Художник

- Булыжник тебе в путь и колючку в пятку! - негромко сказал тот парень, что повыше, дождавшись, когда принимающий зачеты младший преподаватель Аамирен растает в воздухе.

Парень, что поменьше ростом и потоньше, махнул рукой сначала на друга, заживляя на нем ранки и восстанавливая структуру одежды, а потом на себя.

- Кусты - за тобой. - Сказал он, плюхаясь на камни у воды и подставляя загорелое лицо двум сияющим в небе солнцам.

- Капюшон накинь, опять в голову напечет! - Виновато буркнул первый, наращивая поломанные веточки.

Тот надел на черноволосую голову капюшон и согнул в коленях ноги, откидываясь на локти.

- Ну, извини! - Помолчав, сказал первый, заканчивая с помятой травкой. - Я, правда, не хотел. И формулы знал. Я не виноват! - Вдруг вспылил он. - Это кто-то специально сбил точку выхода!

Его друг молча пожевал тонкий синий стебелек, прислушиваясь к ветру, шумящему в густых ветвях деревьев с мягкой и пушистой хвоей, склонивших свои гибкие длинные ветви к озерной воде.

- Я знаю. - Он перевернулся на живот и, задрав пятки к небу, посмотрел на приятеля из-под низко опущенного на глаза капюшона. - Я откорректировал наше приземление.

- И куда мы должны были попасть?

- Туда. - Кивнул назад головой парень. - В озеро.

- И кто это сделал? Самое главное, зачем?

- Сделал сам Аамирен. - Мелкий сел, задумчиво глядя на противоположный берег. - Затем, что вчера, проходя мимо него в столовой, я случайно вывернул ему на туфли тарелку супа в тот момент, когда он во все клыки улыбался новенькой светлой девочке со второго курса. После чего уже улыбалась девочка, а преподу пришлось идти менять обувь.

- А по сторонам тебе посмотреть было сложно? Нет, чтобы влететь в кого-то попроще!

- Ты знаешь, если бы эта мысль не была бы полнейшей чушью, то сказал бы, что Аамирен сам налетел на мой локоть. Может, я и не смотрел по сторонам, но буквально миг назад около меня его не было.

- Ну и гад же он! Нас теперь на каникулы не отпустят!

- Может, это и к лучшему. Догадайся с трех раз, почему мы здесь торчим?

- Учимся?

- Да, дорогой. А также пытаемся разобраться, кому мы с тобой настолько помешали, что уничтожили обещавшую помощь Линду. Хотя, возможно, это наша общесемейная убийственная харизма виновата? Это если, конечно, принять во внимание два отбитых покушения, с которыми до сих пор разбираются и Змеи, и Драконы. Посмотри вокруг, друг любезный. Видишь, что здесь творится?

- Что?

- В воздухе сильно запахло войной. И хотя нас стараются удержать за забором, а при встречах родные улыбаются во весь рот, я чувствую напряжение и страх. В том числе, и за нас. Йожеф, здесь происходит та же хрень, что и в нашем далеком мире. И мне бы очень хотелось знать, кто за всем этим стоит. И в чьи разборки влетели, не заметив, но активно им помешав. Поэтому остаться на практику под чутким руководством магистра Сиериин, которая путешествует по всему свету, для нас - огромная удача. Мы должны попытаться сделать хоть что-нибудь для наших близких и этого прекрасного мира.

- Послушай, а нельзя ли было попасть к ней в группу, не настраивая против себя Аамирена, и не таким членовредительским способом? Может, проще было просто попросить?

- Йожеф, я еще раз тебе говорю, что все произошло случайно. А по поводу Сиериин, то первые три курса она принципиально не берет. Говорит, носового платка и пузырька с нашатырем хватает только для нее самой.

- Тогда совсем не факт, что она послушает разозленного Аамирена и возьмет нас к себе.

- Бьюсь об заклад, что ей станет просто интересно узнать, кто посмел испортить туфли любимчика декана факультета прилюдно, не испугавшись его мстительности, о которой ходят легенды.

- Послушай, помнишь, ты сам говорил, что эта дама - конь в тунике! А задания дает такие, что пятикурсники плачут! Да нам будет уже все равно, от чьей руки пришла наша безвременная кончина! Пойми, мы многого еще не знаем! Она нас загоняет до белой пены, коленного хруста, и нервных подергиваний, после чего младший любимчик декана покажется просто ангелом во плоти!

