Пепел на обелиске

- Контрабандисты, торговцы дурью, и тому подобная шваль ринется в пределы нашего сектора.

- Значит, рейнджерам, и полиции придется, как следует поработать, - пожал плечами министр. – Вы сами говорили, что информацию о возможном противнике мы можем получить, только вступив в военный союз с империей. Именно это я и собираюсь доказать сенату и президенту.

*

Морозный воздух пощипывал лицо и руки, но Саманта терпеливо удерживала ружьё у плеча, дожидаясь выхода лося из-за кустов. Животное спокойно объедало ветви, медленно смещаясь вокруг куста. Ещё несколько шагов, и утреннюю тишину леса разорвал хлёсткий выстрел. Быстро передёрнув затвор, Саманта выбросила пустую гильзу и снова прицелилась. Но всё было кончено. Огромный самец, медленно заваливался на бок, уперевшись тяжёлыми рогами в куст.

Точка между ухом и глазом животного, которую указала ей Санни действительно оказалась именно тем слабым местом в черепе зверя, куда нужно было стрелять. Это позволяло убить его сразу, без мучений, и избавляло охотника от долгого преследования подранка. Осторожно обойдя тушу по кругу, Саманта убедилась, что лось убит, и сунув два пальца в рот, звонко свистнула. В ответ раздался тихий рокот мотора и к месту охоты выкатился снегоход.

Лихо развернувшись, Санни подогнала машину поближе к туше и, выпрыгнув из кабины, с улыбкой проворчала:

- Учить тебя ещё и учить. Кто же в лесу свистит, да ещё так громко?!

- Только не говори, что после грохота этой мортиры, мне ещё нужно было тишину соблюдать, - привычно огрызнулась Саманта.

- А ты как думала?- возмутилась девочка. – Выстрелы в этом лесу, дело привычное. Животные их с самого рождения слышат. Да и деревья в морозы иногда так трещат, что иной выстрел звучит тише. А вот свист, дело в лесу непривычное, чужое. Птицы так не свистят. Тем более, наши.

- Ага, а то лоси и всякие кабаны могут свист человека от свиста какой-нибудь пичуги отличить, - саркастически хмыкнула девушка.

- Ты меня дразнишь, или действительно такая дура?- взмутилась Санни. – Конечно, они знают, как какая птица свистит. Хищники, например, всегда на треск сорок реагируют. А иногда, прямо на него и идут. Раз трещат, значит, что-то их побеспокоило. А раз беспокоит, значит, там и добыча может быть.

- А какие тут вообще хищники есть?- быстро спросила Саманта, на всякий случай оглядываясь.

- В горах медведи встречаются. Глубже в лесу, можно на волков наткнуться. Их не много, но есть. Специально когда-то завезли, но сильно расплодиться не дали.

- Это как?

- Отстреливали. Мех у них роскошных. Пушистый, тёплый, а главное, инеем не покрывается. Из двух шкур на тебя можно полный комбинезон сшить.

- Шутишь? Это какого размера зверюга должна быть? Таких волков не бывает, - решительно отказалась верить Саманта.

- Хочешь сказать, что я вру?- возмущённо прошипела Санни, уперев кулачки в бока.

- Скорее, пытаешься подшутить над неграмотной чечако, - выкрутилась Саманта, сообразив, что снова назревает ссора.

- Вернёмся в посёлок, сходим в дядину лабораторию. Там я тебе и голограмму этого зверя покажу, и в его шкуру носом ткну, - мстительно пообещала Санни. – А для начала, попрошу бабушку показать тебе комбинезон деда и рассказать, из чего он сделан.

- Да ладно, ладно, верю, - растеряно проворчала девушка. – Чего так кипятиться?

- Ты сказала, что я вру, - отрезала девчонка.

- Я этого не говорила. Я только сказала, что таких огромных волков не бывает. Я видела волков в зоопарке. Они чуть больше крупных сторожевых собак.

- Бывает. Дядя рассказывал, что сюда завезли обычных волков. Точнее, полярных, потому что они больше приспособлены к холодам. Но очень скоро, привезённые животные начали мутировать и превратились в тех, что есть сейчас. Они большие, на много больше обычных. Длиннолапые, с широкими, очень лохматыми ступнями, чтобы проще было бежать по снегу, короткими ушами, и более короткими широкими челюстями.

