Превыше Магии

- Нет, пойдем. Я не привык отступать от цели, столкнувшись с трудностями, - холодно возразил я.

- А как идти-то? Подземных ходов здесь не осталось, все разрушены, а сверху нас солнца спалят! - возмутился гном.

- Не спалят. Эльфийские эликсиры помогут тебе и Шону избежать ожогов. Но, на всякий случай, когда оба солнца в зените, будем устраивать привал, и вы будете прятаться в спальных мешках.

- Тогда мы умрем от жары, - скорчил капризную рожу Фед.

- Не волнуйся, я сумею вас охладить, - теряя терпение, ответил я с раздражением, подумывая о том, не вызвать ли мне у этого мерзкого гнома онемение языка. Так он меня достал! Но Фед заткнулся сам, что-то почувствовав в моем голосе.

После завтрака, гномы, выпив эльфийские эликсиры, и, все равно прячась от солнца, забились в какую-то затененную щель в скале. Хоркис, наоборот, разлегся на солнечном месте, греясь на уже теплых камнях. А я, отошел в сторону. Надо разобраться, что происходит с Миром. Почему возник вулкан там, где испокон веков было все уравновешенно и спокойно?

Сел, опустив ладони на скрещенные и согнутые в коленях ноги, закрыл глаза, расслабился, отогнав все посторонние мысли и призвав ощущение единения с Миром, погрузился в медитативный транс…

…Когда-то, в бесконечно далекие времена, все три тектонические плиты нашего Мира были спаяны воедино и составляли суперконтинент. Затем, под влиянием восходящих потоков горячей расплавленной магмы, движущейся от раскаленного ядра планеты, этот суперконтинент раскололся на три материка, дрейфующие в Мировом Океане, и известные теперь, как Эльфийкий Лес, Орочья Степь и Гномьи Горы.

…До последнего времени все три материка были стабильны. Потому что, восходящие потоки магмы прорывались сквозь кору планеты только в отдаленных районах Океана, там кора существенно тоньше, чем под материками.

…Почему же, сейчас, гномий материк утратил свою стабильность? Почему магма пытается вырваться наружу на поверхности материка, там, где раньше, толстая кора не давала ей этого сделать?

…Кажется, я знаю ответ. Алчные гномы, добывая золото, собственными руками, вырыли шахту такого размера и глубины, что в этом месте истончили кору планеты. А ведь известно - где тонко, там и рвется! Теперь, через эту дыру, магма, толчками, вырывается наружу, сотрясая при этом землю. И делая это место непригодным для жизни.

…Так Мир защищает себя. Наказывает за потребительское, бездумное к себе отношение. И мстит неразумным гномам, стремясь избавиться от нарушителей его гармонии, равновесия, стабильного покоя…

Мою медитацию прервал Хоркис.

- Эй! Александрэль! - потряс он меня за плечо. - Ты что, уснул? Уже закат! Надо поесть и можно гнать гномов вперед.

С наступлением ночи, мы двинулись в путь, который оказался не менее трудным, чем передвижение внутри гор. То выбиваясь из сил мы лезли вверх, то, с не меньшими проблемами, опускались вниз, но, все же, для нас с Хоркисом, такая дорога была предпочтительней.

Упорно продолжая свой путь к намеченной цели, давая гномам возможность отдыхать в самые жаркие и солнечные часы, через две ночи, мы достигли той части кряжа, куда стремились.

- Ну, Фед, где тут вход внутрь? - спросил я.

- Почем мне знать? - ворчливо ответил он.

- Как это? Ведь здесь твои родные места. Ты тут неоднократно бывал, - призывая себя к спокойствию, сказал я, борясь с желанием пнуть гнома под зад.

- Дык, землетрясением все наверняка разрушено. Нет теперь здесь прежних проходов, - упрямо возразил гном.

Чтобы не тратить время на бессмысленные пререкания, решительно положил руку на плечо, пытавшегося было отшатнуться гнома. Используя легкое ментальное воздействие, я приказал:

- Покажи, где был вход раньше.

- Не вход, а выход, - по привычке препираясь, гном выступил вперед, и вскоре, подвел нас к входу в пещерку. Вход, действительно, оказался завален обломками камней.

Мой магический резерв, к этому моменту, восстановился почти на четверть и, в моем случае, это не мало. Я решил поберечь наши физические силы, а главное, время. Поэтому, с помощью магии, раздвинул камни, закрывающие вход, освободив достаточное для нашего прохода место.

