Искра

А Тальник всё колено тёр, то, что ещё в молодости об камень зашиб: жар в колене поселился - вместо привычной боли.

- Ох, - бормотал. - Ох, Ранняя Заря... Не младенец - шаманская сила во плоти. Отродясь я такого не видал. Не остригай ему волосы, женщина. Береги его, опасайся за него - однако и его опасайся. Огонь... дык, ведь огонь и согреет, и сожжёт. Видно, пора учить его - иначе быть беде.

Посмотрела Ранняя Заря благодарно: должен мальчика учить мужчина, а Искра - сирота, хоть и два отца у него. Один - умер, а второй... чему огонь может человеческого младенца научить? Как?

Стал Тальник думать, стал размышлять. Со стариками говорил. Богатого человека Чёрную Скалу спрашивал. Судили-рядили - и нашли дети Ворона к шестой зиме Искры ему учителя: Копьё, охотника знаменитого, сильного человека, настоящего воина.

Пришёл Копьё к Ранней Заре. Нестарый, громадный, плечи широченные, не человек - утёс. Сел у огня, чаю отхлебнул, стал говорить об истинном воспитании, о звериных повадках, о следах на снегу. Обрадовалась Ранняя Заря: вот этого-то будущему богатырю да заступнику и нужно. Сила воина. Знание звериных повадок. Умение в тундре выжить в пургу да мороз. Куда как надёжнее шаманского вдохновения.

А Искра не обрадовался. Сидел от гостя через очаг, смотрел хмуро. Не хотелось ему в тордохе Копья жить - и богатырской силы не хотелось. В стойбище у него хватало забот: коль бабушку Облако забьёт озноб - обнять и согреть, коль плаксивая Крачка снова расплачется так, что кровь носом пойдёт - по голове её погладить, чтоб кровь унялась, коль духи снова схватят дядю Тюленя за горло до злого удушья - дунуть, чтоб хватка их разжалась. И никто Искру этому не учил, самому понятно.

А бегать по тундре Искре без Копья веселее.

Но мама сказала, что надо Искре начинать становиться богатырём.

Сказал Искра - мрачно:

- Не ходят богатыри в малице с белыми куропатками. Вся тундра смеяться надо мной станет.

И Копьё ответил, тоже неласково:

- Малица у тебя будет новая. И жизнь у тебя будет новая.

Распорядился жизнью Искры, будто Искра пёс или олень. Сказал - отрезал.

- Осталось арканом меня к нарте привязать, - Искра пробормотал. Но негромко: мама смотрела укоризненно.

Пришлось ему из своего дома уйти, от своего стойбища уйти. С Копьём. А на вешалах для юколы Ворон сидел, смотрел. Переглянулся с ним Искра грустно: прости, Ворон, никто из взрослых меня не слушает. Он, Искра, взрослым - тайныкут, счастливая резная щепочка на шнурке, хранящая от беды: не ему решать, им решать, у кого оберег будет висеть на шее.

Придётся подчиниться, делать нечего.

***

Приехал Копьё к Песцовой реке, в добрые охотничьи места. Всю ночь проспал - а Искра той ночью у очага сидел, слушал, как снег вокруг тордоха Копья под тяжёлыми шагами хрустит. И псы Копья спят, не брехнут, не шелохнутся - значит, не зверь, не человек бродит. Значит, злая погань бродит.

Дома не боялся Искра злой погани. Стоило лишь уголёк из очага вынуть, в кулаке сжать - с детства чуял, как греет и хранит его отцова сила. А здесь - и очаг чужой, и огонь словно незнакомый, и малица уже белыми куропатками не вышита. Вся защита у Искры - тот огонь, что внутри, вся надежда - на тот огонь, что внутри. Только это тварей за порогом и держит.

Ничего доброго не будет. Чует Искра, как пёс, чует, как песец, чует, как птица - а человеческих слов, чтобы другим рассказать, нет. Вот чему бы научиться: словам.

Да только словам никто не учит.

И наутро Копьё стал в тундру собираться - и Искре велел.

- Учить тебя стану следы искать, - сказал.

- А что их искать, - Искра ответил. - Вот, гляди: возле самого тордоха - следы когтей. Большие следы, словно медведь бродил, да только не медведь это. Стопа - вроде человечьей, но с когтями.

Уставился Копьё на гладкий наст - ни единой отметинки на нём нет, всё вьюга слизала:

- Ты что, смеяться, что ли, вздумал надо мной?

