Страница 17 из 22
Пожилой мужчина крепкого телосложения со странной кличкой Пицца рассказывал, как однажды встретил такого монстра в тоннеле и тот не был похож ни на одно существо, которое он видел прежде, или о котором слышал. Монстр появился перед ним из бокового прохода между станциям, сгреб в охапку и понес, неизвестно куда.
– Чего же он от тебя хотел? – спросил кто-то.
– Уж и не знаю, – ответил Пицца, – но наверняка не сожрать.
– Так, может, он тебя своим деткам нес? Так сказать, доставка пиццы на дом?
Все засмеялись.
– Может, и нес, – согласился тот.
– А почему ты решил, что он разумный?
– Я не сказал "разумный", я сказал "почти".
– Ну, хорошо, почти.
– Во-первых, потому что он меня сразу не убил, как делают другие мутанты, хотя мог – он напал со спины, совершенно беззвучно, и я не успел ничего сделать.
– У тебя было оружие?
– Обрез дробовика и нож. Патроны с картечью. Не бог весть что, но для него хватило бы.
– Ну, не убил, и что?
– А то, что он сорвал мой обрез и отбросил в сторону. Туда же полетел и нож.
Пицца замолчал, словно бы заново переживая случившееся.
– Ну, а дальше? – напомнили ему.
– Он укусил меня за плечо. Вот, смотрите.
Рассказчик обнажил плечо. Кто-то посветил фонарем, и все увидели две затянувшиеся колотые раны от клыков мутанта.
– Осторожно так укусил, – продолжал Пицца. – С его челюстями мог и руку запросто прокусить, а он только слегка придавил.
– Словно пометил, – сказал кто-то.
– Я тоже так подумал, – согласился Пицца.
– Он был большой? – спросил здоровяк с простым лицом, слушавший рассказ с открытым ртом.
Пицца задумался.
– Ну-ка, встань, – велел он тому.
– Это еще зачем? – запротестовал здоровяк.
– Встань, если тебя люди просят, – насели на него сразу несколько слушателей.
Детина нехотя поднялся, держась одной рукой за спинку сидения, чтобы не упасть.
Рассказчик окинул его оценивающим взглядом.
– На голову выше тебя, – сказал он, – и в плечах пошире.
– Еще шире? – удивился кто-то.
Рассказчик кивнул.
– И уж воняло от него, – сказал он, изобразив на лице гримасу отвращения, – мама родная! В жизни такой вони не слышал.
– От этого тоже воняет не слабо, – заметила плотная торговка в камуфляже, сидевшая рядом со здоровяком.
– Да пошла ты! – тот деланно замахнулся на нее. – Сама-то давно мылась?
Все засмеялись.
– Ну, что там дальше-то было? – поторопил рассказчика другой слушатель. – Жилы не тяни. Свои переживания можешь пропустить.
– Вот когда ты будешь рассказывать, тогда и пропустишь, – огрызнулся Пицца. – А это моя история и я рассказываю, как хочу!
Слушатели притихли, давая рассказчику понять, что готовы на все его условия.
– Я сначала дергался, – продолжил Пицца после паузы, – а как он меня укусил – словно уснул. Все вижу и понимаю, а такая апатия на меня напала, что подойди кто ко мне с ножом, чтобы перерезать горло – я бы и сопротивляться не стал. Да и сил на это не осталось. В общем, сгреб он меня одной лапой, прижал к боку и побежал.
– Так он что же, на двоих бегал?
Рассказчик кивнул.
– Я и говорю, в нем много странного было.
Он опять замолчал, но в этот раз никто его не торопил.
– Сначала он по тоннелю бежал. Наши не стреляли вслед, боясь в меня попасть, светили только фонарями и орали. Потом вбок повернул, пробежал немного и еще раз повернул. Легко так бежал, красиво, словно тащить меня ему нипочем было. Люк какой-то открыл, вверх по скобам полез. Ну, тут уж помяло меня, лаз узкий был, хотя он, я это чувствовал, старался нести меня осторожно. Зачем-то я нужен был ему целым и невредимым. Долго он меня нес. Поднялись мы почти под самый верх. Он опять по какому-то тоннелю побежал. Слышу, под ногами вода плещется и как бы все выше становится. Это монстру моему не понравилось, рычать он начал, шагу прибавил.
