Художник

- Смотри, Иржи, там есть спуск к воде!

И точно, в парапете, огораживающем место гуляния публики, виднелся проем. Скатившись по ступеням, они остановились на береговых камнях, полностью очарованные нежно-голубой прибойной пеной и прозрачностью морской волны.

- Как я хочу это нарисовать! Такие картины продавались бы, как горячие пирожки в базарный день... - прошептал замученный бесконечными приключениями художник. - И еще смотри, там, у мыса, большая приливная волна. Ты катался когда-нибудь на серфе, Йожеф?

- Не довелось, господин Иржи. Мы все больше пузом по грязи. Или фанеркой по льду.

- Не обижайся, Фаркаш, но тебе бы понравилось.

- Слушай, а зачем нам возвращаться? - Вдруг спросил Йожеф. - Что нас удерживает рядом с этим эльфом?

- Ничего.

- А куда он нас вез?

- Не знаю. Мы просто сами сели за ним в карету.

- Ну вот! И еще неизвестно, куда бы он нас завез и где бросил. Поэтому предлагаю - не возвращаться. Давай поищем на окраине какую-нибудь развалину, а на оставшиеся деньги купим тебе краски и бумагу. Видишь, там тоже кто-то что-то рисует. И ты порисуешь. Глядишь, денег заработаем на Академию!

- Ты бы предложил снова ромаалками нарядиться! Смотри, как местные хорошо одеты! Как бы у нас не было проблем со служителями порядка!

- Тогда давай убираться отсюда.

- Давай. Вдоль моря и на выход.

Иржи подхватил йонси на шею, и они, стараясь шагать в тени кустов, быстро направились к уже виденному ими мысу.

Но огромный водный массив был прекрасен. Фаркашу пришлось взять Иржи за руку, чтобы тот не попадал прохожим под ноги и не спотыкался о выставленные под пальмы скамейки.

Через минут сорок ходьбы, они увидели окончание каменной набережной, лестницу, а за ней - маленькие домишки, окруженные извечными хвойниками и опрятными огородиками.

- А вот и кустики! Марж, посиди, мы сейчас!

Через несколько минут раздался двойной удовлетворенный вздох.

Дело уже шло к вечеру. Желтое солнце почти касалось своим диском золотой дорожки, нарисованной на бордовой воде, когда двое голодных пацанов сидели на камнях, уныло созерцая прекрасный пейзаж.

- Вот скажи мне, отчего тут так все дорого? - Кипятился Фаркаш. - У них что, в туалете унитазы золотые? Ортопедические матрасы на лежаках? Или стены в доме выложены бриллиантами?

- Сезон, Йожеф. Большой спрос.

- Ну а почему булки стоят столько, что на эти монеты в долине Змей саму лавку можно купить?

- Сезон. Мы с тобой попали на дорогой курорт. Видишь, на противоположном конце бухты, сверкает в солнечных лучах большой дворец? Наверное, это дом местного Клана. И если хозяева живут во дворце, то и народу тут толчется много. Не переживай, Фаркаш. Завтра что-нибудь придумаю.

Позади них еле слышно заскрипели под чьими-то ногами камешки. Мальчишки обернулись и вскочили. К ним медленно приближался Тонимэл.

- Удрали, значит? - Спокойно поинтересовался он и присел на теплые камни.

- Ушли посмотреть море, но оторваться от него уже не смогли. - Опять честно ответил Иржи. - Невозможная красота! Так и хочется рисовать до бесконечности! Какие цвета! Это просто чудесно!

- А почему меня не дождались?

- Не хотели быть в тягость. Ты и так нас подвез. Только куда?

- Видите, там дворец? Это резиденция одного из богатейших семейств - Клана Оленей. У них большая долина, много подданных и родственников. И самое главное - удобный выход к морю. Там, за мысом, есть еще одна бухта. Там - торговая гавань, где останавливаются купеческие корабли, которые плавают и на другой континент. И уже отсюда развозятся по нашим долинам шелка и пряности, красивое оружие и драгоценности. И экзотические человечьи девушки для Пастушки Греты.

- А ты здесь уже бывал, Тони?

- Да, Иржи. Я здесь живу. И приглашаю вас к себе домой на вкусный ужин с последующим сном в теплой и чистой постели.

- Спасибо! - Вскочил Фаркаш.

- А чем мы тебе будем обязаны, Тони?

