Художник

- Здравствуйте. - Тихо сказал мужчина. - Месяц назад, обеспокоившись непонятной активностью живущих на том материке даяков, я и мой ученик, эльф Тонимэл Теридель, отправились сначала в долину Серых Водяных Жаб, поскольку магия их представителей весьма напоминала ту, с которой работают черные существа, а затем - непосредственно к ним в гости. Естественно, не поставив в известность хозяев. Но, сначала про жаб. Долина у них небогатая. С одной стороны она зажата горным массивом, где все туннели и перевалы контролируются гномами, с другой - утыканное скалами море. Помнится, лет шестьсот назад, они пытались отвоевать у гномов самый удобный и низкий перевал. Но те навалились числом, и перевал остался за гномами. Еще Клан вел переговоры с морским народцем об очистке от подводных камней маленькой гавани. Но, к сожалению, с них запросили слишком большую сумму.

- Но почему они не обратились за помощью к соседним Кланам или в ближайшую Академию? - не выдержал сын Риалона Лиорин. - Студенты на практике им бы не только гавань, а Марианскую впадину отрыли!

Олерин улыбнулся юноше.

- Согласен. Не знаю, что тогда творилось в мозгах у тогдашнего Главы, но вымирающий Клан никуда не обращался. И даже браки у них заключались внутри семьи.

- Теперь понятно, почему он не попросил помощи... Вероятно, при такой генетике, с головой были, действительно, большие проблемы! - пробурчал себе под нос Лиорин.

Друид посмотрел на парня, и тот стыдливо умолк.

- С вашего позволения, продолжаю. Итак, в один прекрасный день в голодном и вечно раздраженном неурядицами семействе появился гость. Откуда он, не знал никто. Но это, ровным счетом, никого не взволновало, поскольку он предложил убрать их тянущиеся веками неприятности. И даже не заговорил об оплате. Глава, на радостях, дал ему карт-бланш, и уселся со спокойной душой смотреть, как кто-то другой, вместо него самого, будет решать задачи, сопровождающие их с тех времен, как в горах поселились гномы. А этот пришелец, первым делом, встал на утесе, нависшем над морем. И постепенно его фигура начала окутываться черными лентами с красными всполохами, которые медленно, но верно, утягивались под воду. И вот, внизу, в пенной волне под утесом, начали собираться морские жители. Они молча взирали на стоявшее сверху существо, протягивая к нему щупальца и руки. "Что ты хочешь?" - вопрошали они. - "Мы сделаем для тебя все". "Для вас есть работа. Завтра, поутру, здесь должно быть чистое дно, свободное от камней и скал. Все, что вытащите, складывайте по сторонам. Это будет защитный мол от крутых волн и диких ветров. Приступайте!" "Да, повелитель!" - дружно ответил морской народ и начал работать. К утру пришелец привел тогдашнего Главу Клана на берег. "Теперь у вас есть своя гавань!" - показал чужак акваторию будущего порта. "Здорово! - восхитился Глава. - Только как туда спуститься? Да и судов у нас нет!" Через декаду почтительно-мрачные гномы заканчивали подъездные дороги, а молчаливые эльфы построили верфи. И уже через пару-тройку месяцев довольные подданные смогли выходить в море на своих судах на промысел крабов и сбор жемчуга на недалеких отмелях. Только аппетит приходит, как известно, во время еды. Глава, поглядывая на округлившиеся щеки своих дочерей и веселые рожицы племянников, поинтересовался у всемогущего пришельца, а может ли он прогнать из гор гномов? Чужак усмехнулся. "Могу. - Ответил он. - Только не буду. Иначе, затронув интересы целого народа, ты нарушишь равновесие, и твоя долина вместе с жителями будет стерта в порошок. И никакая магия здесь не поможет". Глава повесил голову в раздумьях. Свободный выход к землям других Кланов все равно был необходим. Но как его получить? "Я могу попробовать с ними договориться. К примеру, за какое-то количество свежей рыбы, они несколько раз в декаду начнут открывать для вас свой главный туннель". "Это здорово! - обрадовался Глава. - Договаривайся!" "Договорюсь. - Кивнул головой чужак. - Но сначала я хочу получить оплату". "Да разве ж мы ее обсуждали? Не припоминаю. - Округлил глаза Глава. - Это была твоя личная инициатива!" "Хорошо. - Согласился тот. - Тогда следующим моим шагом будет разговор с жителями изнанки о маленьком локальном землетрясении в отдельно взятом регионе. Или с троллями о перекрытии плотинами горных рек... А также последующем через несколько декад нечаянном разрушении". "Ты не можешь!" - Воскликнул Глава. "Могу". - Пожал плечами чужак. Глава опустил плечи. "Но у меня ничего нет. Я беден, как горный суслик". "Я возьму натурой". - Усмехнулся пришелец. - "У тебя нет денег, а у меня нет дома. Отдай за меня замуж одну из дочерей". Несомненно, шустрый проходимец принес много пользы, но отдать родную дочь... "Хорошо. Я согласен". - Ответил Глава, помня о пользе свободного и беспошлинного прохода под горами. - "Пойду, обрадую девочек". "Мне не нужны все твои дочери. Мне нравится только одна. Старшая". Эта девушка была в их семье самой привлекательной и независимой. И отец втайне надеялся с ее помощью породниться с каким-нибудь богатым Кланом. А теперь ее придется отдать существу без рода и племени. Ужас! Самое обидное, младшие были настолько неинтересны, что выдать их замуж в другую семью было делом практически нереальным. "Тогда пойду, порадую старшую". - Уныло согласился отец. При "радостном" известии девушка передернула плечами. Жених не просто некрасив, а чудовищен: темная кожа, толстый приплюснутый нос, лысый череп и украшенные татуировками виски. И куда с таким покажешься? Даже сестры начнут воротить от нее носы! Но, с другой стороны, с его помощью у нее появились новые платья и вкусная еда. И синие глаза, между прочим, очень красивы... да и вообще, женихи на дорогах родной долины не валялись, а были нарасхват еще с колыбели. "Хорошо, отец. Я согласна!" - ответила она. Не затягивая, сыграли скромную свадьбу, и Хавор, так звали чужака, стал членом семьи. Договор с гномами был подписан, рыба косяками начала уходить на продажу, а муж с женой стали ожидать пополнения семейства. - Олерин взял стакан с водой и отпил половину. - Вот таким образом жабы породнились с потомком черных друидов, который своих отпрысков добросовестно обучал магии подчинения и смерти.