Черноволосый смерил своего друга прищуренным взглядом:

- Ну ты и загнул! До подергиваний мы и сами кого угодно доведем, а коленный хруст... это не пуля в голову. Сам залечишь! А что касается нашего магистра... Грифоны, они все трудоголики. - Парень вскочил с земли, счищая рукой прилипшую к свободным штанам пыль. - Знаешь, чего мне хочется больше всего на свете? Когда-нибудь, хоть краем глаза, посмотреть на своих племянников...

- Так выучишься, посмотришь!

- Йожеф! А если все-таки война?

- Да ну... На наш век их и так - перебор! Куда мы сейчас?

- Куда... В Академию. Хоть супчика похлебать после такого экстрима.

- Надеюсь, ботинки ректора от твоей рассеянности не пострадают?

Мелкий улыбнулся и протянул руку длинному:

- Держись! Теперь корабль поведу я.

Глава первая. В которой говорят о войне и проводят обряд усыновления.

За пятнадцать дней до начала месяца холодных рос Главы всех Кланов и их родственники, занимающие ответственные должности в своих долинах, собирались в столицу Саламандр Вожерон на общее собрание. Приглашения рассылал хозяин долины Лайконик, объясняя такое невиданное доселе событие тем, что с увеличением общей магической активности поля планеты наблюдались необычные природные явления и нестандартное поведение живых существ. И, настоятельно рекомендуя посетить встречу, где будут рассматриваться различные выходы из возможных ситуаций, он намекал на отличный ужин с разговорами о подросших детях и их светлом будущем, за которое не грех похлопотать и в настоящем.

Узнав о таких замечательных возможностях, супруги Глав тоже засобирались в путь: ну кто же может устоять перед тем, чтобы выгодно сговорить подросшую дочку замуж в богатую семью, владеющую плодородной долиной или алмазной шахтой? Но отцы семейств резко воспротивились: в приглашении четко оговаривался круг гостей, а ужин под строжайшим надзором прекрасной половины из веселой дружеской попойки превращался в унылое светское мероприятие. Поэтому, прихватив старших сыновей, традиционно помогающих отцам в хозяйственных и управленческих заботах, Главы садились в экипажи, запряженные пегасами, и с веселым сердцем отбывали отрываться сугубо мужским коллективом.

Но нескольких коллег Лайконик пригласил приехать пораньше. Вернее, об этом его настоятельно попросил ректор Академии Долины Саламандр Герин Эрайен, сделав собственноручную приписку в конце письма: "Олерин вернулся". И трое братьев Ромьенусов, Саэрэй и Юори Сааминьши, а также Риалон, его брат Кейрин и их старшие сыновья Лиорин и Майрин прибыли в Вожерону за два дня до встречи с остальными. Остановившись во дворцовых покоях, они, вместе с Лайкоником, не теряя времени, отправились к Эрайену.

Кабинет ректора встретил их радостно-озабоченным хозяином, который лично поздоровался со всеми за руку и накрытым столом. Как только приглашенные расселись, глаза старого друида разом посуровели, а улыбка исчезла с лица.

- Каждый из вас, господа, наверное, догадывается или уже твердо знает, по какому поводу я сегодня собрал тех, кто не так давно, волею судеб, оказался вовлеченным в происшествие с даяками в Долине Оленей. И теперь я хочу познакомить вас с тем, кто отправился по их следу и узнал весьма неприятные для нашего мира известия. - Герин обернулся, и приглашенные увидели сидящего в широком кресле светловолосого и светлоглазого мужчину средних лет. Внимательно посмотрев на каждого, он неторопливо поднялся, прошел к столу и встал рядом с Герином. И все заметили, как они похожи: тяжелый, пронизывающий взгляд, массивная, но высокая фигура и... страсть к кулонам, подвескам и браслетам. Риалон, уже видевший его, невольно усмехнулся и кивнул головой, приветствуя лесного отшельника.

- Это - мой брат Олерин. - Продолжил ректор Академии. - Он, по моей просьбе, посетил другой материк и своими глазами увидел то, что там происходит. Прошу сначала просто его выслушать. Вопросы - позднее. - И Эрайен, сев к столу, сложил руки и опустил глаза.