Пепел на обелиске

-Да.

-С их стороны, это было бы глупостью. Наши корабли уже второй раз их спасают. А устрой они пакость, так от них и памяти не останется, - решительно высказался офицер.

-Это на наш, человеческий взгляд. А чего они там придумают, одному Аллаху известно, да и то, смутно.

-Ясно. Разрешите идти?- спросил капитан поднимаясь.

-Шагай, боец, и помни. Только тихо.

-Разрешите ещё вопрос, господин контр-адмирал?

-Валяй.

-А зачем такая секретность? Ну, сходили, вернулись, сели рапорта составлять. Там бы их и закрыли.

-Слишком много народу знает, куда и зачем они уходили. Так что, если увидят, что их берут под арест, то может и до бунта дойти. Не стоит экипаж лишний раз волновать. Потому и говорю, аккуратно.

-Понял, сделаем, - коротко кивнул капитан и, козырнув, вышел из каюты.

Спустя два часа, Ефимову доложили, что катер с «Громового» благополучно прошёл шлюзование и контр-адмирал, тяжело поднявшись, медленно, словно нехотя направился к двери. Надев фуражку, он окинул каюту долгим, задумчивым взглядом и, неожиданно для себя самого, повернувшись к висевшей в углу иконе святого Георгия, покровителя воинов, тихо прошептал:

-Спаси нас и помилуй. Сбереги воев твоих от исчадий объёма.

Сорвав с головы фуражку, Ефимов истово перекрестился и, круто развернувшись, стремительно вышел в коридор. Ожидавший у дверей каюты посыльный, вытянувшись во фрунт, бодро доложил:

-Ваше превосходительство, разведчики прибыли и, в сопровождении взвода «медведей», доставлены на третью палубу. Им выделена отдельная каюта, для общения с контрразведкой и составления полного отчёта.

-Добро. Проводи, - коротко приказал Ефимов.

Спустя двадцать минут, он осторожно постучал в дверь указанной каюты и, не дожидаясь ответа, решительно повернул ручку. Дверь распахнулась, и контр-адмирал оказался в маленьком матросском кубрике, отведённом специально для содержания вернувшихся офицеров. Окинув взглядом спартанскую обстановку, Ефимов мрачно хмыкнул и, услышав звук льющейся из душа воды, присел к столу на прикрученный к палубе табурет.

Выбравшись из доспехов, разведчики долго и с наслаждением принимали душ, смывая с тела пот и последствия использования автономной системы жизнеобеспечения. В кубрике оба офицера появились с разницей в десять секунд. Замотанные в полотенца, они замерли на пороге, увидев посетителя. Пытаться следовать уставу в таком положении, глупо, а фамильярничать не позволяло воспитание и привычка.

-Расслабьтесь, мужики. Не на плацу, - махнул рукой Ефимов, понимая их затруднение.

Разведчики быстро привели себя в относительный порядок и, усевшись на койки, вопросительно уставились на начальство. Понимая, что должен как-то пояснить своё появление, Ефимов задумчиво почесал в затылке и, усмехнувшись, развёл руками:

-Твою ж в маковку, пока сюда шёл, куча вопросов была, а вас увидел, и с чего начать не помню.

-Не помните, или не знаете?- осторожно уточнил Рашид.

-Ты чего, филолог?- повернулся к нему Ефимов.

-Нет, юрист.

-Вот и не канифоль мне мозговую мышцу, говорун.

-Есть не канифолить, - удивлённо отозвался «нюхач».

-Расслабься, капитан. Его превосходительство нас проверить решил, - усмехнулся Влад, внимательно глядя на контр-адмирала.

-С чего ты взял?- не понял Рашид.

-Вижу, - коротко отозвался разведчик, продолжая чуть улыбаться.

-Вот что вы за народ, «драконы»? Даже проверить вас беспроблемно не получается, - проворчал Ефимов, смущённо усмехаясь.

-Ваше превосходительство, я этих проверок уже столько прошёл, что сам могу психологические тесты составлять, - рассмеялся Влад.

-То есть, обдурить тебя, мне не удастся, - с улыбкой уточнил Ефимов.

-Извините, ваше превосходительство, - развёл руками разведчик.

-Ну и хрен с ним. Пусть тогда этим наши мозгокруты занимаются. Рассказывайте, как там было, - потребовал контр-адмирал.

-Если в двух словах, то интересно и познавательно, - ответил разведчик.

