За все с тобой рассчитаюсь

– Мне кажется, ты уже говорил, что мужчины сторожа не ходят на половину женщин? – сухо проговорил я.

– За исключением тех случаев, когда туда входит посторонний. Копингера, например, сопровождали даже двое.

– Значит, это невозможно..? – проговорил я, барабаня по столу.

Он с сожалением вздохнул.

– Если бы это было возможно, я обязательно сказал бы вам об этом. Меня очень бы устроила тысяча долларов. Поверьте, никто не сможет войти в тюрьму, и никто не может убежать оттуда. Тот, кто попробует сделать это, будет мертв раньше, чем к этому приступит. Я вам говорил, что Флагерти ожидает вашего появления там, он очень хорошо приготовился к этому, а этот подонок знает свое дело.

– Хорошо, Митчел. Постарайся держать язык за зубами. Я еще подумаю, может и найдется для тебя возможность заработать тысячу долларов. Когда ты должен идти на дежурство?

– Завтра утром, в семь часов. – С чего ты начинаешь?

– Я обхожу камеры, и потом должен привести все в порядок, после того как закончится вскрытие.

– Какое вскрытие?

– Они хотят узнать отчего умерла женщина, о которой я вам говорил. Вскрытие назначено на завтра, на девять часов утра.

– Хорошо. Мы еще с тобой увидимся.

– Какого же дьявола вы теперь будете делать? – мрачно спросил Девис, когда мы вышли из дома Митчела и направлялись к машине.

– Вытаскивать оттуда малышку, – ответил я.

– Вы просто глупости говорите, он же вам все объяснил.

– Держу пари на десять долларов, что она будет на свободе уже завтра вечером.

Он с ошеломленным видом уставился на меня.

– Вы ненормальный, – сказал он, влезая в машину, – но я принимаю ваше пари.

– У меня есть мысль, – сообщил я, влезая за ним следом.

Полчаса спустя я снова сидел в машине, которую вел Девис. Тим Дувал сидел сзади.

– Это здесь, – наклонился вперед Тим. Девис остановил машину у тротуара перед домом довольно мрачного вида. В одной из витрин можно было прочитать:

«МАКСИСОН. ПОХОРОННОЕ БЮРО» – Надеюсь, ваша мысль окажется удачной, – заметил Девис.

– Вы скоро это узнаете. Есть шанс войти в тюрьму, и я хочу его использовать. Вот для этого-то мы и здесь.

– Именно сюда вы и попадете после посещения тюрьмы, – возразил Девис,

– Я не сомневаюсь, что Максисон устроит вам пышные похороны.

– Спокойствие! – сказал я и повернулся к Тиму. – Максисон действительно живет здесь?

– Да, вот уже три года.

– Ну, же, – умолял Девис, – не устраивайте тайн. Я хочу знать.

– Это очень рискованно, – ответил я. Мы закурили.

– Вы слышали, что сказал Митчел? Только офицеры могут приблизиться к тюрьме. Он также сообщил, что сегодня утром в тюрьме умерла одна женщина, а завтра на девять часов назначено вскрытие. После этого ее похоронят.

Тим сказал мне, что Максисон единственный владелец похоронного бюро в городе. Он устраивает также и все официальные похороны, в том числе и похороны заключенных. Я хочу пройти туда под видом его ассистента, и таким образом надеюсь проникнуть в тюрьму.

Девис раскрыл рот от удивления.

– Ну и ну! А это действительно мысль! Как же она пришла вам в голову?

– А вот как! – ответил я.

Он снял шляпу и стал причесываться, что всегда делал в минуты волнения.

– Секунду! – сказал он вдруг. – А откуда вы знаете, что Максисон пойдет на это?

– Он обязательно пойдет на это, – спокойно проговорил я. – Тим сказал, что у него есть дочь. Мне это, конечно, неприятно, но ничего большего мне не остается делать. Мы просто возьмем его дочь в залог. Его напугают тем, что дочь его будет уничтожена, если он меня выдаст.

Маленькие глазки Дениса чуть не выскочили из орбит.

– Итак, мы еще и похитители, и шантажисты? Этого мне только не хватало!

– Вы можете отступить, когда захотите! – проговорил я, пожав плечами. – Хетти займется девушкой. Ведь дело идет только об угрозе, не больше. Нужно же заставить этого парня как-нибудь?

– Ты ведь не слишком-то рискуешь, – сказал Тим Девису. – У тебя и сейчас рожа, как у гангстера, а теперь ты им можешь стать и на самом деле.

– О'кей, – проворчал Девис. – Но что все это может дать? Это просто похоже на рискованную шутку. Я открыл дверцу и вышел из машины.

– Эй вы, – продолжал он, высунувшись из окна. – А если вас опознают в тюрьме? Что вы тогда будете делать?

– Там будет видно. Сидите пока в машине. Тим и я сделаем все остальное. Если увидите поблизости флика, дайте знать клаксоном и смывайтесь. Не надо, чтобы вас в этот момент видели поблизости от меня.

Он сморщил нос.

– Я и сам совсем не жажду, чтобы меня здесь заметили. Идите, я буду молиться в ожидании вас. Это моя специальность.

В сопровождении Тима я подошел к двери дома Максисона, позвонил и стал ждать.

Через некоторое время дверь отворилась и на пороге появилась худенькая девушка.

Я дотронулся пальцами до шляпы.

– Здравствуйте, я хотел бы видеть мистера Максисона. Она посмотрела на нас с удивлением.

– Уже очень поздно. Вы не могли бы подождать до завтра?

– Нет… Дело идет о весьма срочном заказе.

Она некоторое время колебалась, потом согласилась.

– Секунду. – Она отошла, но сразу же вернулась. – Вы от кого, и как ваше имя?

– Мое имя ему ничего не скажет.

– Да? – удивленно протянула девушка, внимательно посмотрела на меня и удалилась.

– Это и есть Лора Максисон. Отец ее просто обожает, – сказал Тим. – А она, между тем, совсем и некрасивая, да? Я пожал плечами.

– Если бы у тебя была дочь, ты обожал бы ее, не думая о том, красива она или нет.

– Может быть, вы и правы, – согласился он. Дверь снова отворилась, и мужчина средних лет, худой и сутулый, появился на пороге.

– Добрый вечер, – сказал он. – Вы что-нибудь хотите от меня?

– Да, – ответил я, рассматривая его.

Он был плешив, с большим лбом. Глаза у него были маленькие и очень близко посаженные, лицо, подходящее к ремеслу, и вместе с тем очень хитрое.

– Можем мы войти? – спросил я.

– Боже мой, конечно! – с некоторым колебанием проговорил он, отступая в сторону. – Но сейчас уже довольно поздно, чтобы говорить о делах.

– Лучше поздно, чем никогда, – заметил Тим, просто для того, чтобы что-нибудь сказать.