Фактор Z (сборник)

— Доброй ночи, Альваро.

— Доброй ночи, Карлос, — отозвался скидывающий на телегу окорока мясник. — С утра привезу телятину, приходи.

— Я скажу Марии, — засмеялся парень.

Горожанам не разрешалось выходить из дома после захода солнца, а все, кто нарушал этот запрет, попадали в Камень. Легко отделаться нарушителям не удавалось.

Карлос завернул за угол. Навстречу ему шла женщина средних лет с бледным лицом и светлыми, почти белыми волосами. На руках она несла ребенка трех лет. Карлос учтиво поздоровался с ней, но все же отвел глаза, не в силах принять горе этой женщины. Открыв дверь подъезда, он столкнулся лбом с Гомесом, хозяином их дома. Карлос вспомнил, что сегодня был день квартирной платы, и хозяин, пожилой мужчина с мутным взглядом, обходил квартирантов.

— Добрый день, сеньор, Мария заплатила вам? — учтиво спросил Карлос.

Старик, не ответив, с быстро вращающимися глазами пролетел мимо Карлоса. Парень пожал плечами и зашел в квартиру.

— Мария, ты дома? — раздеваясь в прихожей, крикнул он.

— Проходи, Карлос, у нас гость.

За столом кухни сидел чужой человек. Его туго обтянутое кожей лицо сразу повернулось к вошедшему Карлосу. На вид ему было лет 40, но старость еще не подобралась к нему, лишь густая черная щетина мелькала проседью. Нос был сломанно изогнут, а зеленые глаза смотрели ясно и светились дьявольским огоньком.

— Здравствуй, Карлос, давно не виделись.

— Добрый вечер, Дон Мигель, верно, давно, — поприветствовал гостя в ответ парень.

«А он ничуть не изменился за все это время», — подумал Карлос. Дон Мигель оставался таким же жилистым, подтянутым элегантным мужчиной, как и в тот день, когда он впервые объявился в их доме. Родители тогда еще были живы. Их отец, который всю свою жизнь служил в армии, в то время воевал с бунтующими отрядами мавров на юге. Одной ночью на их военный лагерь напали. Отца, по его рассказу, крепко ударили эфесом меча, и он потерял сознание. Очнулся он утром с раной на голове. Мавров было немного, но своей внезапностью они сумели вселить страх и заставить бежать испанцев. Раненый дополз до леса, и темнота накрыла его. Он пришел в чувство в маленьком деревянном домике в лесу. Неизвестный, одетый в потертую одежду, деревянной иглой зашивал его рану. Врач на протяжение месяца выхаживал раненого, и они крепко подружились друг с другом. Это был человек известного рода, но из-за ссоры с семьей он сбежал из отчего дома и начал путешествовать по Испании. Он был человеком незаурядного ума, своенравный и открытый. Дон Мигель все время путешествовал и зарабатывал на жизнь врачеванием, и когда отец Карлоса и Марии переехал в свой родной город, доктор часто навещал своего друга. Мать недолюбливала ветренного Дона Мигеля, но из уважения к отцу всегда радушно принимала гостя.

— Да ты садись, что встал посреди комнаты, — усмехнулась Мария.

Мария, конечно, бесконечно уважая отца, после его смерти перенесла эти чувства на Дона Мигеля. Карлос же, больше в те малые его годы следовавший за матерью, так и не привык к странному отцовскому гостю.

— Ну, как дорога, Дон Мигель? Где вы пропадали? Мария рассказывала, вы рвались увидеть Италию? — спросил Карлос, усевшись за стол.

— Да, Карлос, я был и в Италии, и в Париже. Большое путешествие проделал, — доктор умиротворенно поправлял свою шевелюру.

— Не можете усидеть на месте?

— Не познавши мир, не познаешь себя, — заметил Дон Мигель, подмигнув Карлосу.

— А что это, — Карлос указал пальцем на огромный сверток, лежащий рядом со стулом Марии. По комнате раздавались острые, смешанные запахи, которые щекотали нос.

— Дон Мигель привез лечебные травы. Покажет мне, как правильно готовить из них отвары и целебные порошки, — улыбнулась брату Мария.

— Да вы никак не успокоетесь? — Карлос повернулся к Дону Мигелю. — Умеете раны зашивать да кости вправлять — вот и вся медицина.

