Страница 20 из 22
А чего тут непонятного. Я и правда не она. Права трансгендеров -- не мой участок.
-- Вы раскрыли меня, господа офицеры! -- закричал я жалобным, но неубедительным голосом. -- Умоляю, не убивайте! Я все-все вам расскажу, и покажу, где танк стоит, только не бросайте меня, пожалуйста, в терновый куст!
Девчушка замерла. Разряды вокруг перчаток возмущенно зашипели и исчезли -- изоляция, наверно, хорошая. Она сложила руки на груди, что однозначно пошло на пользу обеим составляющим. Прищурилась. Это выглядело особенно глупо на ее детской мордашке.
-- В стазисе, да?
-- Ну, поняла, наконец? -- Изида сделала большие глаза. -- Психические пробои, нестабильность, как у некоторых наших общих знакомых... Но зато какие возможности! Возможно, даже... ты понимаешь. И мы будем полными чириза, если не используем этот шанс. Или хотя бы не попытаемся.
***
-- А почему она то Мэйси, то Мари?
-- Старая хохма, -- усмехнулась Кейт. Мы сидели в рубке -- несмотря на гордое название, она представляла собой всего-навсего комнатушку на самой верхотуре этого недо-катера, да еще и без дверей, и потому продуваемого всеми ветрами, отчего охотников забираться сюда было немного. А Кейт, хоть и старшая здесь -- ей двадцать с хвостиком, просто выглядит молодо -- отчего-то любила рубку. Она вообще походила на кошку -- гибкая, умная, ироничная, с непонятной страстью к любой верхотуре. Спортсменкой была у них там, в Озолинче, что ли?
-- Понимаю, что не молодая, -- согласился я. -- Но, может, расскажешь?
Девушка с усилием оторвала взгляд от залитого солнцем мира снаружи. Вздохнула.
-- Изида раздала строгие указания ничего значимого о нашем мире не рассказывать, -- призналась она. Ага, значит, прав я все-таки был! -- Но это... мелочь. Смешная просто.
Я навострил свои длинные уши.
-- Когда Мари поступала в магическую академию Тайзинч, то в заявлении на имя приемной комиссии написала свое имя настолько неразборчиво, что его прочитали неверно: не Мари, а Мэйси. Лаборантки три раза выходили в коридор вызывать. Дюжарден -- не такая уж редкая фамилия, так что пока разобрались, много воды утекло. С тех пор повелось. Особенно в вашем мире: наша магия здесь сильно ослаблена, как ты мог заметить, так что молнией в тебя она не шарахнет, можешь не волноваться.
-- Я и не волнуюсь, -- сказал я ровным голосом. -- Я вообще на диво отважен, даже с магическими девочками один на один. А вы все тоже, получается, в этой академии учились?
Кейт скривила губы.
-- Туда не всех принимают. Только наиболее способных и... обеспеченных.
О, дорогая моя, ты сейчас рассказала мне больше, чем я успел выведать за все предыдущие дни. Имущественное неравенство, классы... возможно, даже кастовая система -- не забываем про рабскую карьеру Лейлы. И, конечно, магия. Магия, черт возьми -- вот чем мы тут занимаемся на самом деле. Виола, черт, дьяволица секретная! "Особые способности"! Из нас пытались сделать чертовых волшебников! Гарри Поттер к нам приходит! Вот это новость, вот это сюжетный поворот! Достойный художественной литературы, наверное.
Я живенько представил, как неведомый автор этой странной истории -- почему-то здоровенный, словно медведь, волосатый и ухмыляющийся как идиот -- печатает двумя пальцами на машинке, делая опечатки и вполголоса ругаясь. А сидит он в кафе, на открытой террасе, и вокруг ездят машины, позвякивают звонками велосипедисты, и даже сквозь плотный тент палит яркое южное солнце... Тьфу ты, ерунда какая.
И еще одно. Кейт явно и сама имеет кое-какие способности -- я хорошо помню, как она меня просканировала "особым образом". Но в академии, тем не менее, не обучалась. То ли денег не было, то ли связей. А может, родственники не пошептали кому надо. А у Мари-Мэйси, значит, нашлись. То-то она высокомерная такая. А теперь, выходит, способности у нее пропали, вот Кейт и злорадствует. Ох, до чего же тут интересно все!
-- А откуда тогда ты узнала всю эту занятную историю?
-- Юрико, -- односложно ответила Кейт, и я поежился.