- А уши почему короткие?- удивлённо уточнила Саманта, не ожидавшая такой лекции посреди леса.

- Чтобы не мёрзли, - пожала плечами Санни так, словно это было само собой разумеющимся.

- Давай цеплять, что ли?- помолчав, спросила Саманта.

- Ага, - весело кивнула Санни и, забравшись в кузов снегохода, принялась манипулировать лебёдкой.

Следуя указаниям девочки, Саманта обвязала рога, добытого животного толстым тросом и, закрепив крюк лебёдки, отступила в сторону. Быстро проверив взглядом, что всё сделано как надо, девочка ловко погрузила тушу в кузов и, обвязав её верёвками, перебралась в кабину. Саманта, отряхнув от снега штаны и унты, забралась туда же и, устроившись поудобнее, выжидательно посмотрела на напарницу.

- Чего?- не поняла Санни, привычно манипулируя рычагом переключения передач.

- Надеюсь, с грузом ты не собираешься нестись сломя голову? Тем более, в лесу.

- Боишься добычу потерять? Не волнуйся, я его крепко привязала, - озорно улыбнулась несносная девчонка, вжимая педаль ускорителя в пол.

- Дьявол!!!- взвизгнула Саманта, которую впечатало от рывка в сидение.

Звонко расхохотавшись, Санни переключила передачу, и наддала ещё. Снегоход, прыгая на сугробах как взбесившийся олень, мчался по лесу так, что у Саманты только в глазах мелькало от мелькающих деревьев. Вцепившись руками в дуги над дверцей и на панели, девушка молилась про себя, боясь вылететь из кабины на ходу. Открывать рот она тоже боялась. Зубы её то и дело лязгали, и опасения за собственный язык были как никогда актуальны.

Вылетев из леса, снегоход снова наддал. Рыжая бестия откровенно наслаждалась бешеной гонкой, хохоча во всё горло и ведя снегоход с небрежностью, отличающей профессионалов. Краем глаза, наблюдая за рыжей оторвой, Саманта невольно улыбнулась. Эта маленькая дикарка заряжала её свой энергией и жизнерадостностью, словно аккумулятор. Ещё сорок минут такой гонки, и машина, влетев в посёлок, остановилась рядом с домом Дженни, проехав юзом пару метров.

- Ты ненормальная, - пробурчала Саманта, кое-как отклеившись от сидения.

- Это ты зануда, - не осталась в долгу девчонка, вихрем вылетая из машины.

Выпрыгнув на снег, Саманта забрала из машины оружие и не дожидаясь Санни, отправилась в дом. Девочка давно уже доказала, что отлично умеет управляться не только со снегоходом, но и со всем оборудованием, которое соорудил её дед для облегчения работы по разгрузке и дальнейшей разделке добычи. Но на этот раз, едва девушка успела переступить порог дома, как посыпались новости.

- Опять этот сорванец носится по посёлку быстрее собственного визга?- ворчливо спросила Дженни, с грохотом ставя на плиту чайник.

- Вам лучше знать, - попыталась уйти от ответа Саманта, отставляя ружьё и сбрасывая комбинезон.

- Опять поругались?

- Нет. Просто устала, - вздохнула Саманта, откидывая крышку сундука, где хранились принадлежности для чистки оружия.

Неопределённо хмыкнув, Дженни вышла в сени и, пройдя по коридору в подсобку, куда сгружали добычу, о чём-то заговорила с внучкой. Саманта не расслышала, о чём именно они говорили, но восторженный визг Санни услышал бы даже глухой на другом конце посёлка. Обратно, они вернулись вместе. Саманта, уже занявшись ружьём, только вопросительно покосилась на Дженни. Что-то происходило, но что именно, девушка никак не могла уловить.

- Скоро Влад приедет, - радостно сообщила Санни, не обращая внимания на напрягшееся лицо бабушки.

- Ты поэтому визжала так, словно тебя режут?- иронично спросила Саманта, чувствуя, как её сердце стремительно скатывается куда-то в левую пятку.

- Ага. Да ещё и не один, а с каким-то представителем неизвестной расы! Представляешь, как здорово?! Нам не придётся даже в космос лезть, чтобы своими глазами увидеть настоящего гуманоида! Нам его прямо сюда привезут…

- Прекрати трещать, сорока, - попыталась осадить внучку Дженни.

- Ещё скажи, что сама не рада, - возмутилась девочка, заведясь с полуоборота.