Страница 37 из 39
— Как видишь, я победил, — абсолютно спокойно произнес Нефариус, смотря вдаль. — Я прав уже сколько сотен лет? Люди падки, даже те, у кого, якобы, светлая душа, не могут быть уж совсем без червоточин. В этом мире нет святых. Твой рай вскоре опустеет и воцарится хаос. Это неизбежное, смирись.
Высший ангел не сразу ответил ему, хотя он давно уже размышлял над тем, что скажет этому демону. Какое-то время назад между ними разгорелся спор: Нефариус твердил, что не бывает абсолютно чистых людей, и ангел не сумел его переубедить. А затем демон нашел девушку, которая, по мнению ангелов, была достойна жить среди них и сказал, что даже в такой есть пороки. И они заключили спор: победит тот, кто получит душу этой девушки. В раю или же в аду. Увы, Дана надела темную мантию…
— Ты считаешь, что новая душа поможет тебе ускорить сей процесс?
— Я всегда все делаю сам, — жестко ответил Нефариус. — Души лишь исполняют мои незначительные приказы.
— Поэтому она не так давно убила одного из моих Верных? — беззлобно спросил ангел, даже не глядя на своего извечного оппонента.
— Я же сказал, — с ухмылкой в голосе произнес демон, — что только незначительные приказы. И с чего ты взял, что она помогает? Думаешь, что за такой короткий срок можно стать, например, офицером?
— Ты, все же, неплохо вышколил её на это убийство.
— Просто твой ангел слишком слаб.
Никто дальше не продолжил беседы. Они вели такие разговоры, уже кто знает, сколько веков, и столько же раз, они прерывались так же внезапно, как и начинались. Но сейчас Высший из рая не торопился уходить, словно его что-то держало, словно осталась вновь какая-то недосказанность…
— Нефариус, эта история с самого начала стремилась к одному исходу. Ты не дал ей второго шанса… — все так же спокойно и умиротворенно говорил ангел, устремив свой взгляд куда-то вдаль.
Демон в этот раз решил умолчать о том, что в данной ситуации «рай» почти никак не помогал девушке не упасть в темную пропасть, и ответил несколько иначе, чем задумывал раньше.
— Естественно, когда знаешь, что покончишь жизнь самоубийством, что умрет дорогой тебе человек — сделаешь наоборот, лишь бы этого не произошло. Но жизнь не дает второго шанса. Никогда.
— А что, — Высший ангел улыбнулся, — если я обращу былое в сон? Что если я развею все, что ты сделал?
— Тогда ты сам не лучше меня, — ухмылка демона напоминала оскал, — и это подтолкнет её к тому самому исходу. Она уже один раз сходила с ума и убила себя. Что помешает ей поступить так еще раз? Ты знаешь, мне пора… Дана заждалась. И прими, наконец, свое поражение. Я был прав.
***
Когда я впервые открыла глаза в этом месте, то едва ли не в действительности ощутила дыхание смерти у себя за спиной. Как оказалось, умирать было вовсе не страшно, ведь я верила, что на этом все закончится, а потом, оказавшись здесь я… ничего не почувствовала. Мне было все равно. Все то, что было, казалось каким-то далеким и ненастоящим. Особенно Алек, когда я его увидела… Мое последнее предсмертное желание было исполнено, хотя это уже не имело никакого смысла, ровным счетом.
Это было очень похоже на рождение ребенка. Только наоборот. Беззащитное дитя, еще ничего не понимая, доверяет самым близким людям — единственной опоре и поддержке. Оно еще ничего не понимает, и только делает первые шаги… А я открыла глаза после своей смерти с никчемным сознанием всего, что когда-то было, как все глупо и зыбко. Нет никакой высшей цели, никто не хочет вернуться в мир живых и рассказать, как оно там, за чертой. Ведь зачем рушить хрупкий мир людей, что все они живут лишь затем, чтобы однажды умереть? Постепенно во мне начали просыпаться какие-то желания, я впервые услышала свой голос здесь. Он даже не изменился. Я произнесла первое, что мне пришло в голову, а затем услышала ответ. Мне совершенно не было страшно, когда я поняла, что за моей спиной стоит демон. Я уже не ощущала подобных эмоций и, догадывалась, что мы с ним увидимся… Раз с моей смертью ничего не прекратилось. Просто мне стало все равно.