Про Юрико я знал только то, что она -- седьмой и последний член странного девчачьего экипажа "Адмирала Бадонга". И видел я ее за все время на борту раза два или около того. Девушка проводила все свободное время в личной каюте, читая книги и не уделяя особого внимания происходящему вокруг. Таким замысловатым образом я пытаюсь сказать, что она и на мое неожиданное появление тоже не слишком отвлеклась.
А еще она была не рожденным, а сделанным магом. Что это означало, выяснить пока не удалось, и не тянуло. Мне лично было достаточно один раз взглянуть ей в лицо, увидеть два разноцветных глаза -- правый карий, левый оранжевый, полный живого бушующего пламени -- сглотнуть набежавшую слюну и больше не набиваться в собеседники за ужином.
Хорошие у Мари были сокурсники в академии. Способные и на диво гуманоидные.
-- Злится она теперь на то, что магия пропала, и больше нельзя никого испепелить по первому зову сердца? -- предположил я. -- Так и вернулись бы себе обратно. Чего не возвращаетесь-то?
Кейт коротко глянула на меня и закусила губу.
-- Ты телепатией сигналы передаешь, что ли? -- догадался я. -- Так я это... плохо обучен пока этому виду искусств. Принимаю отрывочно, что-то вроде "дурень... дебил... остолоп". Ну точно, про меня передача! Давайте послушаем повтор!
Девушка изобразила улыбку. Талантливо, но я не купился.
-- Ну... ты же понимаешь, Изи строго-настрого запретила давать тебе информацию. Любую, касающуюся нас или нашего мира. Пока запретила. Скоро, я думаю, все поменяется.
Я на секунду задумался, приложив ко лбу кулак на манер этого парня Гогена.
-- Скоро... а, это как-то связано с вашей Мари-Мэйси?
-- Верно, -- подтвердила Кейт. -- Мари лучше остальных понимает в магических деталях, и если она одобрит план Изи, жизнь твоя с одной стороны очень сильно облегчится, а с другой... нет, пока что рано, ты еще не один из нас, прости.
-- А что за план такой? -- изумился я, но Кейт опять покачала головой. -- Понял-понял, снова топ сикрет... Ладно, тогда давай просто разговаривать, без передачи секретных данных, пока я не подписал эту вашу волшебную NDA. Один фиг заняться сейчас нечем, а тут у тебя, я вижу, даже закуска присутствует, так что с голоду не помрем. Озаботилась, хвалю!
-- И о чем же мы будем разговаривать? -- осведомилась Кейт, беря с тарелки банан и неторопливо его очищая. Тарелки у них тут интересные, бронзовые, с какой-то инкрустацией вроде арабской вязи, но я на них не смотрел, а смотрел совсем на другое, на тонкие пальчики, еле заметную улыбку в уголках губ, и упавшую на глаза непослушную темную челку...
-- Дело ясное, о чем тут говорить, -- сказал я хрипло. -- О любви, само собой.
-- Вечная тема? -- Кейт мягко пожала плечами и откусила кусочек. -- Почему бы и нет, давай послушаем, что на этот счет думают жители круглого мира.
-- Лейла разболтала, или Ники? -- сварливо поинтересовался я. Кейт снова улыбнулась с полным ртом, но не ответила. -- Я так понимаю, начать придется мне?
-- Не возражаю. Моя-то точка зрения на этот вопрос мне хорошо известна. Но может, у тебя найдется интересный аргумент? Итак, что же такое любовь, человек с чужим именем? Что такое любовь, лжец?
Я качнул головой, надеясь, что не переборщил с театральной паузой. За тонкой стенкой рубки шипел океан, мерцали на солнце волны и посвистывал ветер. Чтобы добиться своего, мне нужно было стать как они.
-- Здесь лучше всего идти от обратного и сказать, что не такое любовь, -- сказал я медленно. -- Это совершенно точно не страсть, хотя многие считают иначе. Ошибка простительная -- что вообще можно понять на эту тему за смешные восемьдесят-сто лет жизни? -- но грубая.
Кейт вскинула тонкие брови.
-- Я слышала иные точки зрения...
-- Страсть -- это огонь. Огонь -- это инстинкт. Инстинкт -- простая реакция, не такая простая, как рефлекс, но близкая к нему. Огонь горит, но стоит закончиться топливу -- и пламя сожрет кислород и задохнется. Это все знают. А любовь...