Художник

Тот улыбнулся и опустил голову, разглядывая свои браслеты. А потом снова посмотрел на Варду.

- Ты не поверишь. Девочка моя, если бы я тогда тебе, такой нежной и юной, рассказал о себе, ты бы в ужасе кинулась прочь, навсегда забыв мое имя. Но я слишком любил тебя, поэтому и молчал.

- Так кто же ты, Герин?

- Я - дух-хранитель этой земли. Друид. Мне много миллионов лет, Варда. Я родился вместе с этой планетой и умру, когда умрет она. И у меня никогда не было детей, потому что моя плоть - это иллюзия. А вот эти браслеты и подвески - память тех далеких эпох, когда камни огромными булыжниками вылетали из раскаленных недр и могли двигаться. Кланов тогда не было. Мы помогали стихиалям создавать этот мир, раздвигая горы и создавая долины. Мы разговаривали с Богами. Успокаивали землю и сажали в нее семена. Прокладывали русла рек. И видели первые пары каждого Клана.

- Бедный! - Сказала женщина. - Как же тебе было одиноко!

- Я не знал об этом, пока в моей жизни не засияла твоя звезда. Вот и вся тайна, Варда. А теперь скажи, каким образом я мог зачать ребенка?

- А ты не думаешь, что Боги пожалели тебя в твоем одиночестве и захотели наградить семьей?

- Хорошо. Если Ироон - мой сын... Господин Кайрен, не жмитесь в дверях, подсматривая и подслушивая. Я все равно ставил защиту. Идите сюда, мой друг.

Слегка покрасневший Кайрен, бросая косые взгляды на мать, вышел на террасу.

- Простите! - Улыбнулся он. - Не знал, что вы знакомы. Но так хотелось узнать подробности! Вы что-то хотели мне сказать?

- Да. - Эрайен подошел к Кайрену и встал напротив, словно оглядывая его заново.

И действительно, Глава Чаек внешне очень походил на ректора. Плотное, перевитое мышцами тело, темные прямые волосы, серые проницательные глаза, широкое лицо с прямым носом и упрямой ямочкой на подбородке...

- Все равно не могу поверить. - Вздохнул Эрайен. - Скажи, только честно, тебе доводилось ходить переносом из долины в долину? Или видеть внутренним взором то, что не видит глаз?

- Видеть - да. Ходить - не пробовал.

- Какой край в любой из долин тебе известен лучше всего?

- Академия. - Улыбнулся Кайрен. - Больше ни в одном месте я так надолго не задерживался.

- Представь площадь перед воротами. А лучше - посмотри на них с десяти шагов. У тебя получится.

- Увидел. - Кайрен перестал улыбаться и прикрыл глаза.

- А теперь просто окажись там наяву. И жди меня.

Тело Кайрена начало расплываться и исчезло. Варда привстала с кресла и схватилась за сердце.

Герин поцеловал ей руку и тоже исчез.

Площадь перед Академией кишела различным людом. Закатное солнце отражалось в стеклах домов, стоящих по ее периметру. Проводящие последний свободный день в городе студенты возвращались, пока ворота еще были открыты. В десяти метрах от них стоял Кайрен и удивленно крутил головой. Эрайен подошел сзади и положил ему руку на плечо.

- Как это у меня получилось? - Спросил озадаченный Глава Чаек.

- Ты всегда был способным учеником, Ироон. И я, вместе с твоей мамой, горжусь тобой! Но нам, - ректор посмотрел на заходящее светило, - уже пора обратно! Дай мне руку!

И они исчезли с площади, на которую только что вышли две очаровательные девушки и трое подростков. Поглядев на створки ворот, четверо заспешили вперед, а один постепенно отставал, пока не остановился совсем. Возвращавшийся из города Риибат Кайрен, сын Главы Клана, давно увидел впереди себя маленького Дракона, шедшего в компании других студентов. Но вот Сааминьш замер и медленно оглянулся. И Риибату вдруг показалось, что его фигурка словно вспыхнула в закатных лучах. Раздался негромкий хлопок, и парень одновременно вытянул руку. А потом нагнулся и что-то поднял с мостовой. Солнце скрылось за башнями Академии, ворота закрывались, а маленький Дракон снова стал обычным и ничем не примечательным пацанчиком, который снова спешил к своим друзьям. "А ведь в него стреляли, и он это видел!" - Внезапно подумал Чайка, который прекрасно знал, как звучат выстрелы. - "Но кому помешал этот ребенок?" И Кайрен неслышной и невидимой тенью заскользил вслед за Иржи с четким желанием перехватить его у общежития, когда тот попрощается с друзьями.

