Пепел на обелиске

-Сколько кораблей мы уже потеряли в боях с иными?

-Пять. Никого из экипажей спасти не удалось.

-Ты доложил Верховным Управляющим?

-Да. Мой доклад был отправлен сразу же после окончания боя.

-Хорошо. Значит, мне осталось только найти тебе подходящего временного верховного, и можно будет отправляться дальше.

-Дальше? Куда?- растерялся Альказ.

-Забыл? Драка с иными, только часть нашего дела. Если люди найдут лекарство от нашей проблемы, раса ксеносов обретёт новое будущее.

-Разве сейчас это так важно?- удивился Альказ.

-Не старайся казаться глупее, чем есть на самом деле, - презрительно фыркнул верховный.

-Ты это уже говорил. И не раз, - не остался в долгу генерал.

-Знаю. Но раз ты продолжаешь думать не головой, а скорлупой своего яйца, придётся повторять. Всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Люди не желают нашего уничтожения. Им это просто не нужно. Вернём рабов, получим новые двигатели на наши корабли, и будем торговать. А торговля, это, прежде всего, процветание. А значит, лекарство нам нужно.

-А война?- растерялся генерал.

-Иные ещё не перестали вылезать из своей дыры, - усмехнулся верховный. – Поверь, на твою жизнь, войны хватит.

-Что я должен делать?- мрачно спросил Альказ.

-Сражаться, координируя свои действия с нашими союзниками.

-Скорее уж, палачами.

-Не будь глупцом, повторяю тебе ещё раз. Если мы сумеем выкрутиться из создавшегося положения, то союз с людьми будет очень выгоден нам. И запомни, имей они желание уничтожить нашу расу, нас уже не было бы. Мощь их оружия ты видел. И не заставляй меня больше возвращаться к этому разговору.

-Хорошо. Кто заменит вас в ваше отсутствие?

-Ты хочешь другого временного верховного?- удивился техножрец.

-Прежний, грозился пожаловаться на меня ассамблее верховных, - равнодушно пожал плечами Альказ.

-Похоже, тебя это не волнует.

-Нет. В любом случае, наказание ассамблеи не будет приведено в исполнение до окончания военных действий. А до него ещё нужно дожить.

-Логично, - помолчав, кивнул техножрец. – Хорошо, я найду тебе другого временного верховного.

В этот момент, словно специально, дверь каюты распахнулась и, на пороге появился тот самый техножрец, о котором только что шла речь. Едва переступив порог, техножрец даже не заметил, что Альказ, на которого он примчался жаловаться, находится здесь же.

-Верховный! Этот одержимый осмелился назвать себя избранным в присутствии всей дежурной вахты. Я требую немедленного доклада о его поведении в ассамблею верховных техножрецов. А главное, он осмелился поднять на меня руку.

-Вот как?! И чем же он ударил тебя? Шрамов я не вижу. А зная нашего генерала, я удивлён. Одного его удара будет достаточно, чтобы разорвать глотку любому из нашего сословия, - ответил верховный, ехидно, прищурившись.

-Ну, он отбросил меня в сторону, когда ворвался в рубку.

-И куда же он так торопился?

-Появились корабли иных и на линкоре была объявлена боевая тревога.

-То есть, ты стоял на пути боевого генерала и ждал, что он в боевой обстановке будет обходить тебя, словно священный алтарь?- вкрадчиво уточнил верховный.

-Он видел меня, а почтение к нашему сословию обязывает…

-Ты рассказываешь это мне, грязный гурт?!- взревел верховный так, что отшатнулся даже Альказ, которого вошедший техножрец всё ещё не замечал. – А помнишь ли ты, глупец, что техножрецы обязаны оказывать содействие офицерам корабля, держась так, чтобы не мешать им во время несения службы? А помнишь ли ты, что стал всего лишь временным верховным, и почтение команды линкора нужно заслужить прежде, чем требовать? Я оставил тебя служить генералу, а не тешить своё самомнение. Ты никто! Глупая, бесполая тварь, возомнившая себя духом корабля! И после того, как твоя глупость разозлила великий дух, ты смеешь требовать суда ассамблеи? Да я лично вырву тебе клыки и вырежу твоё сердце на священном алтаре, если ты осмелишься ещё раз попасться мне на глаза. Пошёл вон, грязный гурт!