Мы с ним почти не разговаривали. После беседы с призраком Алека, он перенес нас в какой-то город. Почему-то мне казалось, что я там уже была, и оказалось, что мои подозрения верны. Правда, в прошлый раз я не особо смотрела по сторонам, больше спешила, как тогда казалось, на помощь демону. Но все это в прошлом. Город казался сотканным из самих теней, мрачным и тяжелым. Все здания были выполнены из серого и черного камня, и нигде я не заметила ни фонарей, ни факелов для освещения. Вполне вероятно, что здесь все могли видеть во тьме, мы ведь в том месте, которое люди называют адом… Мне приходилось то и дело напрягать память, пытаясь вспомнить, как все было в прошлый раз. Во мне словно что-то сопротивлялось, но я смогла вспомнить, как на меня косились обитатели этого города, когда я к ним попала впервые. Сейчас же на меня никто не обращал внимания, существа лишь расступались перед Нефариусом, и не надо было обладать сверхвысоким интеллектом дабы понять, что он здесь не самый последний по рангу. Он мне так и не объяснил ничего, и когда мы подошли к огромному, на вид, особняку больше похожему на небольшой замок, демон велел зайти внутрь. Там его встретила, кажется, женщина. Она была ниже меня, сгорбленная, преклонного возраста на вид. Это все, что в ней было… нормального, с точки зрения человека. Её кожа зеленоватого цвета удивительно гармонировала с темно-зелеными волосами и желтыми глазами с вертикальными зрачками. Короткими когтями она теребила связку ключей, периодически помахивая длинным хвостом. Я понятия не имела, что это за существо передо мною, но Нефариус велел ей взять меня под опеку, а затем ушел.
Тогда я видела его последний раз. Следующая наша встреча произошла спустя месяц, если верить моим весьма примерным подсчетам. За это время многое изменилось… если не сказать, что изменилось все. Я поняла и приняла этот мир, больше не походя на пластиковую куклу без своих желаний и ощущений. Поначалу меня опекала Кармин. Она рассказывала мне все, что необходимо знать, дабы выжить здесь. Когда ко мне вернулись способности анализировать информацию, а не просто принимать пустые факты, я весьма удивилась подобному. Даже когда ты мертв, тебе не хочется погибать еще и в аду… Постепенно я осваивалась в поместье Нефариуса наряду со слугами, выполняя мелкие поручения. Как сказала Кармин, когда я только появилась в этом мире, за мной было закреплено звание послушника. Самый низкий из рангов, чего и следовало ожидать. Здесь, в аду, были не только души умерших, но и много других существ, которые разительно отличались от меня. Взять ты же самую Кармин… Я пару недель привыкала к её когтям. Мы не могли с ней днями напролет говорить об этом мире демонов, так как всегда находилась работу, которую необходимо выполнить в срок. Будь то бытовые дела, будь то нечто другое… Но она нашла время, чтобы рассказать мне то, что показалось самым важным на тот момент: я могу постепенно терять человеческий облик. Лишь высшие демоны могли выглядеть почти как люди. Это отличало их от других обитателей мира, возвышало над другими. Но она не могла сказать, что именно изменится во мне. Этого не знал никто.