- Кто-то хотел рисовать? Так вот, с тебя - картина!

- Договорились, - Кивнул Иржи, подтянул сползающие штаны и, с видом наследного принца на променаде, пошел рядом с Тони, показывающим по пути местные достопримечательности.

Дом у Тонимэла был небольшим и расположенным далеко от моря, зато стоящим на собственном участке со скромным хвойным парком, внутри которого спряталось маленькое и чистое озерцо. Вся территория огораживалась высоким, метра два, колючим кустарником с переплетенными ветвями, используемым местным населением вместо забора. Открыв ключом спрятанную в зеленой листве калитку, он прошел внутрь и развел руки.

- Вот это все - мой дом, ребята! Располагайтесь, где хотите!

- Здорово! - Восхитился Иржи. - Спать предполагается на травке, а в пищу употребить веточки?

- Да они такие пушистые, аппетитные! Иржи, нам одной на двоих хватит! - поддержал Йожеф.

Тони размахнулся и влепил два несильных, но обидных подзатыльника.

- Вон дом, в нем ванная и ужин!

- Я тебя уже люблю, Тони! - С придыханием сообщил Йожеф и, сняв на крыльце ботинки, унесся на запах жареной картошки.

- Да я вообще-то хотел не этого...

- А кого? - лукаво усмехнулся Иржи, стаскивая свою самонарисованную обувь. - Надо же, до сих пор не развалились.

- Ладно, не болтай, пойдем кушать.

Когда голодную тоску сменило сытое удовлетворение, неспешно запиваемое чаем с пирожными, Иржи потянуло на вопросы.

- Скажи, Тони, ведь это - очень дорогой город. Откуда у тебя, безлошадного бродяги, такие апартаменты?

- Ну, лошадь мне не нужна. Я путешествую порталами. Ну, а когда их отбирают в какой-нибудь тюрьме, то автостопом. В этот раз мне необычайно повезло: и денег заработал, и познакомился с вами. А также встретился с давним приятелем, за одну ночь подбросившим нас к дому.

- А еще вылечил Маму Розу!

- Это не я, Фаркаш. Это доктор. А деньги... В этом городе без работы точно не останешься.

- Так кем же ты работаешь, умный Тони?

- Я работаю детективом. Расследования любой степени сложности.

- А-а... - с уважением протянул Йожеф. - Для этого действительно нужна светлая голова и отсутствие аристократических привычек.

- Точно.

- Сколько у тебя книг! - Позавидовал Иржи. - У меня в библиотеке их было гораздо меньше. Разве что у Берната... - нахмурился он. - А можно взглянуть?

- Конечно!

Тони понравился наивный восторг, с каким мальчишки рассматривали его жилище. Убежище - как он сам его называл.

Иржи осторожно открыл стеклянную полку и снял книгу. Но раскрыв ее, в недоумении уставился на страницу:

- Но я ничего не понимаю!

Тони с азартным видом подался вперед: уж очень восхитительно запахло чужой и совершенно непонятной тайной.

- Но ты же говорил, что умеешь читать! И на колдовском языке вон какие конструкции придумываешь!

- Умею. - Вздохнув, поставил назад книгу Иржи. - Но не на вашем языке.

- Так ты с другого континента! - "догадался" Тони.

- Именно, что с другого... - согласился парень.

- А хочешь, я обучу вас грамоте? Пока у меня нет заказов, я с вами позанимаюсь!

- А с той работой ты уже закончил?

- Ну да. Отдал клиенту записывающий кристалл. Думаю, свадьба расстроится.

- А давай! Может, мы все-таки поступим в Академию?

И далеко за полночь в доме раздавались веселые голоса, читающие знакомые звуки, написанные другими буквами.

Когда фаэтон Альеэро остановился около дома, где эльфийский доктор лечил пациентов, на крыльце уже стоял Сааминьш вместе с красавцем-эльфом и похожей на него девушкой. Все трое весело смеялись, причем Сааминьш строил девушке глазки, потряхивая длинными темными кудрями.

Увидев Альеэро, все трое спустились с крыльца, причем эльф и девушка, узнавшие фамильный рыжий цвет, почтительно поклонились. Сын Клана ответил кивком головы и вопросом, обращенным к Сааминьшу:

- Ну и где они?

- Увы, оставили старую ромаалку долечиваться, а сами ночью убежали. Расплачивался эльф. Но мне рассказали такую забавную историю про двух молодых ромаалок...