Художник

- Полезем? - Взглянув на стену, спросил Гер.

- Зачем? - Пожал плечами Олерин. - Мы еще не под горами. Перенесемся.

Могучие гномы зябко передернули плечами. Друид увидел и поинтересовался:

- Точечно сложновато? Ничего, справимся.

И, насвистывая, он подошел к Герину, который задумчиво смотрел на густо-малиновый горизонт с фиолетовыми облаками и первыми проснувшимися звездами.

- Поздравляю! - Тихо толкнул брата локтем. - Стать папочкой в таком возрасте, да еще взрослого сына... И как тебе все удается?

- А ты попробуй! - огрызнулся тот. - Может, у тебя получится лучше?

- Нет, что ты! - Округлил глаза Олерин. - Я уж лучше старцем в Заповедном Лесу! Кстати, прими мои соболезнования.

- Спасибо. Все уже давно отболело. Видишь ту звездочку? Это полетела ее чистая душа...

- Сыну скажешь?

- Нет.

Герин обернулся и посмотрел на нависшие над ними скалы.

- Останавливай яхту, Ироон. Мы приехали.

Команда спасателей стояла на маленьком козырьке перед входом в полузасыпанные пещеры. Гномы сидели на коленях, расставляя валявшиеся булыжники в определенном порядке, а люди потихоньку что-то шептали на непонятном языке. Эльф и друиды терпеливо ждали, когда первопроходцы договорятся с долго думающей каменной толщей. И вот, наконец, в глубине пещер послышался скрежет и легкий вздох, выбросивший наружу мелкое крошево.

- Все. - Дий отлепился от стены и надел на глаза темный прибор с прозрачными стеклами. - Мы спокойно можем идти.

И они, оставляя за собой дурманящую свежесть теплой южной ночи, пропахшую водорослями и ночными фиалками, все дальше углублялись в каменные лабиринты старых, заброшенных туннелей. Иногда они шли в полный рост, иногда - согнувшись под нависающей сверху отслоившейся горной породой. А где-то и вовсе протискивались в узкие щели, когда кажется, что если вдохнешь поглубже, то застрянешь тут навсегда. Но шедший первым уверенный в себе Кайрен ни разу не задумался и не остановился. И там, где штольня делилась на несколько рукавов, он всегда выбирал тот путь, который неуклонно спускался все ниже. Кое-где по стенам сочилась вода, собираясь под ногами в здоровые лужи. И тогда плюхи от их шагов начинали разноситься эхом в обе стороны, перебивая друг друга и враз смолкая, сменяясь привычным звуком шарканья и тихого дыхания. Внезапно им в лицо пахнуло свежим холодным воздухом.

- Там есть подъем наверх? - шепотом спросил Эрайен.

- Здесь нет. - Сверкнул на него оптикой Кайрен. - Сейчас мы будем пересекать широкую сбойку между рудными телами. Но там, дальше, все затоплено. А тянет через щели между пластами с верхних штреков. Впереди у нас - две шахты, через которые придется прыгать. И мои познания заканчиваются на большом зале, откуда гномы поднимались на перевал.

- А...

- А дальше нас поведут Вайло и Войтех. Они тут бывали раньше в гостях. Только заходили через парадные залы, а не как мы, с заднего прохода...

- Никто не устал? - Спросил на всякий случай Герин, поскольку они шли без остановки уже давно.

- Водички попьем - и дальше. - Пожал плечами изящный эльф. Свои светлые волосы он закутал черным плотным шарфом, и только голубые глаза посверкивали среди охватывающей всю голову повязки.

Стянув шарф со рта, он поднес к губам бутылку и отпил несколько глотков.

- Можем идти! - улыбнулся он, снова закутывая нежную кожу.

И команда опять пошла. Через шахту, которая оказалась поперек их пути, действительно пришлось прыгать. Но, так как магию уже могли почувствовать даяки, пришлось доставать веревки, вбивать клинья в крепкую породу , разбегаться и молиться Богам во время полета. Несколько камешков, задетых ногами, с шорохом свалились вниз, а затем, через несколько долгих секунд едва слышно булькнули.

- Ваши предки решили испробовать на прочность подножие горы? - Не выдержал и ехидно поинтересовался у гномов Олерин.

