Художник

- Один. - Флегматично сказал эльф.

Откуда-то сбоку в зал вдруг выбежали десять существ в черных балахонах с татуированными головами. Загалдев, они выстрелили вверх снопом ярких искр, осветивших огромное помещение до самых потайных мест. Никого не увидев, они немного успокоились и, поговорив между собой, подошли к убитому. Рядом с его телом торчал вверх острый, словно гигантский тесак, каменный уступ, обагренный кровью. Покачав головами, они медленно пошли обратно, гася светляки. Но двое из них оттащили труп в сторону и остались на всякий случай понаблюдать за ситуацией.

Однако тупо стоять и разглядывать ободранные стены им быстро надоело, и они, тихо переговариваясь, присели на плиту, прислонившись спинами к колонне. Один из них, видимо, рассказывал что-то смешное, поскольку второй, расхохотавшись, ударил о близкую стену кулаком. Сверху посыпались мелкие камешки. Из глубины вышел третий и, посмотрев на веселившихся соплеменников, цыкнул на них и ушел обратно. Те, посмотрев ему вслед, дружно покрутили пальцем у виска и вернулись к анекдотам. Рассказы, вероятно, были очень веселыми, так как оба периодически разражались хохотом, а первый все долбил кулаком камень. И вот, в самом захватывающем месте, раздался резкий треск, скрежет и с потолка упал широкий и толстый пласт породы, превративший веселящихся даяков в тонкий и уже не собираемый слой плоти.

На шум выскочили восемь оставшихся. И опять в потолок рванулись осветительные искры. Внимательно осмотрев место излома, они разделились на два лагеря, споря между собой. Но размахивать руками и доказывать уже недоказуемое не имело никакого смысла, поэтому оставшиеся в живых медленно пошли обратно, внимательно разглядывая пустое пространство. Они уже дошли до внутреннего помещения, как под ноги, стуча об пол, покатились маленькие черные камешки. Даяки остановились и сразу напряглись, поскольку с небес эти бусины никак прилететь не могли. Старший резко вскрикнул, опутывая своих соотечественников защитной магией, которая невидимой, но тонкой струей начала поглощаться загадочной субстанцией. Даяк, чувствуя, что он уже напрягается, но ничего не может сделать, подключил к установке защиты своих товарищей. Но камешки спокойно и с удовольствием исполняли свое предназначение. Ничего не понимающие черные существа тогда выпустили наружу подавляющую чужую волю магию, засверкавшую красными отсветами на стенах. Но и она, посверкав и покружив вокруг своих хозяев, печально втянулась в накопители. И тогда даяки, чувствующие, что и магические, и физические силы на исходе, запаниковали. Они забегали между гномами, то и дело швыряя по сторонам тусклые искры. И вот один из них споткнулся и кубарем полетел через обезглавленного собрата. И его рассеченная от плеча до паха фигура грузно рухнула на все еще дымящую чашу, в которой, кроме листьев, было что-то горючее, поскольку одежда его вспыхнула. И тотчас пламенные языки взлетели выше человеческого роста, проецируясь на стены черными мечущимися тенями. А огонь продолжал набирать силу, меняя цвет на оранжевый, желтый, а затем зеленый и голубой. И еще один даяк полетел на камни с отрубленной головой. Их главарь что-то залопотал, показывая на огонь. Тогда один из них нехотя стянул мантию и попытался накинуть ее на беснующееся пламя. Но оно, жадно схватив тряпку, тут же перекинулось на ее владельца, который с диким визгом упал на пол, пытаясь сбить с себя пожиравший его огонь. Старший попытался помочь ему колдовством, но вскоре упал сам, похожий на высохшую мумию. Еще живые прижались спинами к стенам и снова попытались окружить себя защитой. И уже через пол-оборота их высохшие тела, словно безжизненные коряги, лежали на полу.

- О, Боги, - тихо прошептал эльф, - как страшно!

А таинственные бусины, тем временем, быстро исчезали, собираемые невидимой рукой.

Но тут очнулись, не чувствующие усыпляющего воздействия, воины. Они вставали и, разминая затекшие руки и ноги, осматривались по сторонам.

