Художник

- Поставим пушки и разнесем корабли на подходе! - Выкрикнул тот же герой.

- Огонь - это энергия. Ядра не долетят до кораблей.

- Я не верю в такое тотальное подавление воли. - Резко сказал Реновель. - Это все - сказки для нашего устрашения!

- Я могу продемонстрировать магию даймонов, если пожелаете. - Пожал плечами Эрайен.

- Не надо! - В ужасе отшатнулся от него Лайконик.

- Нет, ну почему же. Мы должны знать, к чему готовиться. - Высокомерно сказал Реновель. - Может, все эти разговоры совершенно не стоят того!

Вокруг Эрайена вдруг заклубилась черная мгла с красными высверками и медленно поползла по залу.

- Встаньте! - Сказал он тихим, но пробирающим до костей, голосом. - На колени!

И все гости, кроме сидящих во главе стола Лайконика, Ромьенусов и Сааминьшей, отодвинули стулья и встали на колени. Юори, вспомнив Эвангелину, вскочил и, зажав рот, опрометью бросился из зала. За ним вслед вышел Альеэро.

Юори стоял у окна, бездумно глядя в небо поверх крыш, и крупно дрожал. Альеэро осторожно обнял его за плечи.

- Тихо, мой хороший. Успокойся. Это то, через чего тебе пришлось пройти?

- Да... - еле смог выговорить он. - Она убивала меня раз за разом, подчиняя мое сознание и тело...

- Иржи тоже это видел?

- Да... только он как-то смог устоять... он сильный... он - мой братик...

- Тихо, успокойся. Юори, предстоит война. Возможно, все это будет повторяться снова и снова. Идем, ты не должен бояться. Ты должен научиться сопротивляться этому. Твой маленький брат смог, сможешь и ты!

- Хорошо, я попробую. - Юори отлепился от окна и, схвативши Альеэро за руку, вернулся в зал.

А там, вокруг стула, поставленного на стол, сгрудились эльфы, гномы, дети Кланов и обещали стулу все земные блага, лишь бы тот никуда не уходил, а продолжал руководить ими.

Оглянувшись на вошедших Юори и Альеэро, Эрайен начал постепенно приводить в чувство одного Владыку за другим. И скоро все гости, в смущении опустив глаза, расселись обратно по своим местам.

- Магия даймонов гораздо сильнее. - Заметил ректор. - Вы просто подчинились моему приказу. А те, кроме подчинения, заставляют испытывать сильные эмоции, выпивая через них энергию зомбированного существа. Причем, идея может быть любой: ненависть, любовь, религия, патриотизм...

- Господи, да как же мы с ними будем бороться? - Тихо проговорил потрясенный Теридель. - Что мы можем противопоставить такому?

- Войска. Обученные сражаться не думая и не переживая, прежде всего. Всем вам я постараюсь подобрать артефакты, защищающие от черной магии. По образцу вы в своих долинах изготовите такие же для защиты своих близких. Для бойцов все будет сделано отдельно.

- А когда все это может начаться? И, самое главное, где? - Проблеял Глава Клана Рыб, пряча под столом трясущиеся руки.

- Вот карта нашего мира. - Эрайен махнул рукой, и над столом поднялась карта, вырастая на глазах и разворачивая очертания материков. - Как вы можете видеть, в наибольшей опасности находится территория Клана Рыб и Оленей. Их побережье - самое близкое по расстоянию к другому материку. Или господа Серые Жабы уже приготовили плацдарм для своих благодетелей?

Взгляды всех присутствующих тут же уперлись в двух представителей Клана, заставив их зябко поежиться.

- Мы ничего не видели! - Крикнул синеглазый юноша, сын Главы. - К нам никто не приходил и ничего не говорил!

- Только приплывал и обещал? Не так ли? - Усмехнулся Лайконик. - А защиту ставить не надо. Все равно взломаем. Так что выкладывайте по-хорошему, сколько их и какие планы имеют.

- Или вас посещал сам великий и безупречный Хавор? - Негромко сказал Эрайен, но услышали все, даже сидящие на дальнем конце стола.

Глава Клана крупно вздрогнул и затравленно огляделся. Со всех сторон на него смотрели глаза. Зеленые и черные, карие и серые. И они были чужими. В них сквозило презрение и жалость. Лиорин, сын Риалона, махнул рукой.

- Выгнать их, а горные проходы блокировать!

