Искра

- Что же вы? - удивился Искра. - Вы ведь свободны теперь, вы сможете в Срединный мир вернуться, под солнце...

И тут мертвецы расступились - увидел Искра Тихую Птицу.

- Ы! - вскрикнул радостно. - Пришёл ты!

Улыбнулся Тихая Птица.

- Вот и случилось, как должно. Теперь и я смогу на землю вернуться: в старшем внуке твоём вернусь, Искра, жди. А в этом поганом тордохе долго ещё никто не поселится.

- Но когда-нибудь поселится? - огорчился Искра.

- Над этим ни ты, ни прочие смертные не властны.

- Дед, - спросил Искра, - а почему мёртвые не уходят?

- Помочь тебе хотят, - сказал Тихая Птица. - Один раз ты безглазых сов обманул, дважды их никому обмануть не дано. Но ведь надо тебе под солнце вернуться - ждут тебя там.

- А как? - растерялся Искра.

Взглянул Тихая Птица вверх - и топнул ногой. Дрогнула земля - и высоко-высоко вверху лучик света пробился.

Только подумал Искра, что летать он не может - тот мертвец, что ближе стоял, вынул своё ребро и на серый снег положил. Другой подошёл - и своё ребро вынул. Третий подошёл... и начала расти лестница из костей, как в праздник башню из рогов собирают на память.

И по лестнице из костей освобождённых мертвецов поднялся Искра к узкой дыре, вроде лисьей норы. Медведи мёрзлую землю раскопали - и протиснулся Искра к свету.

Уходил в Нижний мир - зимняя ночь стояла, выбрался в Срединный - весна, расцветает тундра, солнце небесный свод розовым румянцем украсило. Уходил мальчик - вернулся юноша.

Обманное время в Нижнем мире - не такое, как под солнцем.

***

Думал Искра, что сородичи уже не ждут его. Для них пропал он надолго - верно, решили, что совсем сгинул Искра. Но когда пришёл он к стойбищу у Круглого озера - встретили его. Понял Искра - ждали, именно нынче ждали.

Ранняя Заря навстречу выбежала:

- Пришёл ты! Знала я, верила я, ждала я! Недаром отец твой снился мне да ждать велел!

Копьё улыбнулся:

- Мать твоя мне сказала, да Тихая Птица во сне пришёл. После того, как пастухи Чёрной Скалы табун пригнали к Круглому озеру - подарок тебе, подарок нам...

Брусника подошла:

- Вернулся, шаман. Едва стал юношей - а уже иней чёлку посеребрил. Много видел ты, много сделал - знаю я, на сердце у меня когтистая лапа разжалась.

Глядела на Искру из-за вешал Куропатка - уже девушка, прекрасная, словно шиповник, что едва расцвёл, вся в пушистом меху, малица бисером вышита, лицо светлое, в маленьких ярких глазах сияние плещется. Ждала, что Искра подойдёт - да не подошёл он.

Нашёл Искра глазами Кедровку: и лицо у Кедровки темнее, и улыбка у неё не такая смелая. Но Искра улыбнулся в ответ - и куклу из-под парки вытащил.

- Подарок ты мне сделала, Кедровка, - сказал тихонько. - А я не отдарился. Потом, потом - хочешь - волчью шкуру принесу, хочешь - живого волка приведу, будет он тебе нарту таскать всем на зависть. А пока - пока день хорош, пока всё хорошо, пока мы с тобой победители - возьми, если рук испачкать не побоишься.

И Кедровка взяла у Искры рукавицу - старую, опалённую и вымазанную землёй.

Взяла - и спрятала под малицу, ближе к сердцу.

Словарь:

Келе - демоны, духи.

Тордох - жилище из шкур, натянутых на каркас из жердей.

Ровдуга - шкура, обработанная для постройки жилища.

Ондигил - отдушина в кровле, дымоход.

Полог - отапливаемое спальное место.

Ножница - лезвие, заточенное для бритья или стрижки волос.

Нарта - сани.

Аркан - утяжелённая ременная петля.

Плеки - обувь.

Парка - верхняя одежда.

Малица - верхняя, чаще женская, одежда.

Какомэй! - междометие, возглас изумления.

Вешала - конструкция из жердей для сушки рыбы или мяса.