К этому времени действие его укуса ослабело, и я начал оживать. До фонаря тихонько дотянулся, намотал шнурок от него на кисть, да и посветил вокруг. Вижу, тоннель старинный кирпичный, ответвления от него идут, а под ногами, действительно – вода. И не стоит на месте, а течет.
Эх, как монстр мой разозлился! Разинул пасть, да прямо в лицо мне как рыкнул! Я думал, голову сейчас к черту откусит. Чуть не умер от страху еще раньше. В общем, выключил я фонарь, а до самого сразу доперло, где мы – на Флит-ривер!
– Что это? – спросил кто-то.
– Самая длинная подземная река Лондона. Ее еще при королеве Виктории под землю загнали. Как дождь – русло полное, нет дождя – воды по колено, – пояснил рассказчик.
– Ну и что? – спросила разбитная тетка, которой все эти подробности явно были неинтересны.
– А то, что на поверхности, как я понял, дождь прошел. И вниз хлынули потоки воды. Флит-ривер быстро поднялась и дошла монстру до плеч. Он, видимо, плавать не умел. Бросил меня – и ходу вперед. Ну а мне вода уже выше головы была. Я боковую нишу вверху заметил, подплыл туда и внутрь забрался. Уж и не знаю, для чего ее строители сделали. Может, специально на такой случай.
Сижу, значит, в нише и молюсь, чтобы дождь поскорей закончился, а то ведь я тоже пловец не ахти какой, долго на воде не продержусь. Да и куда плыть, если вода все заполнит?
К счастью, дождь долго не продлился. Как пришла вода быстро, так же и ушла. Такова уж Флит-ривер. А когда стало по колено, я назад подался. Тороплюсь изо всех сил. Когда он нес меня, я старался дорогу запомнить и шаги его считал. Конечно, они не такие, как мои, но я поправку сделал, на два умножил.
Но и похититель мой в себя пришел, слышу, назад хлюпает, меня ищет. Я так и обмер весь, побежал по воде, хоть это и чертовски трудно, скажу я вам. Добежал до того люка, через которое мы в русло Флит-ривер попали, подпрыгнул, подтянулся – зарядка ежедневная помогла – дальше побежал.
А монстр не отстает. Слышу, нагоняет. Бегу я, а дыхалка кончается. Мне ведь уже лет слава богу, не мальчик. Юркнул я в очередную железную дверь, спиной к ней привалился и чувствую – все, не могу дальше бежать. Шарю руками по двери – и вот он, шанс на спасение – засов там был. Старый, ржавый, сто лет им никто не пользовался и не смазывал. Еле я его одолел и заставил двигаться. Ничего раньше мне с такой силой не хотелось, как чтобы засов тот закрылся. Пальцы все ободрал, ногти поломал, а дверь запер.
И тут же монстр со всего маху своей тушей в дверь – бух! Зарычал со злости, страшно так, и опять – бух! Дверь вся ходуном ходит, штукатурка со стен осыпается. Силищи, видно, в нем, не меряно. Но держится дверь, на совесть была сработана.
Когда я понял, что не прорвется он, тихонько дальше пошел. А он услышал, что я ухожу, и завыл. И вой такой сильный – в какой-то момент мне показалось, что он рядом стоит, темно же, а я фонарь включить не смею.
Рассказчик опять замолчал.
– Да, натерпелся ты страху, – сочувственно сказала женщина.
Все это время Ник пытался понять, какого же зверя описывает рассказчик, но так и не смог. За все четыре года своей сталкерской карьеры он не встречал наверху ничего подобного. Все обитавшие в Лондоне мутанты были тупыми злобными тварями, и их поведение совсем не походило на поведение существа из рассказа.
– Ну, – сказал вдруг Ник неожиданно для себя самого, – а дальше что было?
– А что дальше? – очнулся тот. – Как писали в старинных романах: "И вот я здесь".
Долго блуждал по лабиринтам, пока нашел вход в метро. Несколько дней прошло. Думал уже, кранты мне. Крыс ел, когда удавалось поймать. Да только в тех местах их и нет почти. Крысы – они все больше возле людей живут. А если нет людей, то и крысы уходят.
Но нашел-таки вход в метро, хотя совсем не на том месте, где он меня утащил.
– А что же монстр?
– Монстр? Да откуда мне знать? Больше, к счастью, наши пути не пересекались.
Вот только снится он мне иногда.
– В каком виде?