Пепел на обелиске

- Выходит, если ты прикажешь моим офицерам убить меня, они это сделают?- с явным интересом спросил Альказ.

- Да. То, что я сказал, не просто слова. Взгляни сюда, - добавил верховный, доставая из горловины хламиды длинную цепь, на которой висела треугольная пластина с оттиском оскаленной головы плангра, тотема расы.

Такая пластина означала высший уровень прав для любого носящего её и обязанность полного подчинения для всех остальных. Уклониться или избежать исполнения приказа было равносильно предательству расы. Растеряно посмотрев на плавно покачивающуюся пластину, Альказ невольно встал и, выпрямившись во весь рост, почтительно склонил голову. Спорить, и доказывать что-то в данной ситуации было бесполезно, а главное, глупо. Оставалось только смириться с неизбежным.

*

Проваливаясь по колено в снег, Саманта выбралась на тропинку и, кое-как добредя до дверей дома, где её поселили, с грохотом свалила принесённые дрова на крыльцо. Сметя снег с унтов веником, она проскользнула в сени и быстро разувшись, шагнула в дом. Хлопотавшая у плиты высокая, статная женщина не огладываясь, спросила:

- Всего на три охапки тебя хватило? Не густо. Как же ты с такими силёнками одна жить собиралась?

- Там снегу намело, выше моего роста. К поленнице не пробиться, - смутилась Саманта.

- Так у нас любую работу на улице, нужно с лопаты начинать. Тропинку к поленнице прокопать. А потом уж за дрова хвататься.

- Я думала, проберусь, - ещё больше смутилась девушка.

- Думала. Здесь не думать, здесь нужно делать то, что другие делают. Запомни, девочка. Правила жизни здесь не на бумаге писались. Они человеческими жизнями созданы.

- Простите, - опустив голову, буркнула Саманта.

- Уже простила, - улыбнулась женщина. – Я ведь не для того ворчу, чтобы обидеть, а для того, чтобы за тебя не бояться. Не дуйся, дурочка. Лучше слушай, да на ус мотай, - добавила она, ласково обнимая её за плечи.

- Не думала, что здесь так сложно жить, - тяжело вздохнула Саманта, покорно прижимаясь к женщине.

Уже почти год она пыталась прижиться на этой странной, холодной планете, но всё, за что она не бралась, получалось наперекосяк. Оставшись работать при лаборатории, она пыталась с головой уйти в работу, но и тут её ожидало разочарование. Всё оборудование контролировалось несколькими мощными компьютерами, и вся её работа сводилась к периодическому сидению у стола с мониторами.

Долгое время, проработав один, её начальник, Мишель, умудрился выстроить работу так, что от любого заменившего его на время человека требовалось только нажать пару кнопок, чтобы вернуть оборудование к нормальному функционированию. Любое вмешательство могло привести только к ухудшению работы. Но сам Мишель, работал и жил в той самой лаборатории, изредка отлучаясь из неё по делам, поэтому Саманта была сдана под присмотр кузины Мишеля, Дженни, а та, в свою очередь, рьяно принялась обучать девушку правилам жизни на планете.

Только теперь Саманта поняла, в какую авантюру ввязалась. Все её знания и навыки из прошлой жизни оказались ненужным балластом. Единственное, что действительно пригодилось ей в новой жизни, так это умение пользоваться любым оружием. Внучка Дженни, Санни, мастерски водившая снегоход, регулярно вывозила девушку в лес, на охоту.

Именно охота на крупного зверя и стала той отдушиной, что удержала Саманту от скоротечного побега в цивилизацию. Но прежде, девушке пришлось пережить очередной технический шок. Ружьё, которое ей выдали для занятия этим нужным и главное, полезным делом, было на три четверти века старше её самой. Взяв этот раритет в руки впервые, Саманта только ахнула, почувствовав тяжесть оружия.

- Ты уверена, что справишься с этой артиллерией?- задумчиво спросила Дженни, с сомнением оглядывая на фигурку девушки. – У него отдача такая, что я еле на ногах стою. А ты килограмм на двадцать меня легче.

- Справлюсь, - решительно кивнул Саманта и, упрямо закусив губу, вскинула ружьё к плечу. – Пристреляться бы.

- Патроны вон в том сундуке, - ткнула пальцем Дженни.