- Видимо, драгоценные камни, найденные ими на тех горизонтах, стоили этих усилий. - Невозмутимо сказал старший гном.

Здесь идти было уже гораздо проще. Ровные стены и ровный пол. Высокий потолок, под которым не сгибались друиды и эльф. Почти улица. Скоро появились выточенные из камня колонны, на которых крепились потушенные факелы. Потянуло холодным ледниковым воздухом, и широкий туннель начал медленно подниматься к перевалу. А вот и обещанный круглый зал, чей потолок терялся в сумрачной вышине, которую не смогли оглядеть даже обладающие хорошим ночным зрением друиды.

- Здесь было красиво! - прогудел Вайло Теппен. - Там, вверху, сделаны маленькие оконца, через которые падал на зеркала из горного хрусталя яркий небесный свет. Отражаясь, он преломлялся на тысячи разноцветных лучей, бегающих по периметру зала. А ночью здесь зажигались светильники из кристаллов. А сейчас наверху, наверное, лег первый снег...

Гном медленно шел вдоль стен, а на когда-то блестящем мраморном полу взвивались за его ногами маленькие пылевые вихри.

- Не могу смотреть на это! - Вытер он тыльной стороной ладони заслезившиеся глаза. - Каким веселым и красивым был город...

- Пойдем. - Тронул его за плечо Олерин. - Попробуем помочь твоим собратям.

- Да я этим черным гадам бошки откручу и в породу закатаю! - Сердито потряс он коротким мечом.

- Давайте лучше успокоимся и пойдем. - Мелодично сказал Реновель. - Кто знает, что нас ждет в том самом зале?

- Постойте. - Сказал Эрайен и, сняв с руки браслет, разорвал его. В его ладони оказались мелкие и круглые черные камушки. - Возьмите себе по одному и положите во внутренние карманы поближе к сердцу. Это придаст вам всем необходимое хладнокровие.

Гном Вайло первым взял камень. Покатав его в пальцах, он хмыкнул:

- Где Вы, господин ректор, нашли подобное чудо? Три таких камня хранится в нашей сокровищнице за семью печатями, а Вы носите такую ценность на своей руке! Где Вы их отыскали?

- А что это? - Простодушно спросил один из людей-магов. - Я не видел такого камня никогда и не чувствую его энергетики.

- Правильно. Ты и не должен. Он впитывает магию. Так что колдовать не советую. Выпьет.

- А как же Вы, ректор Магической Академии, их носите на руке? - Парень в изумлении поднял брови.

- Существуют законы проявленной вселенной, при которых самые опасные вещи становятся нейтральными. Вы, Геррет Вит, их проходили. Так что Вам задание: пока идем, вспоминайте! Веди нас, Вайло!

И команда, нырнув в один из выходов, снова пошла по туннелю. Иногда они проходили жилые зоны, где на стенах тускло продолжали светить уцелевшие кристаллы, а пол и стены были облицованы малахитом или яшмой. "Зеленый район, оранжевый..." - тихо шептал себе под нос гном, а остальные, кто еще здесь никогда не был, любовались в тусклом свете игрой причудливых разводов и полутонов на полированном поделочном камне.

Но вот пол резко вздыбился и разбился. На стенах появились следы крови и копоти. В одном из тупиков рядом лежали заколотые гномы: две женщины и ребенок.

- Не забываем про эмоции. - Тихо напомнил ректор и достал из-за спины искривленный в виде полумесяца меч. - Теперь первыми пойдем мы с Олерином.

И два друида возглавили отряд. Аккуратно переступая через месиво гранитной крошки, Герин, не теряя направления, вел всех в большой зал. И вот на стенах и потолке заплясали тусклые огни.

- Всем стоять здесь. - Приказал Эрайен. - Пока мы идем вдвоем.

И два друида, выцветая и исчезая на глазах, прозрачными тенями начали спускаться по лестнице вниз. Там все также сидели воины и, среди разожженных дымовых плошек, на полу лежали гномы. Оставшиеся у входа затаили дыхание. Черное существо, подсыпавшее чадящую траву, неожиданно выпрямилось и закрутило бритой головой. А потом во все стороны от него пополз черный дым с красными искрами. Но вот даяк дернулся, словно его ударили по плечу. Развернувшись, он нелепо взмахнул руками и упал, уже без головы, на лежащих гномов, забрызгав их черной кровью.