- Вот троллья задница! - Не выдержал Эрнаандо. - Выходит, мы - потомки того даяка?! Как теперь мне вам в глаза смотреть?!

- Честно. - Ответил Олерин. - Не смотря ни на что, в твоих жилах течет кровь друидов. А этим похвастаться, кроме детей Кераано, на нашем континенте больше некому. Ведь в Клане Жаб ребенком Хавора был твой дядя, а внучкой - ваша мать.

- Но она говорила, что он - ее брат!

- Дядя, Луисо. Если бы ваша мать представила его более отдаленным родственником, ваш отец никогда не согласился на его приезд.

- А где тогда сам даяк и его жена? И их дочь - наша бабка?

- Уплыли на корабле. Полагаю, на другой континент. Хавор сделал свое дело - выпустил черную магию на наши земли и вернулся обратно. Удачно, что ваша мать жила только любовью к своему дяде, иначе долина Змеев давно стала бы рассадником черных ритуалов.

- А Эвангелина помешалась на мне! - Рассмеялся Юори. - И не смогла исполнить свои грандиозные замыслы!

- Ты помолчал бы. - Саэрэй холодно посмотрел на сына. - Если бы не Иржи и инквизиция, Эвангелина получила бы тебя, а ее дядюшка - обе долины.

- Вот так, вкратце, обстоят дела у Жаб. - Олерин присел на стул и выпил еще воды. - Если есть вопросы...

- Есть, - с улыбкой посмотрел на отполированные ногти Юори. - А откуда Вы узнали эту душещипательную историю?

- В твоем Клане есть летопись рода?

- Да...

- Так вот, молодой человек, я еще не разучился читать. Еще?

- У меня. - Вытянул руку Лиорин. - Но другие Жабы тоже черноволосы и синеглазы! Один из самых красивейших Кланов!