- А теперь - наш выход! - Объявил Кайрен и прыгнул на ступени, попутно снеся голову одному из воинов. Остальные, заслышав удары мечей, бросились в их сторону. Хорошо, лестница была достаточно узкой, и весь большой отряд неприятеля не мог окружить маленькую горстку храбрецов, отчаянно рубящихся за свой мир. Но очень скоро те, что толкались у подножия, пытаясь с упорством зомби пропихнуться ближе к битве, вдруг бросали мечи и хватались за головы. А потом падали на камни и начинали перекатываться по ним с боку на бок, не замечая боли.

- Что это с ними? - Опустил меч, которому уже некого было рубить, Войтех Теппен. - Дыму нанюхались?

- Скорее, отходят от магии даяков. - Заметил эльф и добавил: - Ломает.

Через несколько мгновений на лестнице проявились друиды.

- Надо разбудить гномов. - Сказал Олерин.

- Как? - Поинтересовался Вайло.

- Берете бусину и прикасаетесь ей вот к этой точке на лбу. - Показал между бровей Олерин. - Сделать это надо быстро, пока не догорел предвечный огонь.

Команда понимающе кивнула. Времени для расспросов не было. Нужно было срочно выводить гномов, а любопытство вполне может потерпеть. Мечи убирались, а руки доставали из-за пазух черные шарики. И вот уже все вместе шли по рядам. Там, где они начали, уже с кряхтением и оханьем пытались приподняться гномы. А изначальное пламя опадало на глазах, постепенно понижая температуру горения. Но вот, наконец, все оставшиеся в живых были подняты. А слабые поддерживались плечами своих соплеменников.

Эрайен кинул взгляд на угасающее пламя.

- Мы не успеем вывести всех из этих стен. - Тихо сказал он Олерину. - Надо попытаться их переместить.

- Какая долина, кроме Жаб, тут самая близкая? - Спросил он Кайрена.

- Пожалуй, Лебедей.

- Рискнем? - спросил Эрайен Олерина.

- Нам бы еще одного друида... тогда бы справились.

- А у нас есть Кайрен. Так что справимся. Вайло и Войтех Теппены, Гер и Дий! Бегом уходите туда, где будете заваливать проходы. Не забудьте про выход для себя.

- А вы?

- Мы уйдем переносом. Едва погаснет огонь, камень начнет пожирать всех, кто здесь находится. Шевелитесь, олухи! Кайрен! Реновель! Соберите это стадо в плотную кучу. Чтобы все стояли как можно ближе друг к другу!

И четверо оставшихся стали подталкивать плохо соображающих гномов магией. Когда толпу плотно утрамбовали, Эрайен приказал:

- Реновель, встань к гномам. Кайрен, влезь вон на тот камень. Олерин - туда! Встали? Кайрен, представь, что одной рукой держишь мою руку, другой - Олерина. Это - все. Главное - не отпускай ни в коем случае! Готовы?

Кайрен и Олерин кивнули.

- Тогда - поехали!

Предвечный огонь ярко вспыхнул и погас, погружая огромный зал в темноту. А друиды, Кайрен и гномы с удовольствием вдохнули теплый воздух уже рожденного утра.

Глава Клана Чаек радостно рассмеялся. Он еще никогда так не был счастлив, как сейчас! В крови его бурлила неведомая доселе магия, обещая новые, увлекательные возможности. Гномы садились прямо на землю, жалуясь своим собратьям на постигшую их беду. А ректор и Олерин о чем-то тихо беседовали.

Чайка похлопал себя по карманам и потом немного пошарил по ним рукой.

- Господин Эрайен! - Подошел он к ректору. - Простите, но я, кажется, потерял Ваш камень... Извините, так вышло...

Эрайен улыбнулся.

- Ты - настоящий герой, Ироон! А камень... - Ректор поднял кверху запястье, на котором плотными рядами висели черные бусины. - Не волнуйся, я уже все нашел.

Иржи распрощался с друзьями перед дверью в их общежитие, когда уже стемнело. Кивнув на прощание Йожефу, который прокричал, что зайдет за ним утром, он неспешно пошел к своему корпусу. По всей территории зажглись волшебные фонарики, подсвечивающие кусты, деревья, дома и дорожки. Спать не хотелось совсем, но вокруг все еще сновал разный люд, с которым сталкиваться тоже не хотелось. Поэтому он подумал и пошел к себе в комнату, решив просто поваляться на кровати и посмотреть в окно с видом на морское побережье.