Тем временем, Кайрен - старший и Эрайен снова оказались на террасе. Варда успокоено села в кресло, а в стеклянную дверь постучал старший сын Ироона.

- Отец, там пришли маги, тролли и гномы.

- Мы идем. - Ответил за Главу Эрайен. Но, немного помедлив, он снова встал на колени перед Матерью Дома. - Варда. Я тебе верю. - Хрипло сказал он. - Спасибо. Но прошу тебя, не надо говорить об этом мальчику. Не ломай уже сложившийся в его голове мир. А я, в свою очередь, могу пообещать, что присмотрю за твоей семьей. Хорошо?

- Конечно. - Глаза женщины светились мягким светом любви и доверия, согревающим душу, не смотря ни на что, все эти долгие годы. - Иди, Герин. Наконец-то я спокойна!

Бросив на Варду пристальный взгляд, он поднялся и вошел в дом.

За круглым столом в гостиной, кроме Главы и его сына, сидели пятеро вновь прибывших существ: двое людей - магов, сильных физически и одаренных магически, два гнома, в плечах шире, чем в рост, и один высокий и хрупкий эльф с неожиданно голубыми глазами.

Все встали и поклонились Эрайену. Он поклонился в ответ и присел за стол рядом с ними.

- Мирил Реновель! - Улыбнулся он эльфу. - Каким ветром тебя занесло на противоположную оконечность материка?

Тот, улыбнувшись, загадочно произнес: - Стреляли... - И добавил. - Рад видеть Вас, господин ректор!

- Я так понимаю - это та бесстрашная команда, которую так рекомендовал мне господин Кайрен?

- Да, мы - команда. - Ответил самый могучий гном. - Я - кузнец Вайло Теппен. Это, - он кивнул на другого гнома, - мой брат Войтех. Эти люди - Гер и Дий. Они - маги. Из тех, что говорят с землей. Ну а нашего эльфа Вы знаете.

- Бориин рассказал вам, для выполнения какого задания вас всех пригласили?

- Да, господин Эрайен. Тяжеловато, но решаемо. Проходы обвалить всегда возможно, стоит только найти точку напряжения. С этим проблем не будет. Завалим все без всякой магии от самой Жабьей долины. Но вот как без магии разбудить гномов и справиться с теми черными... Это, действительно, задача!

- Ее решение я беру на себя. Когда вы готовы выступить?

- Да хоть сейчас. Наши рюкзаки стоят за порогом, мечи и кинжалы - на поясе. Яхта - у причала.

- Отлично. Последние солнечные лучи подсветят нам путь. Факелы приготовили?

- У нас, гномов, ночное зрение. У эльфа - тоже.

- А маги?

- А у нас - приборы. - Улыбнулся чисто выбритый Дий, из макушки которого росла длинная и тонкая светлая косичка, спускавшаяся до лопаток.

Эрайен прикрыл глаза, а через миг снова открыл.

- Сейчас прибудет мой брат, и выдвигаемся.

Отряд встал и, осторожно задвинув стулья под стол, направился к выходу. Ироон ненадолго удалился внутрь дома и на улицу вышел уже переодетым в плотную куртку с капюшоном, кожаные штаны и сапоги. Эрайен бросил взгляд на мочившее свой край в воде светило и отдал команду:

- На яхту!

И весь отряд, с Кайреном во главе, пошел по причалу. А вечный житель этой земли, Герин Эрайен, бросил на розовый, в закатных лучах, дом прощальный взгляд.

- Прости меня, Варда. И - прощай!

Он подошел к яхте и, перебежав по трапу, прыгнул на палубу. Глаза его теперь смотрели только вперед.

- Отплываем! - Скомандовал он.

- А Ваш брат? - Поинтересовался Ироон. - Вы не станете его ждать?

- Он здесь. - Кивнул головой ректор. - Олерин, прошу, проявись, пожалуйста!

И тут же рядом с Герином возник высокий и крупный мужчина в походной одежде, но только, в отличие от Эрайена, со светлыми, убранными в косу, волосами.

- Здравствуйте! - Поклонился он всем. - Меня можно звать Олерин.

- Добрый вечер! - В разнобой ответили члены отряда.

Яхта Кайрена, развернувшись, уже резала темные волны по направлению к горному хребту, спускающему свои отвесные склоны прямо в воду. На высоте, приблизительно, тридцати метров от ее поверхности, в каменном массиве чернели две дыры.