Протиснувшись внутрь, мы оказались в небольшой пещере, из которой начинался тесный коридор куда-то вглубь. Пустив по нему возвратную поисковую Воздушную волну, я, через некоторое время, почувствовал, что этот коридор проходим. И, где-то там, вдали, есть характерный запах воды, рыбы, а, главное, там есть запах жизнедеятельности гномов.

- Есть! Живые! - обрадовался я.

Мои приободрившиеся спутники, выстроившись друг за другом, и уже многократно испытанным способом, опустившись на четвереньки, стали протискиваться вперед. Конечно, я мог бы расширить проход с помощью магии, но, во-первых, лишусь немалой части резерва, на что я, наученный горьким опытом, теперь, добровольно, без крайней необходимости, не решусь. Во-вторых, весь каменный мусор улетит по проходу вперед и окажется внутри пещеры, где, может навредить находящимся там гномам.

Понадобилось еще два часа этой унизительной пытки хождения в позе животного, и мы, наконец, достигли конечной цели нашего маршрута.

Глава 2.

ВЫПОЛНЕННАЯ МИССИЯ

Передо мной находилась громадная пещера естественного происхождения, с высоким сводом, стены которой терялись вдали. Центр этой пещеры занимало большое подгорное озеро. Несмотря на огромные размеры пещеры и заметный ток воздуха, здесь витал тяжелый запах жизнедеятельности большого числа, собранных в одном месте и тесно скученных, разумных.

Все пространство было хорошо освещено многочисленными гномьими светильниками-артефактами, поэтому, без труда, можно было окинуть взглядом всю картину. Увиденное удручало. Свободная от воды озера поверхность пещеры была занята гномами. Их, по моим прикидкам, было всего около двух тысяч. Почему так мало? Неужели почти все погибли в поселении? Но и такому числу гномов здесь было очень тесно. Ни о каком личном пространстве речь не шла.

Обычно деятельные гномы, теперь, поразили меня тем, что, в своем большинстве, прижимаясь друг к другу, неподвижно лежали на каменном полу пещеры. Вперемешку мужчины, женщины, дети. Только некоторые из них, сидя что-то мастерили на коленках. Несколько гномов, объединившись в пары, по пояс в воде, растянув сеть, пытались ловить рыбу в озере.

Кругом витала аура горя, скорби, уныния и обреченного отчаяния.

Правда, наше появление вызвало некоторый интерес. Гномы зашевелились, кто-то сел, кто-то встал, и все взгляды, ближайших к нам гномов, с удивлением устремились на нас.

- Хой! - стукнув кулаком себя в грудь, на гномий манер, поприветствовал я их.

Несколько гномов в ответ, аналогичным жестом, молча стукнули в грудь и неспешно подошли к нам. Они с недоумением и любопытством осмотрели меня и Хоркиса, а потом, переключили свое внимание на Феда и Шона, и заговорили все разом:

- Фед! Дружище, неужели ты дошел до Повелителя Тора и вернулся с хорошими вестями?!

- А мы уже никого не ждем, потеряв надежду.

- Неужто, сохранился, еще хоть какой-нибудь, подгорный путь к поселению Повелителя Тора?

- Какие вести ты принес? Что, Повелитель Тор позволит временно поселиться у него? И найдет ли он у себя, для нас место?

- Кто это с тобой? Где ты подцепил эльфа и орка? На кой ты привел их сюда? Нам самим здесь тесно и голодно!

- А что это за незнакомый, безбородый гном с тобой рядом?

Фед вышел вперед, гордо расправил плечи, выпятил грудь и живот, и, поглаживая ладонью свою бороду, важно произнес:

- Я ваш спаситель! Я дошел до Повелителя Тора, хотя большая часть подгорного пути разрушена. Мне не раз пришлось идти под открытым небом, терпя непереносимые мучения. Но я вернулся, спеша к вам на помощь! Я принес хорошие вести - Повелитель Тор примет у себя всех, кто уцелел. Благодаря мне, у нас, теперь, есть чудодейственные эликсиры эльфов, и они помогут преодолеть тяжелый путь. Этот гном, Шон, посланник Повелителя Тора. Он, как и эльф с орком, сопровождали меня, помогая мне донести для вас эликсиры. Так что, я рассчитываю получить, за свои героические подвиги, обещанную нашим Повелителем награду!