Рёв взбешенного верховного просто выбросил сжавшегося техножреца из каюты. Только полы длинной хламиды хлопнули. Удивлённо посмотрев на верховного, Альказ поковырял когтем в ухе и, поднявшись, осторожно прикрыл за убежавшим зазнайкой дверь. Вернувшись на своё место, он задумчиво посмотрел на техножреца и, чуть встопорщив шейный гребень, спросил:

-Что это было?

-Выбивание глупости и зазнайства из одной, очень перспективной особи, - мрачно вздохнул верховный.

-Но ведь теперь, он побежит жаловаться на нас обоих.

-Да, если не попытается сначала немного подумать, то побежит, - кивнул верховный. – А если у него между ушных отверстий хоть что-то есть, то он сделает нужные выводы.

-После таких оскорблений?

-Иногда, чтобы донести до ученика нужную мысль, его нужно вывести из равновесия. Техножрецы не просто служат духу корабля и обслуживают его технически. Они ещё и проводники, между волей духа и экипажем, который сражается и защищает Ксену. Наше сословие не может требовать почтения к себе больше, чем заслуживает.

-Как-то, всё это сложно, - подумав, осторожно изрёк генерал. – Кто его заменит?

-У меня много учеников.

-А что будет с этим?

-Я найду ему применение, - загадочно усмехнулся верховный. – А с его, точнее, моим преемником, ты ещё успеешь познакомиться.

-Когда ты собираешься уезжать?

-Как только твой враг будет готов.

-Неужели нельзя заменить тебя кем-то из тех, кого пора отправить на остров забвения?- вдруг спросил Альказ странно дрогнувшим голосом.

-Не в этот раз, - качнул головой верховный. – Верховные Управляющие, в полном составе, возложили эту миссию на меня.

-Но ведь там просто нужен кто-то, на ком люди смогут проводить эксперименты с новым лекарством.

-Не только. Ещё, там нужен тот, кто сможет объяснить людям, что наша раса не враждует с ними. Что мы воинственны, но не кровожадны, что… ещё много всяких что, - тихо закончил верховный.

-Ты проведёшь моление перед уходом?

-Обязательно. Я должен попросить благословения у духа корабля.

-Хорошо. Я тоже буду на молении, - одобрительно кивнул Альказ.

Их разговор прервал пронзительный вой тревожного баззера. Моментально сорвавшись с места, ксеноброн выскочил в коридор, по пути сбив с ног не успевшего отскочить от двери техножреца, и стремительно понёсся в боевую рубку. Мчащемуся сломя голову генералу уступали дорогу все подряд, опасаясь попасть под горячую руку известному буйным нравом офицеру. Влетев в рубку, Альказ подскочил к тактическому монитору и, не поворачиваясь к старшему смены, спросил:

-Что здесь?

-Опять иные, генерал. Такое впечатление, что они просто не считают потерь.

-Похоже, они пытаются захватить плацдарм, - мрачно ответил Альказ. – Как ещё можно объяснить такое упорство?

-Захватить плацдарм?- не понял офицер.

-Да. Оттеснить наши корабли от аномалии и обеспечить своему флоту беспрепятственный проход на эту сторону. И для этого они будут бросать корабли в эту бойню до тех пор, пока не добьются своего или пока не закончатся корабли.

-Но ведь это тактически глупо…

-Да? А как ещё можно объяснить их упорство? Они не отступают не перед потерями кораблей, ни перед потерей живой силы.

-Их просто не может быть так много, - продолжал упорствовать офицер.

-Чего ты от меня хочешь?- вызверился Альказ. – Я о твоих клыках знаю больше, чем обо всей этой расе.

-Ничего, генерал. Я просто пытаюсь понять, чего они добиваются, - растеряно залепетал офицер, опасливо отодвигаясь подальше.

-Я бы и сам хотел это знать, - мрачно проворчал Альказ, повернувшись к монитору. - Что на сканерах?

-Десять единиц, и продолжают вылезать, - коротко ответил дежурный навигатор.

-Классификация?

-Нечто среднее между линкором и эсминцем, точнее, определить не удаётся. В нашем реестре таких кораблей нет.

-Похоже, нас ожидает что-то новенькое, - задумчиво протянул ксеноброн.