Следующий раз я увидела Нефариуса случайно. Я возвращалась от беса, который продавал мертвую траву, а он в этот момент разговаривал на балконе третьего этажа с какой-то женщиной. Поначалу я подумала, что это еще один высший демон, но, приглядевшись, я увидела на её лице красные полосы на лбу и щеках. Позже я спросила у Кармин об этом. Оказалось, что я была частично права. Женщина действительно являлась демоном, но не высшим, а офицером — эту их разновидность натаскивали специально на сражения. И раз Нефариус разговаривал с офицерами, готовилось нечто серьезное…
Я прекрасно помню тот вечер, когда он пришел ко мне. Я протирала каменный стол в церемониальном зале, и могла бы даже не заметить Нефариуса, если бы он не бросил к моим ногам тяжелый двуручный меч. Демон ничего не сказал, но по его глазам я поняла, что надо подчиниться и поднять меч. На удивление, я не чувствовала особого веса оружия, но поинтересоваться о причинах этого не смогла. В следующее мгновение стало понятно, что он хотел обучить меня бою на мечах. Я не стала спрашивать, зачем и почему он это решил, но это был последний день из тех, когда я занималась бытовыми делами или протирала столы. С того момента я проводила почти все свое время с ним, а так же изредка с той женщиной офицером — Айл. Я догадывалась, что меня к чему-то готовят, но не спешат раскрывать все секреты. Все дни для меня слились в один непрерывный поток, во время которого я лишь спала и размахивала оружием. Не могу сказать, тяжело это было, или нет, я даже не знаю. Не думала об этом. И чем дальше все шло, тем больше я понимала, что Нефариус знает гораздо больше, чем говорит прислуге в доме, или даже офицерам. Полностью убедилась я в этом, когда в городе объявили тревогу. Понятия не имею, какие твари решились напасть на город, в котором почти половина обитателей — демоны, но так произошло… К огромному счастью, тогда я уже повсюду ходила со своим двуручным мечом, который мог разить абсолютно любой доспех, словно тот был листом бумаги. Сначала я не поняла, что происходит, откуда такая неразбериха, что это за существа, но стоило мне увидеть, как одна из этих тварей схватила за волосы Кармин — она только вышла из чье-то лавки, угодив в руки захватчиков. Я не стала раздумывать и в мгновение ока оказалась рядом с Кармин, а затем ударом от плеча снесла голову неизвестной твари. Все мои движения были на уровне рефлексов, н оставляя ни малейшего зазора для мыслей о том, что я совершила убийство. Хотя, не убей его я, он убил бы Кармин, которая ко мне хорошо относилась… А затем я ввязалась в водоворот. Несмотря на то, что в городе было немало демонов, их слуг и небоеспособного населения так же хватало, и они нуждались в моей помощи. Твари шли из-за ворот, постоянно прибывая, на моих глазах кто-то пытался собрать отряд для штурма предполагаемого портала, а я оставалась на своей позиции вместе с остальными, пытаясь выстоять и не дать тварям двинуться дальше. Меня ранили, пробив тонкую кольчугу, в которой я ходила все время. Тогда мне казалось, что все кончено, я чувствовала под своими пальцами липкую жижу непонятного цвета, считая минуты до своей второй смерти. Но, судя по всему, ад был ко мне милостив. Я не сразу поняла, что к нам в подкрепление пришел один единственный демон. Но когда мое сознание просто затопило его силой, я упала колени, а затем открыла глаза. Мир и время остановились в тот момент. Все наши воины замерли в тех позах и на тех позициях, в которых были мгновение назад, а Нефариус на одном колене стоял на земле, двумя руками словно вырывал землю кусками, и эффект был от этого ошеломляющий. Из камня вынырнули острые шипы, которые словно на копья нанизали всех тварей в округе. И стало так тихо, я такой оглушающей тишины еще не слышала ни в той, ни в этой жизни. И поняла, насколько могущественным был демон, в руки которого я попала очень давно. Его каменные копья и огромнейшие булыжники уничтожили портал, из которого прибывали твари, и я не сомневалась, что он сможет положить конец подобным нападениям. Раз Нефариус смог расправиться с таким количеством врагов за мгновение ока…