— Ну, дорогой мой, врач — тот же ученый. В наших общих интересах знать, как работает человеское тело, — хитро прищурив зеленые глаза, ответил доктор. — А что тебя беспокоит, мой юный друг?

— Чертовщина это какая-то, не иначе. В любом случае, это занятие не для женщины.

Мария зло посмотрела на Карлоса.

— Ну, для женщины, не для женщины, а спасти жизнь человеку она когда-нибудь да сможет, верно? — опередив Марию, ответил Дон Мигель. — Но, похоже, старик, хозяин этого дома, согласен с вашим мнением. Он и раньше-то не был особо приветлив со мной. Только что он брал у Марии деньги, но, как увидел меня в двери, зыркнул своими глазищами и кубарем скатился с лестницы, обронив пару медяков.

Карлос нахмурился. Он силился вспомнить что-то упущенное.

— Гомес видел вас? Я столкнулся с ним у подъезда. Он был сам не свой, даже не посмотрел на меня. Очень странно, — парень замолк и посмотрел на Марию. — Кстати, по пути домой я встретил Рамону, — сказал сестре Карлос.

В печи потрескивали поленья. В окно привычно стучалась ночь. Мария встала из-за стола, а Дон Мигель тревожно посмотрел на Карлоса:

— Это сестра Паулы, вашей соседки? Что с ней случилось?

— Ее забрала святая инквизиция.

Мария ставила ужин на стол.

Шел 1483 год от Рождества Христова.

— Говорят, в Каталонии люди просто любуются казнями ведьм. Приходят огромными толпами и смотрят, как голую девушку сжигают на костре, — сказал на следующий день Карлосу Дон Мигель. Они искали квартиру, где можно было остановиться доктору. И хотя Карлос прекрасно знал город, поиски заняли уже большую часть дня. Они ступали по мощеным улицам, и навстречу им шел рабочий люд. Грязные канавы обочин журчали после холодной ночи.

— Да ты, видать, не одобряешь инквизицию? — Карлос пинал ногой камушек.

— Мальчик, одобрять убийства людей, пусть даже совершенные под именем создателя, — глупость.

Дон Мигель из давней дружбы переночевал у них. Слуга-мавр, на ночь остановившийся в соседней таверне, вел за собой лошадь с бесхитростными пожитками доктора.

— В жизни большей ереси не слышал! Будь я церковником, я бы тут же засадил вас в клетку, Дон Мигель.

— Но ты не церковник. Как будто ты сам примерный сын Господа. Я слышал от Марии про ваши дела с Луисом. Философский камень, не так ли?

Карлос насупился.

— Не хмурься, я не смеюсь над вами. Почему Луиса не схватили?

— Ну, сбежал от стражи. К нему пришли ночью, а он заложил заряд пороху под дверь и выскользнул на крышу. Наверное, той же ночью ушел через городскую стену.

— Ну и славно. Луис всегда казался мне смышленным юношей. Надеюсь, он уже далеко отсюда.

У одного из дома на окраине Дон Мигель остановился. Квартира с большими окнами и желттыми стенами сильно понравилась доктору, и, после долгого спора с хозяйкой-еврейкой, он решил остановиться здесь.

— Скажи Марии номер дома и квартиры, пусть приходит сюда завтра утром, — сказал Дон Мигель Карлосу на прощание. Парень закатил глаза.

— Карлос, не забудь. И спасибо тебе.

Жизнь в городе продолжала течь размеренно. Но Карлос чувствовал — и не он один — грядет что-то страшное. По городу стремительно неслись толки об ереси, о Великом Грехе, совершенном людьми. В столичных городах что-то происходило. Это «что-то» разносило свои черные щупальца слухов и страхов по всей стране. В город пришла церковь. Они начали забирать людей. Город молчал.

Он уже подходили к дому, когда почувствовал запах гари. На улице собралась огромная толпа.

— Мой бедный, бедный дом! — причитал сеньор Гомес, стоя у пылающего подъезда. Их трехэтажный деревянный дом был обьят пламенем. Здание было отделено от других домов улицы стеной камня, поэтому дым валил только из одних окон. Но дом сеньора Гомеса был полностью поражен огнем до самой крыши.

— Что случилось, где Мария? — прокричал в ухо Гомесу продрашийся через толпу мертенно бледный Карлос.

— Унесли ведьму твою! Жаль, что вас они не застали, дети дьявола! — со слезами на глазах, но с безумной улыбкой заорал сеньор Гомес, повернувшись к нему, — всех вас заберут, всех!