- Квентин, - обратился Эрайен к гномскому Королю, - у тебя есть известия с восточного побережья? Что говорят твои сородичи?

Тот задумчиво почесал длинную седую бороду.

- Давно от них не было известий. Я отправил две декады назад посольство, но пока - ни ответа, ни послов.

- Соолер, я спрашиваю тебя, Глава, что происходит в твоей долине?

Тот упрямо сжал губы и молчал, уткнувшись в скатерть на столе.

- Я видел заходящие в их гавань чужие, длинные корабли. Это было около семи декад назад. Корабли до сих пор там. - Подал голос крепкий мужчина с обветренным лицом и красными руками. Серые глаза смотрели на Эрайена твердо и открыто.

- Спасибо, господин Кайрен. - Кивком головы поблагодарил Чайку ректор. - Может, Вы еще что-нибудь заметили?

- Заметили. Дым над гномским подземным городом две декады назад.

- Итак, Соолер, чьи это корабли?

- Они с того материка. Я плавал в их водах. - Снова ответил Кайрен. - Только эти - не торговые. Торговые у них ниже и уже. Эти, я сказал бы, для перевозки большого количества разумных созданий и грузов. У них три палубы и большой трюм.

- Вы не летали над их долиной так, чисто случайно? - Поинтересовался Сааминьш. - Там, красотами, ледниками полюбоваться?

- Нет, - хмыкнул тот, - мне больше по душе морские пейзажи. Но чисто случайно я слышал в одном порту на том материке, что большие корабли будут окончательно оснащены к началу весны и окончанию зимних бурь. Поведут их дэрины. Это они так черненьких вождей называют. Они жаждут очистить наш материк от тирании детей Кланов и дать свободу эльфам, гномам и людям, распределив плодородные долины между угнетенными существами.

- Какой красивый лозунг! - Восхитился Эрнаандо. - Враг найден! Осталось влить энергию в русло этой идеи и начать освободительную войну на радость даймонам! Эй, Соолер, чью долину пообещали тебе лично? Господа эльфы, у вас еще не зачесались ручки в предвкушении такого щедрого подарка?

- Не смешно, Ромьенус. - Сказал Король эльфов Элисиль. - Это беда общая, и какие бы красивые слова не говорила пропаганда и иже с ней, захватчики, в случае победы, получают все. А побежденные - исконный метр на два и елку над холмиком. А в нашем случае даже и елки не будет. В моем лесу, если уж мы не успели сбежать, сражаться выйдут все.

- Согласны. - Подтвердили Теридель и Реновель.

- Господа гномы?

- Нас устраивает все, что мы имеем. И соседи, и горы. Только объясните, какое оружие надо готовить? - Спросил царь Квентин. - Мы можем все: и огнестрел, и холодное.

- Холодное, Квентин. - Сказал Эрайен и снова повернулся к Жабам. - Я не слышу ваших прекрасных речей. Сколько у вас в долине войск, и что вы сделали с гномским царством в ваших горах?

- Он у меня сейчас живенько запоет! - Соскочил Квентин со стула, а за ним - сопровождающие. В руках царя промелькнуло острое и тонкое лезвие.

Соолер затравлено огляделся.

- Убежать, да и вообще, теперь уйти из дворца тебе и твоему сыну, увы, не удастся. - Скрестил руки у двери Саэрэй. - Дернешься, башку откушу.

Тем временем, гномы добежали до Жаб и окружили их плотной стеной. Раздался резкий хлопок, и Глава Клана исчез. Его сын, закрыв голову руками, сидел, скорчившись, на стуле. В боку у него торчало лезвие, но не гномское. На пол упали первые капли крови.

- Это не мы! - В ужасе отскочили гномы. - Мы только попугать!

- Портал. - Тихо сказал Эрайен и, подойдя к парню, прижал на шее вену. - Жив! Лекарей Академии сюда!

- Кто его так? - В ужасе прошептал юный Лиорин отцу.

- Глава Клана. Его отец. - Ответил Риалон.

Эрнаандо подхватил сына Жаб на руки и понес к двери, которые быстро распахнул Саэрэй.

- Положите в соседнюю комнату. - Скомандовал Теридель. - Мы с коллегой поддержим его до прихода лекарей.

Парнишку аккуратно опустили на диван, и эльфы взяли его за руки. Лицо бедняги побледнело и исказилось мучительной болью. Он открыл глаза. Еще недавно ярко-синие, они словно выцвели. По щеке медленно сползла слеза.