Вздохнул Искра:

- А что смешного в том, что злая погань вокруг твоего жилья следы оставила?

Стоит Копьё, на ребёнка смотрит - не знает, то ли верить, то ли нет. Шаман бы сказал - никаких сомнений бы не осталось. Но - парнишка в шестую зиму... Даже если и впрямь есть в нём шаманская сила, то шаманчик-евражка он, шаманчик-мышонок. Болтает ерунду, как все дети, никто детей не слушает - ничего они не понимают.

И сказал Копьё:

- Хватит игр, пора за дело браться. Отправимся в тундру, самоловы проверим. Те следы, что не только в голове, но и на снегу различить можно.

Пожал плечами Искра, спорить не стал. Хотелось ему на живого песца посмотреть - а здесь, у Песцовой реки да на морском берегу как раз и живут они.

Бродили Копьё и Искра по тундре, бродили - только мёрзлые песцовые тушки в самоловах Искра увидел. И решил от Копья отстать, самому себе устроить свою охоту.

Решил - и сделал. У тальниковых зарослей отстал Искра от Копья, пошёл от сопки в другую сторону. Отошёл недалеко, на корточки присел и позвал:

- Песцы-песцы, пойдите сюда, я вас не обижу!

Небольшое время прошло - показалась из-за валуна мордочка, белая-белая, только глаза, словно морошка, жёлтые, да носик - чёрный уголёк, чуткий. Вышел песец, такой пушистый, будто белым туманом окутан - кончики шерстинок в воздухе тают.

Задохнулся Искра от восторга, руки протянул - и подошёл песец, дал себя потрогать, на ощупь - словно тёплое облачко гладишь...

Тем временем спохватился Копьё - и принялся Искру искать по следам. Враз нашёл: вот он, сидит, живого песца, как щенка, ласкает.

- Держи, держи его! - Копьё закричал и за лук схватился.

А Искра хлопнул в ладоши - только песца и видели.

Пришёл Копьё в ярость.

- Какой ты охотник! В самый раз тебе была малица с белыми куропатками, девчонка ты! Песец-то какой ушёл! Если можешь живьём их приманивать - так приманивай с пользой, дурень!

Встал Искра - тоже злой:

- Проверяешь самоловы, Копьё - и проверяй себе! То охота, а то - гость из тундры пришёл ко мне! Как же можно гостя убить?

Копью кровь в лицо бросилась:

- Ты совсем ополоумел, Искра - с песцами вздумал в гости играть!

Уже руку занёс, чтобы дать мальчишке шлепка - но вдруг на взгляд наткнулся, как на стенку, а рукавица на руке горячая стала, даже, вроде бы, задымилась.

А Искра ни на один шаг не отступил назад.

- Не буду я у тебя учиться, - сказал. - Не верю я тебе. Не надо это мне.

Стащил Копьё рукавицу. Не по себе ему стало. Мальчишка с шаманским вдохновением - страшнее взрослого шамана: взрослый свою выгоду понимает, с ним договориться можно, что от него ждать - понятно... а от ребёнка?

Кто поймёт, что у ребёнка на уме? Громадная шаманская сила - а ума-то ещё и нет...

Хотел Копьё ещё что-то сказать. Может, белыми куропатками на малице попрекнуть или назвать дураком. Но не рискнул.

Ничего хорошего из того ребёнка не выйдет, который взрослых не боится и не слушается. Ничему доброму такого не научить. А если и вправду ребёнок - дитя огня, то и подавно не стоит человеку с ним связываться и спорить. Жутко.

Злую погань он у жилища Копья углядел... ещё бы не углядеть ему! Сам - не вполне человек, сам - недалеко ушёл от той злой погани. У всех шаманов сила - из Нижнего мира, из вечного мрака, от жутких тварей, что там, под землёй, обретаются.

И сказал Копьё - примирительно:

- Ладно. Верну тебя завтра к матери.

Вернулись они в тордох к Копью. Ночь настала тихая, пал мороз - и сполохи в небе заиграли: то ли радости быть, то ли беде - а к чему-то духи резвятся.

Не спит Искра, сидит у огня, настороженный, словно щенок, что скрип полозьев услышал. И Копью не спится. Хочется спросить - да странно, нелепо, смешно ребёнка спрашивать, что он такого в тихой тундре слышит, когда ветер - и тот улёгся. Нелепо - а неспокойно.