Мне вовремя оказали помощь, и второй раз умереть не получилось. Я не могла лишь толком ходить несколько дней, но как только встала на ноги, Айл продолжила со мной тренировки. Дни вновь наполнились непрерывной чередой взмахов меча, но теперь все стало гораздо серьезнее: Айл как-то сказала, что теперь мы деремся на смерть. Она могла бы убить меня играючи, но вместо этого лишь наносила мне ранения, которые с каждым разом становились все сильнее и сильнее. Я прекрасно помню тот момент, когда мне удалось ранить её. Лезвие меча полоснуло её по щеке поперек её красных полос офицера, и даже задело кость. Но женщина срастила порез длительным прикосновением ладони, и мы продолжили бой. Так же она исцеляла мои самые тяжелые раны и, как я потом узнала, дар лекаря в мире демонов был уникальным. Один из миллиона им обладал, и это являлось едва ли не легендой, что кто-то из демонов может лечить. И как-то на одну из тренировок пожаловал Нефариус. Меня совершенно не удивил его визит, но то, что он мне сказал — сначала я подумала, что ослышалась. Он велел мне убить ангела. Раньше мне казалось, что они бессмертны, но когда он дал понять, что я справлюсь, я ответила лишь коротким согласием. Нефариус «показал» мне жертву, и я приступила к делу…
На удивление я плохо запомнила, как убила его. После занятий с Айл, ангел показался мне слишком медленным, или же сыграло то, что мой клинок всегда натирался опасным ядом. И он ничего не смог с этим сделать. Но самое важное произошло как раз после того, как я выдернула меч из окровавленного тела ангела. Камень телепортации перенес меня домой, и я тут же свалилась на кровать. Все же, бой меня вымотал… Но отдохнуть не удалось. Передо мною появился Нефариус, словно ждал момента, а затем схватил за руку и мы исчезли. Я вскрикнула от неожиданности, когда мои ноги коснулись поверхности воды, и я упала на колени, коснувшись ладонями песка на дне. Одежда на мне куда-то пропала, и я поежилась от холода. Нефариус же стоял по колено в воде, никак не реагируя на подобное. Откашлявшись, я стала ровно, и взглянула на него самым, что ни есть непонимающим взглядом.
— Что…
Но он не дал мне договорить, обхватив мое лицо руками. Мы стояли в какой-то пещере, и мое эго отбивалось от стен так, словно я была в огромном зале. Я задрожала. Вода была ледяной. Нефариус отпустил мое лицо и, наклонившись к водяной глади, зачерпнул левой рукой горсть воды, а затем перебросил её через меня дугою. То же самое проделал правой, окунул обе руки в воду, и поднес их к моему лицу. Нефариус что-то начал говорить на непонятном мне языке, и я с ужасом заметила, как вода на его руках превращается в кровь. Я не могла сделать ни шагу назад. Не переставая говорить, он коснулся двумя указательными пальцами к моей ключице, и провел две полосы к груди. Я пыталась стоять ровно, но холод пробирал до костей. Кровь эта не могла быть настоящей, она слишком быстро высохла, впиталась в мою кожу, и полосы подозрительно напомнили мне те, которые были на Айл. На офицере. Я взглянула в глаза Нефариусу, но тот молчал. Лишь достал из кармана мантии короткий кинжал и полоснул себя по запястью. Черная жижа незамедлительно полилась из раны, и я уж было хотела хоть как-нибудь перекрыть этот поток, как вдруг он схватил мою руку и нанес аналогичный порез. Я дернулась назад, отчего-то не почувствовав боли и демон прислонил свою руку к моей, соприкасаясь порезами.
Я задрожала еще сильнее, чем от холода. Я не понимала, что он делает и зачем… И когда Нефариус опустил руку, мои ноги подкосились и я бы упала в воду, но демон меня поймал. Рана на руке, поразительно, но затянулась и не кровоточила. На его тоже. Безвольно повиснув в его руках, я чувствовала, как нечто заполняет мое сознание, и я совершенно не могу этому сопротивляться. За мгновение до того, чтобы провалиться в забытие, я услышала, как он прошептал мне на ухо: