Пепел на обелиске

- Знаете, мне очень хочется верить вам, граф, но обстоятельства подсказывают мне другое мнение.

- О чём это вы?- удивился Кудасов.

- Думаю, империя специально не допускает наших чиновников к переговорам.

- Слушайте вы!- зарычал Кудасов резко выпрямившись в кресле. – Я дал вам слово чести, а я, такими словами попусту не разбрасываюсь. Не хотите верить, ваши проблемы. Хотите войны? Получите.

- Э-э, граф вы не так меня поняли…- начал, было, министр, сообразив, что ляпнул что-то не то, но горячая кровь потомственного военного, прошедшего огни и воды уже вскипела.

- Честь имею, господин министр, - оборвал его излияния Кудасов, резким движением отключая коммуникатор.

Откинувшись в кресле, граф несколько минут старательно сдерживал бешено бьющееся сердце. За подобное оскорбление он, не задумываясь, вызвал бы на дуэль любого чиновника империи, но дуэльный кодекс, в странах членах лиги считался дикарским атавизмом. Свою честь они предпочитали отстаивать в суде, при помощи продажных адвокатов.

В кабинет бочком протиснулся секретарь и, бесшумно поставив на край стола поднос с ежедневным утренним кофе, попытался так же бесшумно испариться.

- Принеси, пожалуйста, лимон, - мрачно попросил Кудасов.

От удивления секретарь так и замер в нелепой позе с поднятой ногой.

- С утра?- переспросил он, не веря собственным ушам.

- Утречко у меня, то ещё, - вздохнул граф, словно, оправдываясь.

- Сию минуту, ваше сиятельство, - откашлявшись, ответил секретарь.

Тарелочка с ломтиками тонко нарезанного лимона, посыпанного сахарным песком, появилась на столе действительно через минуту. Достав из бара бутылку коньяка, Кудасов плеснул себе на два пальца в широкий, пузатый бокал, и вернувшись в кресло, мрачно проворчал, не глядя на замершего словно статуя секретаря:

- Аварию пережили, с министром иностранных дел чужого государства полаялись, чего ещё ожидать?

- Может, обойдётся?- осторожно высказал своё мнение секретарь.

- Не сегодня, - вздохнул граф, залпом выпивая налитую порцию.

Закусив коньяк долькой лимона, он пригубил кофе, и нехотя подтянув к себе папку с документами, спросил:

- Что-нибудь срочное есть?

- Только одно сообщение. Лисовский вместе с ксеносом уже отправился на «Спокойствие». Операция продолжается в штатном режиме, - быстро доложил секретарь.

- Значит, полковник каким-то образом умудрился уговорить ксеносов, встретиться с этими снобами, - кивнул Кудасов, сопоставив полученную информацию.

- А они, недолго думая, послали их подальше, - тихо добавил секретарь.

- Всё, как я и говорил Лисовскому, - усмехнулся Кудасов. – Выполнил приказ от первого, до последнего слова. А нам теперь с этими снобами лаяться. Да и чёрт с ним. Не в первый раз.

- Эт точно, - не удержавшись, поддакнул секретарь.

*

Совещание объединённого совета начальников штабов и чиновников из министерств иностранных дел стран, членов союза лиги демократических планет начался нервозно. Внимательно просмотрев запись беседы чиновников с представителем расы ксеносов, собравшиеся долго переглядывались, не зная, что сказать. Так откровенно и просто их ещё не посылали.

И главное, кто?! Какой-то человекоподобный крокодил, облачённый в непонятную хламиду. Он даже не потрудился объяснить своё решение, попросту огласив его после короткого размышления. Как выяснилось, объехать это чучело на кривой козе, оказалось не так просто, как казалось вначале. Все предлагаемые льготы и личные бонусы он попросту игнорировал, сходу заявив, что предлагаемые условия его расе невыгодны. Наконец, генерал армии содружества американской конституции, собравшись с мыслями, спросил:

- Господа, а почему мы вообще ничего не знаем об этой расе, когда русские уже во всю ведут с ними союзнические операции?

- Первыми, с этой расой столкнулись пираты, - нехотя ответил министр иностранных дел его же государства.

- Вот как? И откуда у вас такие сведения?- вскинулся генерал.

- От руководителя службы СБ русских.

- ?!- в зале повисла напряжённая тишина.

- Да, господа. Вы не ослышались. Я имел личную беседу с графом Кудасовым, и он пояснил мне некоторые аспекты всего этого дела.

- Так просветите нас, - ернически попросил генерал.

- Что именно вас интересует?- вздохнув, спросил министр.

- Вы сказали, что первыми с этой расой столкнулись пираты.

- Верно.

- Но как тогда русские умудрились найти с ними общий язык так быстро?

- У них нашёлся специалист, который тоже сталкивался с этой расой. Это бывший разведчик из «драконов», ушедший в отставку. Как и каким образом он сумел донести такую информацию до службы СБ, я не знаю. Но факт остаётся фактом. Главным в текущих переговорах является именно он.

- И что нам мешает связаться с этим человеком и склонить его к сотрудничеству?

- Его нежелание иметь с нашим сектором хоть какие-то отношения.

- Вот как? Он такой ярый патриот?- сыронизировал генерал.

- Нет. Это личное, - скривился министр иностранных дел. – Если помните, не так давно на одной из трасс было совершено нападение на корабль комиссии лиги, при котором погибла женщина и её ребёнок. Так вот, это была его семья. Именно поэтому, он и слышать не желает ни о каком контакте с чиновниками из нашего сектора.

- Но ведь это сделали пираты!- возмутился генерал.

- Да, но члены комиссии, в том числе и её председатель, повели себя очень неправильно, невольно подставив эту женщину. Так что, о контакте с этим человеком, нам придётся забыть.

- Господи, да предложите ему не просто деньги, а по-настоящему большие деньги, и он будет работать на нас. Имея счёт с шестью нулями, можно позволить себе целый гарем, - воскликнул один из чиновников, пылая праведным возмущением от недогадливости министра.

- Вы забыли, что речь идёт об имперском военном. Причём, не просто военном, а настоящем «драконе». Человеке, всю сознательную жизнь рисковавшем своей жизнью ради собственной страны. Генерал, насколько я помню, вы уже несколько раз имели дело с этими парнями. Ваше мнение по этому вопросу?- повернулся министр к генералу.

- Фанатики. Но профессионалы, каких мало. Можно сказать, профи штучной выделки. Особенно те, кто доживает до пенсионного возраста. Таких, можно по пальцам пересчитать, - ответил генерал, скривившись так, словно незрелый лимон разжевал.

- Надеюсь господа, теперь вам всё понятно?- спросил министр, обведя собравшихся долгим, задумчивым взглядом.

- Что именно нам должно быть понятно?- возмутился чиновник, предложивший купить «дракона». – Что наши спецслужбы даром едят свой хлеб и при этом ещё смеют требовать увеличения финансирования? Или то, что русские снова получат лучшие куски пирога, а нам придётся довольствоваться объедками?

- То, что у нас нет никаких рычагов воздействия на сложившуюся ситуацию, - еле сдерживаясь, огрызнулся министр. – Мы и так слишком долго дразним русского медведя, называя его виноватым во всём подряд.

- И что? Давно пора поставить этих славянских варваров на место. Объявить им ультиматум, или отдают нам все связи с ксеносами, или окажутся в экономической блокаде, - продолжал горячиться чиновник.

- Вы действительно идиот, или так талантливо прикидываетесь?- вспылил генерал. – Империя давно уже держит почти все наши планеты на коротком поводке, импортируя товары сельскохозяйственного производства высочайшего качества. Прибавьте к этому редкоземельные металлы, руды, и представьте, что будет после такой блокады с нашей экономикой, - выделив голосом ключевое слово, закончил генерал, грохнув кулаком по столу. Словно точку поставил.

- Вы стали экономистом?- иронично спросил министр. – Но как не странно, вы правы. Предъявив русским такой ультиматум, мы рискуем не только экономически, но физически.

- В каком смысле?- растерялся всё тот же чиновник.

- Сейчас, в секторе аномалии, где находится и планета Ксена, ведётся локальная война с ещё одной агрессивной расой. И от глобальной войны нас спасает только наличие там имперского флота и флота армии Ксены. Их военный союз оказался весьма действенным. Но если русские отведут свои эскадры от пятна аномалии и позволят иным закрепиться на этой стороне, в войну окажутся, втянуты все. Вы готовы воевать господа?