-А если полностью?

-А если полностью, то разговор затянется на пару часов.

-Чего крокодилы хотят?

-Сохранить свою популяцию, - криво усмехнулся разведчик.

-Как именно?

-Готовы сотрудничать по всем статьям, лишь бы мы не отвели эскадру за точку перехода. Понимают, что без нас их в тонкий блин раскатают.

-Да уж, то, что раскатают, это точно, - усмехнулся Ефимов.

-Мы чего-то не знаем?- насторожился Влад.

-Я тут с их генералом пообщался. Так сказать, с глаз на глаз. Тот ещё зверь. Бесится, что вынужден у нас помощи просить, но гордость свою в кулаке держит. Зубами скрипит, говорит так, словно в горло толчёного стекла натолкали, но гонор не показывает.

-Вы встречались с ним один на один?- уточнил Рашид, поднимаясь на ноги.

-Если ты всполошился из-за их умения на мозг человека воздействовать, так твои ребята за стенкой сидели, - хитро прищурился Ефимов.

-Всё равно, вы сильно рисковали, ваше превосходительство, - мрачно качнул головой «нюхач».

-Не больше вашего. Тот крокодил сам признался, что ему проще саблей махать, чем все эти жреческие фокусы показывать, - отмахнулся Ефимов.

-И вы поверили?- скептически хмыкнул Влад.

-Вот только ты не начинай, - сходу завёлся Ефимов. – Понимал бы чего в таких делах. И вообще, кто тут кому докладывать должен?

-Виноват, господин контр-адмирал, - сухо ответил разведчик, не спеша, вытягиваясь во весь рост и принимая уставную стойку в проходе между коек.

-Трудности во время пребывания на планете были?- мрачно спросил Ефимов.

-Никак нет.

-Что-нибудь интересное видели?

-Так точно, - всё так же лаконично отвечал Влад, как старший группы.

-Докладывайте.

-Слушаюсь.

-И с подробностями.

-Разрешите выполнять?

-Начинайте.

-Проследовав за проводником на песчаный пляж, осмотрели место захоронения ксеносов, у которых ороговение кожи достигло предельного состояния, и зафиксировали съедение заживо одной находившейся там особи.

-Что, и всё?- растерялся Ефимов.

-Подробности будут изложены в письменном отчёте, - всё так же вытянувшись в струнку, ответил разведчик.

Сообразив, что перестарался, контр-адмирал удручённо вздохнул и, махнув рукой, проворчал:

-Да ладно тебе на старика-то злиться. Ишь, гордый какой.

-Это не гордость, ваше превосходительство. Это не умение гнуться перед высшими чинами, - жёстко ответил Влад.

-А со службы вылететь не боишься?- снова начал заводиться Ефимов.

-Нет. Я уже два года назад умереть должен был, когда меня со службы подыхать выбросили, так что, я давно уже ничего не боюсь. Благо, теперь есть куда вернуться, - буквально прорычал в ответ разведчик.

Поперхнувшись на полуслове, Ефимов растеряно покрутил головой и, сделав глубокий вдох, медленно произнёс:

-Так, подполковник. Давай просто успокоимся и попробуем начать всё сначала. Присядь.

Подчиняясь его команде, на койку опустился и вскочивший Рашид.

-А теперь, объясните мне, мужики, с чего вдруг вы начали тень на плетень наводить?- неожиданно спросил контр-адмирал.

-Да нет никакой тени, ваше превосходительство, - вздохнул Влад. – Сходили спокойно. Проблем не было. А рассказывать особо и нечего. Вся планета, сплошной тропический лес, без единого следа технического прогресса. Нас возили туда, чтобы наглядно показать, какая судьба ждёт всех без исключения ксеносов.

-Зачем?

-Их голубая мечта, заполучить лекарство, способное избавить их от ороговения кожи. Оказавшись в таком панцире, они теряют способность передвигаться, после чего их вывозят на закрытый остров и оставляют. Там их заживо съедают какие-то местные твари. Вот, в общем-то, и всё.

-И стоило ради этого огород городить?- разочаровано протянул Ефимов.

-Для них, это очень важно. У нас разная система ценностей, отсюда, и такая разница в восприятии данного дела, - пожал плечами Влад.

-Ладно, раз ничего особенного там не увидели, то и нечего голову ломать. Пусть теперь с этим делом контрразведка разбирается, - устало вздохнул Ефимов.