Кивнув, девушка откинула крышку, и присев на корточки, с интересом принялась рассматривать содержимое. Быстро разобравшись, как правильно заряжать эту древность, Саманта закрыла крышку и, повернувшись к хозяйке, спросила:

- А где тут пострелять можно, чтобы соседей не напугать?

- А вон за дом ступай. Стрелять в сторону леса можно. А напугать у нас стрельбой кого-то очень сложно.

- Учту, - легкомысленно усмехнулась Саманта, и быстро одевшись, решительно вышла на улицу. Спустя минуту, рядом с ней оказалась Санни.

Девушки прошли на задний двор и, перебравшись через сугробы, начали готовиться к опробованию оружия. Привычная к местным условиям Санни, быстро добежала до одиноко стоявшей сосны и, прикрепив на сучок кусок пластика, с интересом наблюдала за Самантой. Убедившись, что девчонка ни коим, образом не попадает в сектор поражения, Саманта вскинула ружьё и, вжав приклад в плечо, старательно прицелилась.

Выстрел и последующая отдача ошеломили девушку. В добавок, не рассчитавшая усилия Саманта не удержалась на ногах и, покачнувшись, плюхнулась задом в сугроб, едва не выронив оружие. Дождавшись, когда звон в ушах стихнет, девушка кое-как выбралась из сугроба и, покосившись на лукаво прищурившуюся Санни, проворчала:

- И ничего смешного.

- Ага, совсем, - кивнула девчонка и, не удержавшись, звонко расхохоталась.

Представив себя со стороны, Саманта не выдержала и, прижав обеими руками оружие к груди, тоже расхохоталась.

- Этим ружьём ещё мой дед пользовался. А после него, Влад.

- Это который в прошлом «дракон»?- осторожно уточнила Саманта, разом прекратив смеяться.

- Он самый. Только он не в прошлом. Он всегда «дракон», - решительно отрезала Санни.

- Ну, да. Бывших военных не бывает, - не удержалась Саманта от сарказма.

- Дура ты. Влад нашу планету от корпорации избавил. Помог с империей отношения завязать. Да за него все обитатели «Спокойствия» бога молят.

- Зачем?- растерялась Саманта.

- Затем. Чтобы ему удача в делах сопутствовала, чтобы всевышний в бою сберёг, и чтобы он смог снова семью создать, - ответила Санни, с каждым словом всё больше горячась.

- А что с его семьёй случилось?- насторожилась Саманта.

- Пираты. Из сектора лиги миров к нам комиссия приезжала. А Влад договорился, что наших ребятишек на обучение в имперские заведения возьмут. Вот эти проверяльщики и взялись ребят в империю доставить. А по пути их пираты перехватили. Из всех, кого они взяли, погибли только Лина, и её сын. А Лина ещё и беременна была, ребёнком от Влада.

- Что, только двое?

- Да вроде там ещё кому-то из этих, которые из комиссии прилетело, - отмахнулась Санни. – Но самое главное, Влад сразу всей семьи лишился. Он как узнал, всех своих ветеранов собрал, и в космос улетел. Даже безногий Стас, что сейчас на таможне работает, с ним летал.

- И как?- с интересом спросила Саманта. – Нашли?

- Нашли. Всех детей в империю перевезли.

- В объёме?- не поверила Саманта своим ушам.

- Где?- не поняла Санни.

- В космосе, - быстро пояснила Саманта.

- Я же говорю, всех ребят вернули.

Из сумбурного, но вполне понятного рассказа девочки, Саманта вынесла очередной, не утешительный для себя факт. Спрятаться от опытного и, похоже, вездесущего «дракона» ей не удаться. Захоти он прикончить её, и все попытки сопротивления окажутся бесполезными. Из мрачной задумчивости её вывел очередной вопрос девочки.

- Что? Прости, задумалась, - опомнилась Саманта.

- Я говорю, ещё раз пробовать будешь, или и так плечо болит?- лукаво улыбнулась рыжая вредина.

- Буду, - решительно кивнул Саманта. – Теперь я знаю, как правильно встать.

- Ну, ну, - всё так же ехидно отозвалась Санни.

Расставив ноги чуть пошире, и наклонив корпус вперёд сильнее, чем при стрельбе из привычного оружия, Саманта не спеша прицелилась и плавно нажала на спуск. Отдача чувствительно лягнула её в плечо, ствол подкинуло, но на ногах девушка устояла. Санни, убедившись, что повторения полёта в сугроб не будет, бегом подскочила к мишени и, быстро осмотрев её, громко крикнула: