Горечь жестоких людей

– Исаак, я приглашена на благотворительный вечер Едравье?

– Да.

– Хорошо. Я пойду на приём.

– С Ричардом?

– Нет, с Дакнишем Дорадо.

Ни один мускул не дрогнул на лице моего помощника.

– Думаете, он согласится? Репутация…

– Думаю, он будет польщён.

Дакниш Дорадо и согласился, и был польщён!

•••

Мы были красивой парой. Молодой мужчина – наследник одной из самых известных династий Восточной Амарии – и хладнокровная жена главного Тритона.

Наше совместное появление произвело фурор. Людей интересовало, кто с кем спит: я с Дакнишем Дорадо или Дакниш Дорадо с Кларой Дегенерис. Маленькая художница внутри меня спряталась. Она понимала: ей на приёме делать нечего.

Мы прибыли последними. Тритоны рассредоточились по периметру, страхуя хозяйку. Я заметила, как один из моих людей ухмыльнулся кому-то. Проследила взглядом и поняла – охраннику Таира Ревокарта. Да уж, подумала я, наша охрана скоро начнёт дружить между собой. Ничего удивительного, учитывая, как часто они видят друг друга, и это при том, что Ревокарт и я очень редко появляемся в одних и тех же местах.

Длинные столы ломились от всевозможных лакомств, гости отдыхали, танцевали, сплетничали, создавая приятную атмосферу. Хозяева вечера решили проявить изобретательность: пригласили всех в зимний сад под прозрачным куполом, среди множества цветов и зелёных деревьев, но высокие окна не давали позабыть – на улице зима. Я признала, что у хозяев вечера – четы Едравье – отличный вкус.

Непостижимым образом, но он всегда меня чувствовал. Стоило мне войти в бальный зал – Таир Ревокарт сразу обернулся.

Момент, когда наши взгляды встретились, мне помнится так, как будто это случилось вчера. Это была наша первая встреча за долгое время, хоть не случалось и дня, чтобы я не думала о Таире Ревокарте.

Вот в этом теле, думала я, находится дух, характер и ум, разрушивший всю мою жизнь. Жестокий тиран – закован в одну-единственную оболочку. Непозволительно близко – бесконечно далеко.

Захотелось оскалиться, что я, не удержавшись, и сделала.

«Ну здравствуй, мой самый жестокий друг».

Несколько секунд он смотрел на меня, оценивая, а потом его взгляд скользнул влево, и он увидел Дакниша. Этого момента я тоже ожидала с нетерпением. Рядом с Таиром Ревокартом – Марица Дорадо, рядом со мной – её старший брат Дакниш. Что ты на это скажешь, друг мой?

Глаза советника сузились, и показалось, я услышала, как Ревокарт щёлкнул пальцами – привычка, подмеченная наблюдательным взглядом художницы очень давно… И тогда он направился ко мне.

Подобного я не ожидала. Мы с Дакнишем только прибыли, я была не готова начинать войну так быстро. То ли нарочно, то ли случайно я взглянула на Дакниша. Он был обеспокоен, в глазах напряжение.

– Клара, всё хорошо? – спросил мужчина.

И я поняла, что уже в который раз недооценила этого баловня судьбы. Всё он успел подметить: и Таира, и мою нервозность, и наши острые переглядывания. Когда нужно, Дакниш сбрасывал маску беспечного наглеца.

– Конечно, – ответила холодно. Держать лицо я умела.

Советник тем временем пробирался ко мне, приковывая внимание гостей.

В какой-то миг у меня возникло подозрение, что если бы кто-то внезапно остановил игру оркестра, а люди перестали разговаривать, я бы услышала звуки шагов Таира Ревокарта. Эти сапоги – они поразительно громкие… как когда-то…

– Здравствуйте, госпожа Дегенерис.

Таир Ревокарт поклонился. Я медленно подняла взгляд с его сапог – к лицу, и встретила лукавую ухмылку.

– Здравствуйте, дорогой советник, – и покосилась в сторону его невесты. Девушка осталась на прежнем месте, в окружении своих подруг, и не сводила с нас напряжённого взгляда.

– Ваш спутник не будет против, если я приглашу вас на танец?

«Какой наглец!» – хотелось выкрикнуть мне, а потом подкрепить свою мысль резкой репликой. Тоже вслух, чтобы сволочь Ревокарт ощутил мою «вежливость».

