унести и быть полезен в дороге. Гном же, хорошо знает подгорные пути в районе своего поселения, по которым нам предстоит пройти. Но не доверяй им, Повелитель, и будь бдителен! Я сам слышал, как Повелитель Тор говорил, что главная их задача не нас спасать, а заняться чем-то другим в нашем поселении.

- Тогда, тем более, зачем ты их привел? - не скрывая злости, направленной на Феда, спросил Нил.

- Ну, а как же? Эликсиры-то для нас они, и правда, с собою взяли. И я бы не дошел назад один. Когда снова затряслась земля, эльф руками удержал гору, падающую на наши головы!

- Да ты ври-ври, да не завирайся. Такое, не может никто! - гневно воскликнул один из гномов, стоящих рядом с Повелителем.

- Да у меня свидетель есть! Вон, хоть гнома, со мной пришедшего, спроси! - запальчиво возразил Фед.

- Неужто, правда? - недоверчиво спросил Шона другой гном.

- Истинная, правда, - подтвердил Шон. - А еще и исцелил нас, когда мы, побитые камнями, раненые лежали.

Пока шел этот диалог, я не переставал удивляться неучтивому поведению этих гномов, игнорирующих мое присутствие и обсуждающих меня так, как будто меня тут и нет. Ну и ну-у-у, эти гномы совсем не похожи на тех, с которыми мне приходилось общаться. Но это не мои проблемы, не буду их воспитывать, пусть живут, как хотят, а мне, просто, надо сделать дело, из-за которого я здесь.