Согласно правилам, если я явилась на вечер не с мужем или официальным женихом, разрешения от моего спутника не требуется.

На мгновение наши взгляды встретились.

«Ты помнишь, Таир, как убил моего мужчину? Как закрыл меня в той комнате и снимал одежду. Как насиловал, тоже помнишь?»

– Спутник – против! – отрезала я.

– А ты, Клара? – усмехнулся Ревокарт.

Я молча вложила свою руку в его ладонь.

– Я вернусь как можно быстрее, – сказала Дакнишу напоследок. Мужчина мгновенно включился в игру и, не сводя с Ревокарта буравящего взгляда, поцеловал меня в щёку. Советник даже не дрогнул.

– Интересно, ты уже познакомила мужа со своим новым помощником? – спросил Таир. И непонятно, кому был адресован вопрос: мне или Дакнишу.

– Конечно. Мы иногда до вечера засиживаемся у камина… втроём, – и усмехнулась, уловив удивлённый взгляд Дакниша.

– Что ж, бывает и так, – съехидничал Ревокарт, но я прекрасно видела, что и на него моя невинная шутка произвела впечатление.

Когда Таир вёл меня к паркету, я остро ощущала нежеланные прикосновения. Его рука на моей талии! Его тело! Будто во мне проснулась чёрная ядовитая змея и, не находя себе места, пыталась вылезти через рот, через уши, а потом задушить. И в то же время… ожидание.

– До сих пор ненавидишь, дорогая Клара? – прозвучал хриплый голос над ухом.

Я заметила – мы идём не к танцевальному паркету. Он вёл меня через весь зал в закрытую часть дома.

– Я знаю этот дом очень хорошо. Тебе понравится то, что ты увидишь, – «успокоил» любимый враг, улавливая моё удивление.

– Кто бы сомневался. Но почему ты думаешь, что я хочу остаться с тобой наедине?

– Почему ты думаешь, что мы будем наедине?

– А разве нет?

– Возможно, Клара, – ответил он со смешком, останавливаясь у двери. – Ты бы хотела остаться со мной наедине?

Таир открыл дверь, за которой прятался грязный мрак, и непонятно было, где я окажусь, переступив порог.

– Таир, не путай свои сны с реальностью. И ещё, – я остановилась на пороге, заглядывая ему в глаза. – Если с моей головы хоть один волосок упадёт – Тритоны тебя в землю закопают.

– Поэтому у тебя так много охраны, Клара? – поинтересовался советник, не обращая внимания на угрозу. – От меня прячешься?

– А почему, в таком случае, у тебя так много охраны, друг мой? От кого прячешься ты?

– Думаешь, от тебя? – он склонил голову набок.

– Думаю!

Я подошла к мужчине впритык и заглянула в глаза. Затихла и начала рассматривать его лицо и отпечатавшееся на нём удивление. Его изумило то, что я захотела приблизиться к нему так близко.

– А ещё я думаю, что ты слишком много обо мне думаешь, – и вошла в комнату.

Мы оказались в затемнённом пространстве с прозрачным куполообразным потолком и множеством деревьев и растений. Небо было чистое, безоблачное.

Это – известная на весь город обсерватория Артуриа Едравье.

– Мило…

– Согласен, – сказал Ревокарт, закрывая входную дверь. – Мне показалось, что такой вид искусства ты тоже оценишь. Ты ведь до сих пор рисуешь, не так ли, Клара?

Я оторвалась от наблюдения за небом и окинула Ревокарта напряжённым взглядом.

– Нет, друг мой, – покачала головой, – давно не рисую. Видишь ли, та дурочка-художница умерла.

– Жаль. Мне нравилась та дурочка.

– Так сильно, что ты решил её убить?

Ревокарт скривился.

– Не стоит становиться банальной.

– В таком случае, – парировала я, – не задавай банальных вопросов.

Мы оба замолчали, задумавшись о тех самых, наивных и глупых, вопросах и ответах на них.

«Если я сейчас вытащу из подкладки платья лезвие, успею ли я им воспользоваться до того, как…»

– Что ты задумала, Клара?

Теперь его голос звучал по-другому. Исчезла вся вежливость, слащавость тона. Передо мной был мой Ревокарт, и эхо в обсерватории лишь усиливало этот эффект.

– Что я задумала? Я просто пришла на приём, чтобы потанцевать с красивым мужчиной, – пауза, – с Дакнишем Дорадо.